— Тебе нужно привести себя в порядок, а после мы поговорим. Нет смысла выворачивать себя наизнанку из-за беспокойства о Кирилле, Мэллори. Если бы ты знала, что он сделал и что он делает с тобой прямо сейчас, когда вас разделяют сотни миль, ты бы не стала расстраиваться из-за его предстоящей судьбы.
— Почему ты так его ненавидишь?
— Я не испытываю к нему ненависти. Совсем. Может, он и знает меня лучше всех в этом мире, но, в конце концов, я всего лишь солдат, а приказ есть приказ, — тихо сказал Николай.
Я напряглась, по коже поползли холодные мурашки.
— Ты хочешь сказать, что твой отец попросил тебя сделать это?
— Мой отец приказал мне хладнокровно застрелить тебя и оставить в постели Кирилла, — ответил Николай.
Я тяжело сглотнула, когда мой пульс загрохотал в ушах.
— Тогда что ты делаешь? Почему мы здесь?
Николай перевел взгляд с меня на картину, висевшую на стене. Это была масляная живопись, явно любительская, но Николай смотрел на нее с благоговением.
— Знаешь, перед смертью Ирина, моя мать, почти полностью сошла с ума здесь, в одиночестве. Изоляция лишила ее рассудка, ну и разлука со мной, конечно. Виктор убил ее разум задолго до тела. Я начинаю думать, что он делает то же самое с Кириллом и мной.
Это откровение успокоило меня, и в груди зародился крошечный, настойчивый огонек надежды.
— Зачем позволять ему? Он не смог бы противостоять тебе и Кириллу вместе.
Николай вздохнул, прислонившись к стене и скрестив татуированные руки на широкой груди. Он не был таким огромным и устрашающим, как Кирилл, но с Кириллом мало кто мог сравниться. Однако, Николай был близок к этому, и в его движениях чувствовалась гибкая грация, которая кричала о хищнике моему подсознанию.
— Это стало невозможным с того момента, как Виктор приказал тебя убить.
— Но ты не подчинился ему. Вместо этого ты привел меня сюда, — парировала я.
Николай усмехнулся, но как-то грустно.
— Неважно. Я знаю своего брата. Привести тебя сюда было равносильно объявлению ему войны. А теперь иди в кровать. Ты больна. Я не могу вызвать сюда врача, и последнее, что мне нужно, — это вернуть Кириллу холодное тело.
Сзади ко мне подошел мужчина помочь мне встать, и Николай наблюдал, как меня выводят из комнаты.
— Я думала, ты собираешься убить его, — напомнила я Николаю, оглянувшись через плечо.
Он промолчал, оставив свои загадочные слова крутиться у меня в голове.
Николай не выпускал меня из комнаты до ночи, и большую часть дня я провела за чтением английской книги, которую нашла в комоде, время от времени прерываясь на сон.
Он ждал меня в библиотеке. В вычурном камине горел огонь, а на маленьком столике стоял ужин, включающий в себя что-то пахнущее, как томатный суп, и кусок сухого черного хлеба. Я набросилась на еду, как голодный волк. Николай усмехнулся, наблюдая за мной. Он больше не связывал мне руки, и я наслаждалась свободой, поскольку могла сама себя покормить.
— Не ешь слишком быстро. Тебе нужно притормозить.
Он сел с противоположной стороны от меня. К камину были придвинуты два огромных кожаных кресла. С одной стороны от огня лежала вилка для гриля, а с другой — странная сковорода с отверстиями на дне.
— Это для каштанов, — сказал Николай, проследив за моим взглядом.
— Ты не связал мне руки, — заметила я через некоторое время. Я ненавидела гадать, собирается ли он снова ограничивать мою свободу. Мне нравилось управлять своими ожиданиями.
Николай склонил голову.
— Я решил посмотреть, что из этого выйдет. Я обдумал все способы не дать тебе сбежать и умереть от переохлаждения в лесу, и остановился на самом эффективном. Честности.
— Честности? — переспросила я, тревога скрутила мой желудок, вытесняя ужин.
Губы Николая изогнулись в понимающей ухмылке, словно он держал все карты и знал это, в то время как у меня была проигрышная комбинация.
— Ты мне нравишься, Мэллори. Ты не производишь впечатление влюбленной дурочки или пленницы, поэтому я сделал вывод, что ты до сих пор оставалась с моим братом только потому, что он лгал тебе.
— Кирилл не лгал мне. Я знала о помолвке, — указала я, не понимая до конца, почему пыталась убедить Николая не проливать свет на то, что он считал ложью Кирилла. Я боялась, внезапно осознала я. Я была до смерти напугана тем, чего не знала.
— Верно. Меня это удивило. Полагаю, он думал, что все еще может выкрутиться, — размышлял Николай. — Но есть и другие вещи. Я забыл выразить тебе свои соболезнования в связи с утратой. Твоего отца, Генри.