Итак, Великий Халифат. Одно из старейших государств Центра. Странное государство, в котором один из культов планеты праматери не только уцелел, но и полностью подавил все остальные. Как старые, завезенные еще с Терры, так и появившиеся во время Мертвых Звезд. И это притом, что халифат неоднороден. Также как и все остальные государства Центра, он представляет собой дикую мешанину различных рас, народов, культур и обычаев.
Вообще информация по халифату довольно скудна. Очень закрытое общество. Даже более закрытое чем Империя Тысячи Звезд. Посторонних торговцев информацией на свою территорию они не пускают, а халифатские тщательно дозируют предоставляемые данные, ограничиваясь официальными сводками. Военный потенциал неизвестен, но вряд ли уступает тому же Альянсу или Конфедерации. Форма правления — теократическая монархия, но не абсолютная, а конституционная.
— Получен входящий сигнал, — сообщил Август. Их появление заметили. Лидер прорыва сложно не заметить.
— Выводи на общий.
В углу занимавшего всю стену мостика обзорного экрана появилось отдельное окно.
— Корабль дома Фобос, назовите цель своего визита в систему, — спокойно спросил диспетчер, не смотря в камеру. «Октавиан Август» был далеко не первым кораблем, пришедшим сегодня в систему. Не станет он и последним. И даже то, что это лидер прорыва, диспетчера не сильно волновало.
Да, халифат не держит в системе военный флот. Но кто рискнет напасть на халифат?
— Говорит Марк Ортис, барон дома Фобос. Цель визита, дипломатическая и торговая миссия.
— Добро пожаловать на территорию Великого Халифата, господин барон.
Сообщив дежурное приветствие, диспетчер отключился.
— Получено разрешение на пребывание в системе. Получен гостевой доступ к местной сети. Получен расчетный курс для челнока к одному из ангаров главной станции, — методично перечислил Август.
Выбравшись из капитанского ложемента, Марк потянулся и медленно обвел взглядом мостик.
Нехватка кадров стала бичом его флота. Даже на «Октавиана Августа» не удалось набрать полный экипаж. Вот и сейчас большая часть мест операторов и один пилотский ложемент пусты, а их консоли отключены. Да что говорить, даже капитана и первого помощника на лидер он так и не подобрал. Людей просто нет! У него и так одним из легких крейсеров командует вчерашний мичман, правда из всего экипажа на том корабле только десять человек ремонтной команды.
А Джи в свое время еще жаловалась на резкий карьерный рост.
Мало кораблей — плохо, много кораблей — тоже плохо.
Если младших офицеров он месяца за три-четыре обучит, то где взять опытных старших?
Взгляд Марка остановился на застывшей в кресле астронавигатора Сью Рамирес.
А почему нет? Сперва она, а там и остальные контрактные втянутся. Учили их на совесть, в этом можно не сомневаться. Посмотрим можно ли им доверять что-то помимо расчета точки привязки.
— Рамирес! Принимай командование.
— Я? — удивилась девушка, но тут же взяла себя в руки. — Будет исполнено, ваша милость.
— Псих, ты со мной, — кивнул Марк в сторону двери.
— Казино, шлюхи, бар. Естественно я с тобой! — хмыкнул бывший пират, дремавший в ложементе второго помощника. — Детка, подъем! Мы летим на станцию, там много вкусного.
Пантера-кибер, вечный спутник бывшего пирата, величественно поднялась с пола, совершенно по кошачьи потянулась, выставив сверкающие сталью когти, вильнула хвостом и замерла в ожидании новых приказов.
— И все-таки ты с ним спишь, — тихо, чтобы не слышали сидевшие впереди пилоты и операторы, припечатала Оливия, когда барон покинул мостик.
— А ты не завидуй, — отозвалась Сью. — Ты бы видела адмиральскую каюту… А какая там кровать. Не кровать, а лежбище, по-другому и не скажешь, — мстительно добавила она, зная их общую боль.
— Все, я с тобой не разговариваю, — надулась Оливия, вспоминая маленькую каюту, положенную младшим офицерам.
Сью с трудом подавила победную улыбку. Она знала, что за шепотки начались в команде после того странного вызова в каюту барона. Тактика отрицания тут не сработает, только подстегнет распространение слухов. А значит — надо им подыграть. И ведь помогает!
Играя маневровыми двигателями, челнок медленно подлетел к одному из ангаров и когда створки отворились, величественно вплыл внутрь. Пройдя через полупрозрачную мембрану силового щита, удерживающего атмосферу, он завис над круглой посадочной платформой и плавно приземлился.
Их встречали. Небольшая, но весьма представительная процессия ожидала за посадочной платформой. Медленно спускаясь по открытой аппарели, Марк с интересом разглядывал эту группу. Его первое знакомство с жителями халифата произошло на «Тортуге» — пиратской станции, на которую его отправили после разыгранного СБ Арборвитэ «похищения наследника». И знакомство это вряд ли можно считать удачным — наемный убийца, посланный ныне покойным бароном Орка. Хотя… тот же не был халифатцем, просто был одет по их моде. Точно так же, как вон тот, что возглавляет процессию встречающих.