Краем глаза замечаю, как две девушки рядом с Вирджинией буквально пожирают Луку взглядом. Их глаза блестят от восхищения, губы приоткрыты в немом восторге. Ещё бы — он выглядит потрясающе. Высокий, загорелый, с идеально уложенными тёмными волосами и этой его фирменной небрежной улыбкой…
Но Вирджиния явно не впечатлена. Её взгляд холоден как лёд и полон едва сдерживаемой ярости. Она сжимает кулаки так, что костяшки белеют.
— Что тебе нужно, Лука? Решил поиграть в героя — спасителя? — цедит она сквозь зубы, каждое слово наполнено ядом.
— А что, мне идёт эта роль? — усмехается он в ответ, приподнимая бровь с притворным удивлением.
Чувствую, как напрягается его рука на моей талии. Мышцы под тонкой тканью рубашки каменеют. Похоже, эта перепалка его тоже нервирует, хоть он и старается этого не показывать.
— Ты нарываешься, — шипит Вирджиния, делая шаг вперёд. — Демиан тебя уничтожит, когда узнает, как ты со мной разговариваешь.
Лука только смеётся, но в его смехе слышится что — то холодное, почти жестокое:
— Малышка, ты правда думаешь, что ты для него что — то значишь? Не будь наивной.
Вау. Это было безжалостно. Вижу, как лицо Вирджинии заливает краска. Кажется, Лука попал в больное место, и удар был точным.
— Ладно — ладно, не дуйся, Вирджи, — уже мягче говорит он, словно пытаясь загладить свою резкость. — Мы же друзья, верно? Ну, или хотя бы притворяемся ими на публике?
Вирджиния вздрагивает. Она бросает вызывающий взгляд, но Лука только ухмыляется в ответ, явно наслаждаясь её смятением.
— Стеф, Джессика, пойдёмте, не будем тратить время на этих отбросов, — цедит она сквозь зубы и гордо удаляется.
— В прошлом году ты не считала меня отбросом, когда извивалась подо мной, — бросает ей вслед Лука.
Вирджиния резко останавливается и окатывает его ледяным взглядом.
Стеф и Джессика замерли с приоткрытыми ртами, пожирая Луку восхищёнными глазами.
— Идёмте! — рявкает Вирджиния, и подруги спешат ретироваться за ней.
— Спасибо тебе, — выдыхаю, прижимаясь к его широкой груди.
Лука приглаживает мои растрёпанные волосы.
— Не стоит благодарности, милая. Пойдём, я провожу тебя на урок.
Мы, не спеша, двигаемся по коридору. Лука хмурится, потом вглядывается в моё лицо и спрашивает:
— Ты в порядке после этой сцены? Они не слишком тебя обидели?
— Да, всё хорошо, — благодарно улыбаюсь ему.
— Тогда удачи на уроке, — произносит, когда мы останавливаемся у нужной аудитории.
— Спасибо, что проводил, — отвечаю, и Лука уходит, слегка кивнув на прощание.
Глава 16. Демиан
Мышцы горят адским пламенем, будто кожу изнутри лижет огонь. Каждое движение отдается болью. Сегодняшняя тренировка — просто пытка на воде, настоящее испытание на прочность. Скотт, гоняет нас без пощады, давит требованиями, словно на наших плечах судьба всего универа на соревнованиях. Его голос эхом отражается от стен бассейна, пронзая уши резкими командами.
Вроде в команде есть ребята покруче меня, настоящие акулы в воде, но с каждой тренировкой всё труднее не послать всё к чёрту. Иногда так и тянет забить на плавание, как на дурную привычку — выбросить из жизни, забыть как страшный сон. Но именно эта жажда нырнуть в воду, почувствовать её прохладные объятия, держит меня на плаву в этом безумном мире. Плавание — единственное, что ещё кажется нормальным, что дарит чувство свободы и контроля.
Решаю прогуляться пешком вместо байка, чтобы проветрить голову и размять уставшие мышцы. Вечереет, город окутывает прохлада, принося долгожданное облегчение после душного дня. Фонари загораются один за другим, отбрасывая длинные тени на разбитую мостовую, ведущую к ангару Астора. Их тусклый свет создает причудливую игру теней, превращая обычную улицу в декорации к фильму нуар.
Подхожу ближе к ангару — слышны голоса, смех и пьяные вопли, доносящиеся сквозь приоткрытые ворота. Внутри полно народу — море лиц, тел, движущихся в полумраке. Сразу замечаю Астора. Двигаюсь к нему. Голова гудит после изнурительной тренировки, но адреналин бурлит в крови, прогоняя усталость. Знаю, что ночь будет долгой и безумной. Но сейчас мне именно это и нужно — забыться, оторваться по полной, утонуть в море эмоций и ощущений. Завтра, скорее всего, буду жалеть о своем решении, но какая разница? Живем один раз, и каждый момент нужно проживать на полную катушку.
— Как дела сегодня? — спрашиваю подходя к Астору.
Он отвечает коротко, но улавливаю в его голосе нотки тревоги:
— Хэдвиг здесь.
— Сам большой босс соизволил озарить нас своим присутствием? — не могу удержаться от сарказма.
Горечь и раздражение переполняют меня при одном упоминании этого имени. Астор понижает голос до шепота, нервно оглядываясь по сторонам:
— Он искал тебя. И поверь, был не в восторге. Я бы не хотел оказаться на твоем месте.
— Отлично, — усмехаюсь, пытаясь скрыть нарастающее беспокойство. — Чувство взаимно. Где он сейчас?
— В своей "тронной комнате", как обычно, — Астор кивает в сторону угла ангара. — Будь осторожен. Он сегодня в особенно паршивом настроении.
Подхожу к небольшому помещению, которое Хэдвиг обустроил для себя. Сердце колотится, адреналин зашкаливает. У двери стоят два амбала — охранника, их массивные фигуры кажутся высеченными из камня. Один из них, Дерек, молча кивает мне и открывает дверь. Синяк под его глазом все еще заметен.
— О, какие люди! — театрально восклицает Хэдвиг.
По бокам от него сидят две грудастые красотки. Оглядываюсь, пытаясь скрыть отвращение. Всюду кричащая роскошь — дорогие кожаные кресла, тяжелые бархатные шторы, картины в позолоченных рамах на стенах. Хрустальная люстра. Настоящая берлога богача посреди заброшенного ангара, словно насмешка над бедностью, царящей за его стенами.
Сам Хэдвиг выглядит как всегда безупречно. Подтянутое тело, ухоженная кожа, дорогой костюм сидит идеально. Только едва заметные морщинки в уголках глаз выдают его истинный возраст. Взгляд острый, пронзительный. Весь его вид кричит об успехе и власти. Но я — то знаю, какая гниль скрывается за этим лоском. Хэдвиг никогда не прикасается к наркоте, но активно толкает ее по всему городу, разрушая жизни сотен людей. Его руки по локоть в крови, хоть внешне они и кажутся чистыми.
— Билл опять по уши в дерьме, но ты, наверное, уже в курсе, — ухмыляется Хэдвиг.
— Догадался, когда мне сказали, что ты здесь, — отвечаю, пытаясь звучать беззаботно.
— Ты знаешь, сколько он мне должен? — Хэдвиг почти игриво подмигивает.
Блять. Вот оно. Сейчас начнется.
— Просвети меня, — выдавливаю, чувствуя, как внутри все сжимается.
Он растягивает губы в жесткой улыбке:
— Ты, наверное, думал, что раз я давно не появлялся, твой папаша не брал у меня наркоту?
Чертов идиот! Я знал, что нельзя верить отцу. Какого хрена я вообще на это повелся?
— Назови сумму, — цежу сквозь зубы.
— О, милый мальчик, тебе точно это понравится, — он издевательски тянет паузу. — Семьдесят тысяч долларов.
Твою мать. Семьдесят штук! У меня в голове все плывет. Откуда, мне взять такие бабки?
— Сколько времени у меня есть? — выпаливаю, пытаясь собраться с мыслями.
— Сегодня у меня прекрасное расположение духа, — говорит Хэдвиг, поигрывая волосами одной из девиц. — Поэтому жду семьдесят тысяч через три недели. Иначе… — он многозначительно замолкает. — Тебе придется расплачиваться по — другому, и тогда можешь забыть о своем бизнесе.
Меня прошибает холодный пот. Слишком хорошо знаю, что может сделать этот ублюдок.
— Сколько еще осталось денег от Эллы? — спрашивает с притворной заботой.
Едва сдерживаюсь, чтобы не врезать ему. Нельзя терять контроль.