— Скучал?
— Есть немного.
— Только немного.
— Очень сильно скучал, — признал Марк, закатив глаза.
— Вот, уже лучше!
— А еще мне очень нужен еще один корабль передовой линии.
— Эх, Тигра, — вздохнула Джи, — умеешь ты все опошлить. Ладно, в честь твоего белого скафа, сочту и эту часть за комплимент. Что ты опять задумал?
— Расскажу при личной встрече.
— Это приглашение? — она лукаво подмигнула.
— Приказ! — слегка разозлился Марк, беседа его утомила. Да и голова начинала болеть. И не поймешь, вино так подействовало или появление старой подруги. А может всему виной сумма этих факторов?
— Слушаюсь, гранд-адмирал! — нарочито строго отсалютовала Джи в камеру. Вспышка начальственного раздражения не произвела на нее никакого впечатления. — Какое белье прикажете надеть для доклада.
Марк помассировал виски. Как же с ней сложно!
— Исчезни! — рявкнул он.
— Понятно, как обычно — без белья. Скоро буду, не скучай. — Отвесив воздушный поцелуй, она отключилась.
— Забавная у тебя подружка.
Марк вздрогнул и посмотрел на соседнее кресло. Северов больше не спал. Да и спал ли он раньше? И как много слышал? Скорее всего — все. Марк против воли почувствовал, как к щекам приливает кровь. Ему резко захотелось оказаться где-нибудь в другом месте, подальше от гостя.
— Джи это Джи, — пожал плечами он, пытаясь подобрать подходящие объяснение. — Стихия. Проще смириться.
Беглый глава «Глокома» внимательно на него посмотрел и задумчиво кивнул каким-то своим мыслям. На лице его появилась понимающая улыбка.
— Странный ты человек?
— Человек? — последнее утверждение Марк посчитал весьма спорным. И дело не в том, что он результат работы генетиков «Арборвитэ». Люди всегда казались ему слишком странными, чтобы он себя с ними ассоциировал. — Не существо?
— Ты еще скажи сверх, — хмыкнул Северов.
— А почему нет?
Бывший глава «Глоком» окинул его внимательным взглядом, словно что-то пытался найти. Пришел к каким-то своим выводам и расслабился.
— Ты человек, Марк. Всего лишь человек, — сказал он. — Со всеми нашими достоинствами и недостатками. Та же гордыня и жажда власти — грехи придуманы людьми и для людей. Ты хитер, умен и вместе с тем поразительно слеп. Впрочем, последнее тоже так свойственно людям, — тяжелый вздох. — Не ценим мы то, что с нами рядом. Считаем, что так и должно быть. Так будет всегда. Глупцы. Слепые глупцы. И прозреваем, когда уже слишком поздно. Когда ничего не исправить. Имеем — не ценим, плачем потеряв… Ладно, мне пора. — Быстро оценив количество выпитого, Северов поморщился и встал. — Думаю, я уже надоел тебе своим нытьем. Молодости свойственно не слушать и не слышать, это тоже чисто человеческое качество. Да и тебе сейчас станет не до меня.
Последнее замечание Марк предпочел пропустить мимо ушей.
— Десять дней и я начинаю, — он решил, что напоминание не будет лишним.
— Помню, — отмахнулся Северов, — не так много мы и выпили, чтобы что-то забыть. Эти несколько дней я еще могу себе позволить.
— И все-таки мне нужен хлыст, — задумчиво пробормотал Марк, когда дверь за Северовым закрылась. Он ладно, обрадовался и забыл про неожиданного собутыльника. Но разве Джи не видела гостя? — Август! На твоих складах нет ничего похожего?
— Произвожу поиск… Ответ отрицательный.
— А кожаные ремни?
— Произвожу поиск… Ответ отрицательный.
— Обязательно напомни мне сделать их частью парадной формы ВКС дома Фобос.
— Желаемая дата напоминания?
— Без дат. Напоминай мне об этом перед каждой встречей с Джи.
— Принято. Кстати, вы хотели сделать кожаные ремни частью парадной формы ВКС дома Фобос.
Марк усмехнулся. Кто сказал, что у искинов нет чувства юмора. Просто оно у них специфическое — искинское.
Челнок с Северовым покинул ангар, чтобы проделать путь до курьерского корабля, висевшего на орбите планеты. Приняв на борт ценного пассажира, невзрачный курьер двинулся к зоне перехода.
Наблюдая за светящейся на сканере точкой, Марк задумался.
После случая с Патором Герра он всерьез подозревал, что как минимум половина кораблей, изредка забредающих в столь отдаленный уголок паутины как Гемина, принадлежит именно Северову. Со второй половиной сложнее. За них явно отвечают дома Редор, Велот и торговый дом «Абрадж аль-Бейт». Вопрос вызывает только распределение долей в этом славном предприятии. Плюс те единичные действительно вольные торговцы, если таковые вообще имеются.
Ну и «Арборвитэ», про корабли корпорации он совсем забыл. А конвои продолжают идти из Центральных систем. Не часто, но один или два конвоя приходят в Гемину прямо к Ромулу, а затем двигаются дальше к Рему. Большая часть транспортов назад в Центральные миры так и не возвращается. И теперь на орбите второй обитаемой планеты системы скопился представительный флот, на который Марк уже строил планы.
Джодок, станция и все сотрудники «Арборвитэ» ладно. Пусть Северов делает с ними что хочет. Но корабли, пусть и гражданские, останутся в доме Фобос, чтобы стать сетью таких вот невзрачных торговцев и курьеров, снующих от системы к системе.
Еще один маленький шаг к великой цели.
Он так увлекся своими планами, что потерял счет времени. И очнулся, только когда от дверей донесся громкий радостный вопль:
— Тигра!
С неизменной улыбкой на губах, раскинув руки, Джи явно приготовилась ринуться к нему навстречу.
— Джи!
Радостно передразнив девушку, Марк раскинул руки, полностью копируя ее движения.
— Тигра?!
Удивленная столь несвойственной реакцией, Джи даже отступила назад.
— Джи?! — Марк шагнул вперед.
— Эй, это просто нечестно? — Всплеснув руками, она притопнула ногой от переполнявшего ее возмущения. — В этой пьесе я отыгрываю роль жизнерадостной красотки. А на тебе — строгий барон. Холодный, занудный, но симпатичный. Такой уж тебе достался архетип. Так что, будь добр, соответствуй.
— Ба-а-а! — изумился Марк, отступая от входной двери глубже в каюту. — Вижу, ты выучила пару умных слов.
— Зачем ты на меня наговариваешь? Всего одно, да и то случайно. — Сделав несколько осторожных крадущихся шагов ему на встречу, Джи остановилась. Принюхалась, смешно сморщив носик, и оглушительно чихнула. — Чем это у тебя пахнет?
Марк повторил ее действия, но ничего особого не почувствовал.
— Обеззараживающая жидкости! — быстро нашел он причину. — Странно, вроде бы все выветрилось.
— Выветрилось, как же, — гордо подняв голову, Джи с хозяйским видом продефилировала по каюте. Дойдя до шкафа с одеждой, она распахнула его и опять сморщила носик: — Неужели ты не чувствуешь? Или свое дерьмо не пахнет?
— Всю одежду и скафы уже заменили, — раздраженно дернул подбородком Марк, вспоминая, каких трудов стоило ему сменить весь гардероб. Нет, менял его не лично он, а соответствующие интендантские службы «Октавиана Августа». Зато именно ему пришлось эти два дня обходиться стандартными корабельными скафами. К такому аскетизму его не готовили.
Джи вновь принюхалась.
— Запах все равно остался, — констатировала она. — Ты просто привык и ничего не чувствуешь. И зачем тебе понадобилось заливать собственную каюту обеззараживающей жидкостью?
— Ерунда, всего лишь очередная попытка моего убийства, — нехотя пояснил Марк.
— А-а, да, — покивала она. — Дело привычное. И кто на этот раз?
— Пока неясно, но список не слишком длинный. Лучше скажи мне, что там в Нейтральных Секторах.
Внезапно Марк понял, что Джи каким-то неуловимым движением оказалась совсем рядом. Какая-то непонятная магия или телепортация.
Горячее дыхание обожгло его шею, а пальцы девушки прошлись по груди, играя с застежками скафа.
— А может мы сперва… — она бросила лукавый взгляд на спальную платформу, но Марк нашел в себе силы отступить назад и погрозил ей пальцем.
— Сначала дело, а потом развлечения.
Уверенности в своих словах он не чувствовал и Джи быстро это поняла.