Долгое время я думал, что мы никогда не сможем спасти ту особую связь, которая была у нас в детстве, думал, что она умерла в тот же день, что и мои родители. Но я ошибался.
Мэйзи — мой кисмет, та, кого я должен был полюбить.
Я провожу пальцами по ее волосам, захватывая их в свободный захват. Используя его как рычаг, отклоняю ее голову назад и накрываю ее губы своими. Она смотрит на меня со страстным огнем в своих лесных глазах. Это прекрасное зрелище. Мэйзи больше, чем девушка, в которую я влюбился много лет назад и которой пообещал быть вечным. Моя дикая ромашка, сильнейший боец с большим сердцем и авантюрным духом, который так и ждет, чтобы его выпустили на свободу.
Больше никогда не хочу разлучаться с ней.
Устав ждать, она закрывает небольшой промежуток между нами, чтобы украсть поцелуй, который ей не подарил. Я улыбаюсь, обхватывая ее затылок, пока мы вяло целуемся. Вкус победы чертовски сладок.
Суматоха привлекает наше внимание к входным дверям здания, они распахиваются, и двое агентов выводят разъяренную Жаклин Лэндри в наручниках. Мэйзи резко вдыхает, когда ледяной взгляд ее матери окидывает нас. Это незаметно, но Жаклин напрягается. Мне почти хочется, чтобы она боролась и устраивала скандал, но эта сука не такая, она будет сохранять лицо до конца.
Драматический припадок или нет, она знает, что мы сделали это с ней. Достаточно.
Репортеры спешат обойти группу, окружающую Жаклин во время позорной прогулки, выкрикивая вопросы и требуя заявления от публичного лица компании.
— Что заставило вас согласиться на такую сделку?
— Вам есть что сказать по поводу рейда на лабораторию Нексус? Знали ли вы, что наркотики, которые производила ваша компания, продавались на черном рынке?
— Связано ли это с внезапной отставкой вашего мужа с поста начальника полиции?
— Без комментариев, — шипит Жаклин.
Я насмехаюсь, а Мэйзи обнимает меня за талию. Стоило ли оно того? Вот о чем я хочу спросить ее, Ричарда Лэндри и моих родителей. Если бы кто-то из них мог вернуться назад, позволили бы они жадности снова управлять ими?
Жаклин смотрит на агента УБН, который открывает заднюю дверь одной из их машин возле баррикады, за которой мы находимся. Что-то старое и гнилое разжимается в груди, когда мы смотрим, как ее укладывают на заднее сиденье.
Риджвью, штат Колорадо, который все знали, никогда не будет прежним после сегодняшнего дня. Секреты выплеснулись на свет.
Мэйзи поворачивается ко мне. — Я видела достаточно. А ты?
— Да.
Бросив последний взгляд на машину, в которую запихнули Жаклин, я отворачиваюсь от темной главы моей жизни, чувствуя себя легче, идя рука об руку с девушкой, которую люблю.
Неделю спустя я вдыхаю горный воздух середины лета под поздним полуденным солнцем вместе с Мэйзи и ее друзьями. Травянистая поляна, на которой мы отдыхаем, полна полевых цветов и бабочек, порхающих на ветерке. Это недалеко от дороги, наши машины и мой мотоцикл припаркованы в гравийной канаве на краю поля. Девлин и Коннор гоняют футбольный мяч туда-сюда без рубашек, пока Лукас открывает пиво и предлагает первый глоток Джемме, раскинувшейся между его ног.
Тея заплетает волосы Мэйзи в две французские косы, Блэр уже сделала замысловатую корону из блестящих темных волос.
На этой неделе она больше похожа на себя, ее улыбки даются легче. Я жду, когда она проснется от кошмаров, но они не мучают ее так, как мучили меня годами. То, что произошло, не сломило ее.
В новостях ежедневно рассказывают о Жаклин и скандале с незаконным оборотом наркотиков фармацевтической компании. Жаклин — всеобщий виновник, но в ходе расследования всплыли подробности о причастности мэра, а также о моих родителях и их собственных грехах, которые привели к их гибели. Странно, но после того, как выяснилось, что все, что думал, что знал о них, было ложью, я не хочу уклоняться от шепота, который продолжается при упоминании моего имени.
Это не имеет значения, Мэйзи знает, кто я и это все, что нужно, — несколько хороших людей, которых я считаю своей семьей, чтобы прикрыть меня.
С тех пор как появились новости, она проводит много времени со своим братом. Сегодня мы уезжаем из города в путешествие, о котором мечтала полжизни. Она рассказала мне, что Холден планирует последовать за девушкой, с которой он познакомился в местном общественном колледже, когда она переведется на осенний семестр в другую школу. Они оба покончили с Риджвью. Единственное хорошее, что есть в этом городе, — это ее друзья, без них мы бы никогда сюда больше не вернулись.
— Я принесла тебе кое-что. — Мэйзи появляется передо мной, шаркая коленями по траве. Ее волосы заплетены, за ухом — полевой цветок.
Я сгребаю зубами губы, хватаю за бедра и она держит между нами ромашку с тонкими фиолетовыми лепестками, такую же, как та, которую я подарил, когда ей было восемь лет, и которую выбрал, чтобы вернуть ее сердце. Уголок моего рта приподнимается, и я беру цветок. Она прижимает свои губы к моим, и я притягиваю ее к себе, углубляя наш поцелуй.
Коннор прерывает свою игру в футбол один на один с Девлином, чтобы завыть, как койот. Смеясь, Мэйзи отстраняется и утыкается лицом мне в шею.
— Что это, блядь, должно означать? — спрашиваю я его.
Он озорно ухмыляется. — Смотри и учись, Фокси.
— Нет, — рявкаю я, чуть не задыхаясь, когда язык Мэйзи просовывается к моему горлу. — Не перенимай это от Кольта.
Его ухмылка не раскаивается, когда он подхватывает свою жену на руки и целует ее в губы, пока она хихикает. На этот раз Лукас издал дикий вой, закрыв рот руками.
— Какого черта, — бормочу я. — Твои друзья сумасшедшие.
Девлин хихикает, опускаясь на траву неподалеку с футбольным мячом, засунутым под локоть, Блэр обхватывает его сзади за плечи и целует в щеку.
— Это зов койота SLHS, — объясняет Девлин. — Не знаю, как далеко это зашло, но когда происходит PDA, талисман становится визитной карточкой. В некотором роде право перехода.
Я качаю головой. — Этот гребаный город.
— Расскажи мне об этом, — говорит Блэр, с досадой закатывая глаза. — Средняя школа здесь была чертовски странной.
— Тебе это нравится, — лукаво говорит Джемма, держа глаза закрытыми, а лицо повернутым к солнечному свету, пока Лукас просовывает руку под рубашку, чтобы погладить ее живот.
— Ты учишься справляться с этим, — предлагает Тея после того, как отстраняется от Коннора. Ее щеки розовеют, а в глазах горит яркость. — Кто хочет есть?
Все соглашаются, и Мэйзи и Тея раздают бутерброды из огромной корзины для пикника. Смех эхом отражается от верхушек деревьев, пока мы едим и наслаждаемся летним днем. Джемма достает фотоаппарат и снимает все это.
Когда солнце начинает опускаться ниже, Мэйзи подталкивает меня. — Нам пора отправляться в путь. Я хочу посмотреть на закат, прежде чем мы доберемся до нашего первого Airbnb.
План состоит в том, чтобы переходить от аренды жилья в городах, через которые мы проезжаем, к кемпингам в национальных парках, пока мы будем прокладывать свой путь к западному побережью.
— Уже? — Тея грустно улыбается Мэйзи. — Буду скучать по тебе.