— Я ее не охмурял, мы просто… — запинаюсь, подбирая слова. — Влюбились, — наконец выдавливаю.
Хэдвиг презрительно фыркает. Я и сам с трудом в это верю.
— Мелисса бы сама никогда с тобой не связалась, — цедит он.
Еле сдерживаю ухмылку. Ага, конечно… если бы не набросилась на меня первая.
— Ты воспользовался ее наивностью, ублюдок! — рявкает Хэдвиг.
Он резко обходит стол. Вскакиваю на ноги. Воздух аж звенит от напряга.
— Я ничего не делал против ее воли, — говорю, как можно спокойнее. — У нас все по обоюдке было.
Хэдвиг морщится от отвращения и качает головой.
— Не строй из себя святошу. Я тебя насквозь вижу. Ты ловко ею манипулировал ради своей выгоды. Но игры кончились, пацан.
Он угрожающе надвигается, сжимая кулаки. Инстинктивно отступаю. Никогда не видел его в такой ярости.
— Это ты мастер манипуляций, а не я, — парирую.
— Чтобы больше к ней не прикасался! — рычит он.
— Ладно, — спокойно отвечаю. — Мы закончили?
— Вали, — бросает он. — Но запомни, Демиан… если узнаю, что ты снова к ней подкатывал, я не буду таким добреньким.
Глава 42. Демиан
После того как выхожу от Хэдвига, сразу направляюсь в сторону Астора.
— Что он хотел? — спрашивает, как только подхожу.
— Забей, ничего интересного.
— Только что узнал. Ричард привез своего бойца, хочет сделать ставку на него. Парень выглядит внушительно, он просил поставить вместе с ним Нико, но я сказал, что сегодня могу поставить только тебя. Так что будь готов набить ему морду.
— Сколько он поставил?
— Шестьдесят пять кусков, — с ухмылкой произносит он.
Этой суммы как раз хватит для погашения долга. Нужно, как ни крути, выигрывать бой.
Киваю Астору. Надо сосредоточиться на предстоящем бое. Вновь осматриваю толпу, выискивая взглядом Ричарда и его нового бойца. Наконец, замечаю их стоящими в углу. Ричард, как обычно, облачён в безупречный дорогой костюм. А его боец… Он действительно выглядит внушительно — высокий, крепко сбитый, с мускулистыми руками и сосредоточенным, хмурым взглядом.
Втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы. Этот парень не из простых, бой предстоит нелёгкий. Напряжение предстоящего боя помогает немного отвлечься от мрачных мыслей, связанных с Хэдвигом и Лисёнком. Хотя бы на время.
Астор кивает мне, подавая знак. Выхожу на ринг. Линолеум скрипит под босыми ступнями. Вокруг толпятся зрители, их лица искажены предвкушением драки. Их нетерпение заводит меня ещё сильнее, кровь уже стучит в висках.
Астор поднимает руку. Гомон стихает, слышно только, как тяжело дышат разгорячённые зрители. Воздух пропитан запахом пота и дешёвого пива.
— Внимание! — гремит голос Астора, отражаясь от бетонных стен подвала. — Сегодня у нас охренительный бой! В одном углу — наш непобедимый чемпион!
Он тычет в меня пальцем. Толпа взрывается криками и свистом. Сердце колотится как бешеное.
— А в другом — новичок от Ричарда! Громила, от которого ждут сюрпризов!
Снова свист и вопли, но уже недружелюбные — в сторону моего соперника. Адреналин зашкаливает, мышцы напряжены до предела.
— Бойцы, ко мне! — командует Астор.
Иду к нему. Мой противник тоже выходит. Встаём нос к носу. В его глазах — ледяное спокойствие. От него разит перегаром. Астор зыркает то на меня, то на него:
— Правила знаете? Никаких запрещённых приёмов. Бой идёт, пока один не рухнет. Ясно?
Киваем, не отрывая глаз друг от друга. Тишина. Слышно только наше тяжёлое дыхание. Астор отходит, вскидывая руку. Сжимаю кулаки, готовясь к атаке. Мышцы звенят от напряжения. Он резко опускает руку — и понеслась.
Громила бросается вперёд, целя кулаком мне в лицо. Уворачиваюсь и тут же бью локтем по рёбрам. Он охает, но сразу же снова прёт на меня. Наседает, молотит кулаками. Приходится крутиться как белка в колесе. Его кулак свистит у виска, едва не задевая. Ухожу в сторону от мощного удара…
Рёбра ноют после недавнего попадания, но сейчас не до этого. В пылу драки остаются только инстинкты. Вдруг он теряет равновесие — вот он, мой шанс! Мой кулак впечатывается в его скулу. Громила шатается, в глазах мелькает растерянность. Добиваю серией ударов по корпусу. Он пятится, пытается защищаться, но его оборона трещит по швам.
Продолжаю молотить, чередуя удары руками и ногами. Он пытается отвечать, но всё медленнее и неуклюжее. Перехватываю инициативу, загоняя его в угол. Неожиданно он бросает защиту и прёт напролом, пытаясь сбить меня с ног. Отскакиваю в сторону. Громила с разворота бьёт в живот. Уклоняюсь — его кулак рассекает воздух. Он теряет равновесие. Вот он — мой момент!
Резко разворачиваюсь и со всей дури бью ногой ему в спину. Глухой удар — и громила растягивается на ринге, впечатываясь рожей в линолеум. Толпа орёт как резаная. Уши закладывает. Противник пытается встать, но я уже наваливаюсь сверху, вдавливая коленом в спину. Он бешено извивается, но я держу крепко. Шепчу ему на ухо:
— Сдавайся, чувак, это конец.
Он ещё пару секунд дёргается, но потом обмякает. Сдался. Встаю. Меня накрывает волной триумфа. Вскидываю руки — и толпа взрывается рёвом. Астор подлетает ко мне, хватает за онемевшую от ударов руку и поднимает вверх, объявляя победителем.
Адреналин всё ещё бурлит в крови. Ловлю ошалевший взгляд Ричарда. Его рожа перекошена от злости. Нет ничего слаще, чем победа над соперником и над самим собой. Толпа скандирует моё имя. Пот заливает глаза, но я улыбаюсь во весь рот. Пускай завтра всё тело будет ныть, но сейчас я на вершине мира.
Глава 43. Мелисса
Дни с Демианом — как американские горки эмоций. Я кайфую, когда мы вместе, особенно по ночам. Стоит ему дотронуться — и меня пробивает током с головы до пят. Когда мы вдвоем, весь мир будто испаряется. Есть только мы и наша страсть. Демиан смотрит на меня так, что я таю.
От его взгляда внутри всё горит. Я залипаю на его мужественное лицо и накачанное тело. Хочется раствориться в нем без остатка. После дикого секса я отключаюсь, уткнувшись в его крепкую грудь. Утром он будит меня поцелуями, и я улетаю.
Сижу на своей кровати, пытаясь сосредоточиться на книге, когда слышу, как Джина резко выдыхает. Ее внезапная реакция заставляет меня оторваться от чтения. Джина выглядит потрясенной, уставившись в экран телефона.
— Это просто жесть какая — то, — выпаливает она.
Откладываю книгу, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.
— Что случилось? — спрашиваю, пытаясь сохранять спокойствие.
Джина молчит несколько секунд, словно не в силах произнести слова вслух. Наконец, она выдавливает:
— Наш дядя… он покончил с собой сегодня утром.
Эти слова словно ударяют меня под дых. Воздух в комнате мгновенно становится густым и тяжелым. Застываю, не в силах осмыслить услышанное. В голове пусто, как будто все мысли разом испарились.
— Как это произошло? — осторожно нарушаю тишину, пытаясь подобрать правильные слова.
— Суицид, — коротко отвечает Джина.
Ее голос звучит странно отстраненно.
— Не верится, что дядя Эрик так поступил. Я его особо не любила, но… черт! Это так внезапно.
Пытаюсь осмыслить ситуацию.
— У него были проблемы?
— Да хрен его знает, — Джина пожимает плечами, но я замечаю, как она напряжена. — Давно его не видела. Знаю только… — она осекается, словно собиралась сказать что — то, но передумала. — Неважно. Теперь придется ехать на похороны. Кто их вообще будет организовывать? У него же никого нет. А тратиться на этого мудака я не хочу.
Джина говорит быстро, словно пытаясь заполнить тишину:
— Демиан, наверное, тоже в шоке. Хотя какая там близость? Эрик всегда был циничным козлом. Никогда нами не интересовался. Так что новость… она просто бесит, если честно.