— Что там у тебя, Август?
— Получено требование с крейсера немедленно обеспечить им канал связи с капитаном Хейс, — сообщил искин.
— Капитан? Требование? — удивился и слегка разозлился Марк. — Кем они себя возомнили?
— Да ладно тебе, — тут же вмешалась Джи, гася в зародыше зарождающийся огонек раздражения. — Просто девочки немного нервничают. Дай мне перекинуться с ними парой слов.
— Август, открой им канал связи…
Стоило ему произнести эти слова, как коммуникатор на запястье Джи завибрировал от поступившего вызова. На возникшем в воздухе голоэкране появилось лицо молодой мулатки.
— Вижу, переговоры проходят успешно, — сказала она, бегло оценив обстановку.
— Более чем, — усмехнулась Джи, приобняв Марка за шею и тут же попеняла неизвестной: — А ты нам мешаешь!
— Не забудь про продовольствие и медикаменты, — напомнила мулатка и отключилась.
— Точно! — хлопнула себя по лбу ладонью Джи. — Это все ты виноват! — следующий шлепок пришелся уже на грудь Марка.
— Хм? — недоуменно выгнул он бровь.
— Ну не я же!
— Как я понял, у вас заканчиваются припасы?
— Почти девять сотен душ, крейсер просто не рассчитан на такой экипаж.
— Август! — громко позвал в потолок он.
— Слушаю, — вновь отозвался искин, появившись на одном из голоэкранов каюты.
— Кто там на мостике дежурит? Пусть узнает, что требуется нашим гостям и обеспечит выполнение запроса.
— Выполняю.
— Странный какой-то, — заметила Джи, когда искин исчез. — Это твой новый секретарь?
— Можно и так сказать, — пожал плечами Марк. — Бонус к кораблю.
— Корабельный искин с личностной матрицей! — тут же догадалась она. — Разве эти штуки не запрещены?
— Когда тебя волновали какие-то глупые запреты?
— Это верно. А ничего так кораблик. Так и тянет угнать. Но «Волчица» лучше.
— Какая еще волчица? — удивился Марк.
— Веселая.
— «Веселая волчица»? Ты так назвала этот угнанный крейсер?
— Кораблю нужно имя.
— А старое?
— Оно мне не нравилось. «Повелитель пустоты»… Неудачно малышку обозвали, выкинутый в космос виконт подтвердит.
— Это был наследник графского дома, — разом помрачнел Марк. Потерю крейсера граф сектора еще может стерпеть, а вот гибель наследника…
— Он был придурком. Зачем графству наследник придурок?
— Допустим, а что там на станции стряслось?
— Тигра, тут я не в курсе. Честно, честно не в курсе. Вроде бы там взорвали что-то важное типа одного из главных реакторов или только хотели взорвать. Короче, СБ в тот день было явно не до нас. Даже удивительно, что так совпало!
— Да-а-а, бывают же совпадения.
Главный реактор! Марк мысленно проклял тот день, когда просил помощи у Психа. Если в халифате узнают, кто приложил руку к диверсиям, то дом Фобос просто сметут. С другой стороны, все прошло более чем успешно. Доказательство этому сидит сейчас у него на коленях.
— Тигра-а, — проникновенно протянула Джи, смотря ему в глаза, — меня терзают смутные подозрения…
— Забудь, — серьезно посоветовал он, многозначительно покосившись на брошенный пояс.
— Уже забыла, — приняв вид пай девочки, тут же пошла на попятную она, проследив за направлением его взгляда. — Но все равно спасибо. Я твоя должница.
Марк задумчиво погладил ее по отросшим волосам.
— Тогда не вздумай коротко стричься.
— Эй, мне нравятся короткие стрижки!
— Зато мне не нравятся, и ты мне должна.
— Ты настоящий злодей! Ладно, будут тебе длинные волосы. Но теперь уже ты мне должен. Вот! — согласно кивнула она.
— Сколько у тебя людей на этой твоей «Волчице» и какая помощь им требуется? — спросил Марк, играясь с ее волосами. Дивное ни с чем несравнимое ощущение.
— «Веселой волчице», — поправила его Джи и подробно доложила: — Сейчас на борту восемьсот сорок два человека. Шестьсот двадцать три женщины, сто девяносто восемь мужчин, один из них пленник…
— Всего один?
— Остальных мы выбросили вместе с виконтом. Этого техника потом нашли, когда из системы удрали. Он так напился, что проспал сигнал тревоги… Еще есть двадцать один ребенок младше десяти стандартных лет.
— Странные пропорции.
— Женщины, а вернее молодые девушки, всегда были самым ходовым живым товаром. Им без труда найдется применение, то или иное, — помрачнела она. — Про мужчин такое не скажешь. Дети и вовсе товар специфический, да и мороки с ними больше.
— Какое знание деталей.
— Я выросла на пиратской станции, Тигра. Хоть отец этим дерьмом никогда и не занимался, но знакомства водил разные. А теперь вот еще и личный опыт…
Она резко встала. Но Марк отметил, что из ее движений куда-то пропала обычная легкость, а лицо посерело, словно потухло. Исчезла эта привычная грозная воительница, неутомимая исследовательница, офицер флота и капитан целого крейсера. Теперь перед ним стояла очень молодая и смертельно уставшая девушка, которой через многое пришлось пройти.
Внезапно на него накатила непривычная волна нежности и тепла. Очень хотелось защитить это сильное, но все же хрупкое создание, оградить от всех опасностей этой неприветливой галактики.
Он тряхнул головой. Что за чушь порой приходит на ум?
Подавив зевок, Джи покачнулась с пятки на носок, гоня прочь тягучую сонливость. Зря она пренебрегла стимулятором. Действие предыдущего явно проходит. Или это спадает ставший уже привычным адреналиновый раж последних дней? Восстание, драка, зачастую рукопашная в коридорах станции, захват крейсера, побег из системы под обстрелом доброго десятка вражеских кораблей. Марк даже не представляет, как трудно и кроваво это было. А ей до сих пор не верится, что им удалось вырваться.
И вот теперь Гемина. С некоторых пор эту систему она считает домом, видимо поэтому и раскисла, расслабилась, достигнув конечной цели.
Задумавшись, Джи не заметила, что Марк тоже встал.
— Когда ты последний раз спала? До побега?
Не дождавшись ответа, он подхватил ее на руки и с невероятной легкостью понес к кровати.
— Эй, ты это чего?! — воскликнула Джи, пытаясь высвободиться. Вышло настолько жалко, что она тут же прекратила.
— Следующие двадцать четыре часа ты только спишь и ешь. Это приказ.
В другое время она бы возмутилась и постаралась вырваться, но сейчас ей этого совершенно не хотелось.
— Сдурел? На «Волчице» полно дел, — для успокоения собственной совести попыталась возразить она.
— Может тебя связать? — задумался Марк. И Джи сильно сомневалась, что он шутит. — Спишь и ешь. А твоей «Волчицей» я займусь лично.
— Мой Тигра такой заботливый.
— Ты один из лучших моих инструментов. И это в моих же интересах.
— Звучит как признание любви.
Марк не ответил. Положив Джи на кровать, он быстро избавил ее от скафа и плотно закутал в одеяло. Так, что из мягкого кокона торчала только голова. Когда он закончил, она уже крепко спала.
— Август, — тихо позвал он, зная, что искин услышит, — на следующие двадцать четыре часа даю тебе полный доступ в мои апартаменты. Следи за ее состоянием.
— Принято.
С потолка причудливым щупальцем свесился усик камеры, поймав в фокус кровать со спящей на ней девушкой.
— Предупреди наших гостей о моем визите и подготовь мне челнок.
— Эскорт?
— Обойдусь. Подручные Джи и так слишком нервничают.
Покосившись на спящую девушку, он подошел к стене и приложил к ней раскрытую ладонь. Небольшая декоративная панель в виде какой-то там реплики картины древней Терры исчезла. Замаскированный сейф открыл хозяину доступ в свое нутро. Достав из него небольшой пистолет, Марк привычно защелкнул магазин и закрепил оружие на набедренном магнитном фиксаторе скафа.
Вот теперь можно отправляться.
Десять минут спустя штатный десантный челнок «Октавиана» уже нес его к серой громаде орбитальной крепости, в тени которой и укрылся крейсер беглецов.
— Тяжелый крейсер тип «Хоунд», — сообщил динамик коммуникатора голосом Августа, когда он вывел на голоэкран трехмерную модель нежданного гостя. — Корабль второго поколения, но прошел глубокую модернизацию, с заменой всех двигателей и систем. Фактически сейчас его можно отнести к поколению три плюс. Изначально Демократический Альянс рассматривал данный проект, как крейсера-антирейдеры для защиты торговых путей. Но в итоге лучше всего корабли этого проекта показали себя в совершенно противоположном качестве.