Спаренные трехствольные орудия делали пять тысяч выстрелов в минуту. Щит скафа последнего поколения мог пережить десять-пятнадцать подобных попаданий. То есть абордажник в таком скафе мог прожить под обстрелом корабельной турели не более десятой части секунды. Даже меньше! Ведь турель спаренная!
Высунув из своего укрытия один из пулеметов «Богомола», Псих выдал в сторону турели короткую очередь и убрал манипулятор прежде, чем двадцатимиллиметровые снаряды оторвали его вместе с пулеметом.
— Дырявая шлюха! Там стационарный щит! — крикнул он, но припавший на одно колено с противоположной стороны от прохода Марк уже выдвинул длинный усик камеры и прекрасно видел, что реактивные пули поглощены появившимся на их пути защитным полем.
— Нужен другой путь! Джи?
Джи отчаянно вгляделась в голоэкран, пытаясь найти нужный ответ. Тактический компьютер скафа, при всем своем обширном функционале в плане удобства всегда проигрывает обычному коммуникатору.
— Это единственный проход в лифтовую зону к ядру станции! — сдалась она, не найдя решения. — Других просто нет!
— Это космическая станция, — напомнил Псих, перекрикивая грохот взбесившейся турели. — Здесь не бывает единственных проходов, а бывает мало термопасты. Смотри смежные ярусы, — посоветовал он, швырнув в сторону защитного поля гранату.
Грохнул взрыв. Турель на короткий миг замолкла, а затем разразилась двумя короткими очередями, пытаясь достать скрытые за переборками станции цели.
— Контакт! — крикнул Северов, открыв огонь по мелькнувшей в дальнем конце коридора фигуре. — А, это всего лишь дроид, — добавил он, опустив винтовку, когда изуродованная пулями машина упала.
— Нашла! — обрадовалась Джи. — Если подняться на один ярус выше, прожечь вот эту переборку, мы окажемся точно над турелью. Прожигаем пол, забрасываем пару гранат и путь свободен!
— Двигаемся назад. Псих?
— Да валите уже, — отмахнулся бывший пират, отрезанный простреливаемым коридором от абордажной группы. — Не маленький, справлюсь. — Сдернув с пояса очередную гранату, он запустил ее в коридор. Турель разразилась еще одной длинной очередью, безуспешно пытаясь продырявить переборку и добраться до Психа. — И Детку с собой заберите. Детка! Охранять Марка!
Получив прямой приказ, кибер послушно встал рядом с бароном, всем своим видом показывая готовность служить и защищать.
Смена яруса прошла без приключений. В пустых, погруженных в полутьму коридорах не было ни души. Даже вездесущие дроиды и те куда-то исчезли.
— Не нравится мне это, — проворчал Северов, крепче сжимая штурмовую винтовку. — Где противник?
— Главное, что не здесь, — пожал плечами Марк, вслушиваясь в переговоры абордажных групп и поглядывая на отметки на карте. Зачищенная зелеными очками площадь росла, но все больше и больше красных отметок появлялось на их пути. Бой за станцию разгорался.
— Это альфа пять один. Нахожусь в секторе один-один-двенадцать, сильное сопротивление. Нужна помощь!
— Говорит альфа двенадцать один. Мы в двух секторах от вас, попытаемся обойти противника с тыла.
— Принято, альфа двенадцать один. Ждем.
— Сука! Тяжелый пулемет. «Дылда», заткни его.
Переключая каналы, Марк в переговоры абордажных групп не вмешивался. Он никогда не строил иллюзий насчет своего военного гения, а потому чаще всего предпочитал не мешать профессионалам делать свою работу.
— Почти на месте, — сообщила Джи, сверяясь с коммуникатором. — Нам нужна дыра вот здесь. — Хлопнув ладонью по правой переборке, она очертила указательным пальцем овал. — Что стоим? Приступайте!
Откинув визор шлема, Псих жадно откусил половину энергетического батончика и блаженно зажмурился.
— Ум-м-м, с орешками. Будешь? — предложил он, высунув в коридор руку и тут же отдернул ее назад. Короткая очередь реактивных снарядов выбила искры из пола и взорволись, немного просадив осколками его личный щит. — Нет, так нет, злюка. Мне больше достанется.
Покатав по ладони правой руки цилиндр с очередной гранатой, Псих убрал его в магнитный фиксатор и вернулся к поеданию лакомства.
— За что люблю дом Фобос, так это за отменную жрачку, — сообщил он турели, но та не отвечала. Даже стрелять перестала.
Энергетический батончик закончился. Псих поднес ладонь в тактической перчатке к губам, слизывая сладкие крошки с прочной полистали.
В коридоре с турелью раздался звук падения чего-то металлического.
— Наконец-то! — проворчал он, захлопнув визор.
Тонкий усик камеры выехал из шлема и осторожно выглянул из-за укрытия.
В потолке, сразу за турелью, появилась огромная дыра с оплавленными краями, обнажив скрытую начинку из кабелей и вентиляции.
Умные датчики засекли вторжение на охраняемую территорию, пусть это вторжение и произошло сверху, турель мгновенно развернулась в сторону новой угрозы. Спаренные стволы пошли вверх… и уперлись в потолок. Сервомоторы надсадно взвыли, пытаясь преодолеть неожиданное препятствие. Стволы качнулись вниз. Турель слегка повернулась. И стволы вновь поехали вверх, словно в этот раз преграда должна исчезнуть, отступить. Не отступила.
На пол коридора упал цилиндр ЭМИ-гранаты. Вспышка ослепила камеру, но стоило картинке появиться вновь, как взорвалась еще одна граната. Когда картинка появилась в третий раз, турель уже искрила. Стволы безжизненно опустились. Откуда-то из недр защитного кожуха потянулась тонкая струйка дыма.
Генератор защитного поля сгорел еще раньше, сразу после первой гранаты.
— Все! Хватит гранатами швыряться! — крикнул Псих, выбираясь из своего укрытия в боковом коридоре. — А ведь я предлагал перейти на нашу сторону, — сообщил он мертвой турели. — У нас есть печеньки… Одна точно была.
Первой из дыры выскочила Детка. Ловко приземлившись, кибер радостно бросился к хозяину. Следом за пантерой вниз спрыгнули четыре абордажника, взявшие под прицел лифтовую зону и коридор. За ними появились Джи, Марк, Северов и остальной ударный отряд. В коридоре стало тесно.
— Джи, на тебе лифты, — приказал Марк.
— Эксплуататор ты, твоя милость, — отозвалась девушка, подсоединяясь к одной из трех консолей управления. — Глухо, — сообщила она спустя некоторое время, проверив все консоли. — Лифты полностью обесточены.
— Ерунда, — хмыкнул Псих, — спустимся прямо по шахте. Детка, ты остаешься здесь. Маскировка.
Кибер отбежал к стене, замер, активируя систему маскировки, и исчез. Если внимательно всматриваться, то в неровном свете аварийных ламп можно было заметить некую противоестественность игры света и теней, в том месте, где он стоял. Но для этого нужно было подойти совсем близко.
Дверь шахты лифта не стала препятствием. Даже универсальная отмычка в виде термопасты не понадобилась. Псих оторвал одну их пластиковых декоративных панелей, а за ней оказался рычаг экстренного открывания дверей.
— Ну что, кто первый? — спросил он, покосившись в темный провал.
Их встречали. Стоило абордажникам Альфы-1 выбраться из лифтовой шахты, как коридор перед зоной лифтов взорвался огнем десятка стволов. К счастью, в этот раз на стороне защитников не было ничего серьезней обычных штурмовых винтовок. Реактивные пули высекали искры из стен, застревали в личных щитах и, потратив заряд, падали вниз.
— Что застряли! — рявкнул Псих, выбираясь из шахты. — Это же просто мясо! За мной!
Не переставая стрелять, он рванул вперед, опередив взрывы трех гранат, прилетевших в лифтовую зону.
Когда Марк и Джи достигли точки назначения, все уже кончилось. Жидкий заслон не принял бой и спешно отступил вглубь ядра, запечатав за собой все двери.
— Какие быстрые, — притворно посетовал Псих, ударив ногой по бронированной створке. — Открывайте! Больно будет.
***
За дверью что-то взорвалось, да так громко, что часть световых панелей отключилась. Белениус Суини на короткий миг испуганно замер, а затем вернулся к работе. Пальцы профессора легко порхали над клавиатурой, вводя необходимые корректировки в тонкий процесс переноса сознания в другое тело. В этот момент он чувствовал себя практически всемогущим. Богом!