— Что происходит, Гил? — наскоро кутаясь в теплый халат, спросил он, открыв срочный канал связи с центром управления. И только тут вспомнил, что старый друг все еще в доме Фобос.
Сколько там уже прошло? Неделя? Или больше? Чертова память опять сбоит! Несколько дней! Ему нужно всего несколько дней! Скоро он сможет покинуть эту старую, во всех смыслах, оболочку. Новое тело, новая жизнь — горизонты, планы, мечты! Все будет, нужно только несколько дней.
— Мистер Дойл, сэр, — заместитель Райта, крепко сбитый, но уже начавший сидеть мужчина вытянулся, преданно глядя прямо в камеру. Джодок напряг память, но не смог вспомнить его имени.
— Да! — злясь больше на себя, чем на явно знакомого, но такого не знакомого безопасника, рявкнул он.
— Системы дальнего предупреждения обнаружили на орбите Гемина-4 неизвестный флот. Двадцать восемь вымпелов. Начали разгон. Предположительной точкой назначения станет Рем.
— Предположительной?
— Таковы данные первичной телеметрии целей. Более точная модель станет доступна через час.
— Что дом Фобос?
— Операторы дома Фобос не смогли идентифицировать принадлежность кораблей.
— То есть это не их корабли? — вычленил главное Джодок и мысленно выругался. — Соедини меня с Райтом. Немедленно! Экстренный канал!
— Слушаюсь сэр, — отозвался СБ-шник. — Сигнал вызова отправлен… Получено подтверждение… Соединяю.
— Что за дерьмо происходит, — резко бросил Джодок в лицо появившемуся на голоэкране главе службы безопасности корпорации.
Отозвался Райт не сразу. Но причина понятна — расстояние между планетами. Вся дальнейшая беседа состояла из обмена фразами через продолжительные промежутки времени.
— Не знаю, — сказал он, когда обратный сигнал преодолел разделявшее абонентов расстояние. — Это точно не наш очередной конвой?
— Гил, не тупи! — полыхнул раздражением Джодок. — Ты лично составлял все расписания конвоев! И этот список у меня перед глазами. В ближайшее время мы не ожидаем кораблей. Тем более в таком количестве. Тем более со стороны Гемины-4.
— Да, но вдруг ты решил перевезти, что-то настолько ценное, что не доверил эту информацию даже мне, — пояснил свою позицию Райт.
— Все ценное, что я не могу доверить даже тебе, вот оно, — Джодок похлопал себя по гладко выбритой голове. — И оно всегда при мне.
Неожиданно Райт застыл, прилипнув взглядом к чему-то невидимому камерой. Лицо его побелело, а затем покраснело.
— Что там у тебя?
Хотя вопрос Джодока явно не успел достичь Ромула, ответ пришел неожиданно быстро. И попал настолько в точку, что Райта можно было заподозрить в телепатии.
— Дерьмо! Большая и зловонная куча дерьма! — выругался Райт, расстегивая застежку скафа на воротнике, словно та его душила. — Системы дальнего обнаружения дома Фобос произвели частичную идентификацию вражеских кораблей.
— Вражеских? — долгая пауза стала мучительной.
Но вот и ответ, наконец-то!
— В этом флоте предположительно два лидера и восемь тяжелых крейсеров. С дружеским визитом с такими силами не ходят! Если там не хлам местных барончиков, а флот одного из наших доброжелателей… — Райт многозначительно замолчал.
— Согласен, — подтвердил опасения главы безопасности Джодок, быстро прикинув расклад. — Мы в полной заднице.
Нет непробиваемой защиты, хватит ли у «Гекко Обу» огневой мощи, чтобы уничтожить противника? Уверенности в этом у Джодока не было. Это не флот дома Фобос, пусть и усиленный в последнее время несколькими новыми тяжелыми кораблями и лидером прорыва.
Даже если оборона устоит, это вовсе не означает, что станция не получит повреждений. А возможно и тяжелых повреждений. Это не крепость благородного дома, пусть устаревшая, но защищенная несколькими бронепоясами и запрятанной в ядре цитаделью. У него обычная модульная станция, пусть и защищенная одной из лучших скрытых систем безопасности в галактической паутине.
Почему именно сейчас, когда успех так близок? Случайность или предательство? Над этим вопросом можно поразмыслить позже, когда кризис разрешится.
— Флот дома Фобос, — неожиданно вспомнил Джодок. — Сколько потребуется кораблям нашего мальчика, чтобы достичь Рема?
— Одну минуту, задам расчет искину… Ромул и Рем сейчас очень удачно расположены. Разница эклиптической долготы меньше пятнадцати градусов. Три-четыре часа понадобится на подготовку. Восемь часов займет ускорение, еще примерно столько же придется затратить на торможение. Успеваем точно к приходу гостей! Даже запас есть от четырех до восьми часов.
— Мне нужен этот флот!
— Нужен, будет, — кивнул Райт. — Хочешь сам сообщить эту новость барону?
— Оставляю это на тебя, — отмахнулся слегка повеселевший Джодок.
Если этот неизвестный противник не дурак, то он оценит собираемые против него силы и не решится вступить в бой. А если дурак… когда его заботили всякие дураки?
Но все же, как эта суета не вовремя!
***
Когда голоэкран погас, Северов встал, приложил правую руку к сердцу и отвесил сидевшему в соседнем кресле Марку несколько карикатурный, но низкий поклон.
— Мои аплодисменты. Ты все четко просчитал.
— Это да, — подтвердила стоявшая чуть в стороне от голоэкрана Джи. — Считать его милость умеет.
В противовес не такому давнему сеансу связи, сегодня девушка была в строгом скафе под мундир ВКС дома Фобос и вела себя как образцовый офицер.
— Надеюсь, теперь ты посветишь меня в свой план? — спросил Северов.
— Джи, — Марк посмотрел на девушку. — Твой выход. Расскажи, что ты там такого придумала.
— Слушаюсь, Ваша Милость. Август, карту на голоэкран, — деловито, с нотками азарта распорядилась Джи и, используя вместо указки палец, стала водить им по экрану. — Выдвигаем флот к Рему. Согласуем действия с кораблями корпорации и предлагаем им переместиться вот в эти координаты. — На карте загорелась яркая отметка. — Любой тактический искин покажет, что данная позиция наиболее оптимальна для обороны. Если флот противника решит сразу двинуться к станции, то подставит свой фланг под удар нашего флота. Если он двинется на нас, то мы просто отступим по ретроградной орбите к оборонительным платформам.
— И к чему все эти маневры? — не понял Северов. — Мы же прекрасно знаем, что никакого вражеского флота в системе нет?
— Флота нет, а вот «Гекко Обу», о которой меня никто не предупредил — есть, — заметил Марк. — Это не считая внешнего оборонительного периметра. Я не стану подставлять свой флот под удар! И раньше не горел желанием, а теперь тем более.
На этот скрытый упрек возразить Северову было нечем. Его информация о станции корпорации оказалась не такой полной, как он думал раньше. И эта ошибка могла им дорого стоить.
— Если корпы купятся на наше предложение, — продолжила Джи, — а они купятся. Мы окажемся вне эффективного радиуса действия оборонительных систем станции и с легкостью разделаемся с боевыми кораблями корпорации.
— А станция? — вскинулся Марк. Флот «Арборвитэ» меньшая из проблем. Особенно в свете открывшихся фактов насчет систем защиты.
— О-о, это моя любимая часть. — Джи не могла долго сохранять притворную серьезность, живой характер девушки постепенно одерживал верх, заставляя забыть о субординации.
— У нас есть коды доступа, — напомнила она. — Да и про желание Джодока Дойла увидеть своего начальника службы безопасности забывать не стоит. Помнишь, что я говорила про Центр управления и приоритет приказов?
— Приказы из Центра Управления имеют высший приоритет, — кивнул Марк, все еще не понимая, к чему ведет Джи.
— Если сведенья, полученные от главы СБ корпорации верны…
— Они верны, — вмешался Марк. — Райту не было никакого смысла врать.
— Не скажи, — не согласился Северов, я бы на его месте не отказался подгадить напоследок.