Я должен был бы возненавидеть ее за то, что она снова сбежала. Это был поступок, который в самом начале отправил меня по темному пути, но в моем сердце не осталось ненависти. Ее внезапное предательство сломало что-то внутри меня, о существовании чего я и не подозревал.
— Почему здесь? – спросил я спустя получаса дороги в полной тишине.
— Почему нет? – пробормотала она.
Молли была замкнута в себе. Ее руки крепко обхватывали талию, словно сохраняя ее целостность. Она была более хрупкой, чем я когда-либо видел, и это сводило меня с ума. Она выглядела изможденной. Под её глазами залегли темные круги, а кожа была бледной.
— В поезде я встретила замечательного мужчину, и он приютил меня, – сказала она мне через секунду.
Ничего такого, чего бы я уже не знал, но я хотел вытащить Молли из скорлупы, в которую она забилась, чтобы не сталкиваться лицом к лицу со мной и реальностью.
Она бросила на меня быстрый взгляд.
— Он старый, так что нет необходимости наносить ему увечья.
Я кивнул. Как только я узнал, где скрывается Молли, за ней начали следить. Фред, пожилой джентльмен, который приютил ее, когда она была без гроша в кармане и в отчаянии, в скором времени получит большую сумму денег, источник которых останется анонимным. Он оберегал Мэллори только из доброты. В мире определенно не хватало подобных поступков, и он должен быть вознагражден. Его сын – другое дело.
— А шеф-повар? – подтолкнул я.
Молли покраснела и отвела взгляд. Этот виноватый жест подтвердил мои подозрения.
— Он безобидный. Он пригласил меня на свидание. Вот и все. Когда я сказала «нет», он не стал настаивать. – Молли повернула ко мне голову и прожгла взглядом дыру на моем лице. — Некоторые мужчины умеют принимать отказ.
Мои руки крепче сжали руль, когда в груди закипело недовольство.
— Назови мне хоть один случай, когда я давил на тебя, хотя ты говорила мне «нет».
— Я говорю тебе «нет» прямо сейчас, – решительно заявила она.
— Я говорю о сексе, – сказал я, отклоняя ее претензию.
— А я говорю о свободе и независимости. Я говорю о своем праве выбирать, с кем я хочу провести свою жизнь, – парировала она, каждое слово было жестоким ударом.
— А как же мое право выбирать, с кем я хочу провести остаток жизни, принцесса? Разве это не имеет значения? – поддразнил я ее, чтобы скрыть, как ее слова ранили меня.
Она фыркнула – совершенно не элегантный звук, который мне так нравился. Это прозвучало гораздо более похоже на мою Молли, чем тот жесткий, сдержанный тон, которым она обращалась ко мне до сих пор.
— Итак, ты автоматически побеждаешь, потому что ты богаче, сильнее и влиятельнее – и к тому же мужчина. Не забывай об этом важном факте. – В ее словах была горечь.
— Причина не в этом, – возразил я, притормаживая у знака «Стоп» на тихой, темной проселочной дороге. Повернувшись к ней, я поднял ее безвольную руку с колен и поднес к губам. Нежно поцеловал тыльную сторону, и по ее коже тут же побежали мурашки. — Еще восемь недель назад ты хотела меня так же сильно, как и я тебя. Не забывай об этом, Мэллори. Что такое восемь недель после девяти лет тоски?
Прошло девять лет с тех пор, как Мэллори вошла в мою жизнь, и девять лет с тех пор, как мое сердце перестало жить в моей груди и навсегда перебралось в её.
— Тогда я тебя не знала. Я начинаю думать, что никогда не знала, – пробормотала она, отдергивая руку.
Я хотел надавить на нее, вытащить все темные и ужасные вещи, которые я совершил, чтобы пролить на них свет и достучаться до неё. Но это было не то место.
— Что ж, теперь у тебя есть все время в мире, чтобы узнать.
Глава 12
Молли
Я проснулась от аромата черной вишни, темного шоколада и неповторимого запаха Кирилла, который преследовал мои сны на протяжении двух месяцев. Должно быть, я вырубилась в машине, что неудивительно, учитывая, насколько я была измотана.
Я лежала в постели и смотрела в потолок. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что вид отличается от обычного. Я повернула голову и увидела черно-белые фотографии, которые Кирилл хранил в своей спальне.