Пчела была атрибутом многих богинь из категории Великих матерей. "Вплоть до эллинистической эпохи в Малой Азии жрецов Кибелы, сходной с богиней-матерью, называли П.". Пчелиная тема определяет многие черты устройства и организации древнего святилища Артемиды в Эфесе. Сама Артемида Эфесская (в отличие от греческой Артемиды- девственницы) была богиней плодородия и изображалась с множеством грудей; её культовым животным считалась П., жрицы святилища назывались пчелами..., жрецы-евнухи - трутнями, П. назывались и жрицы Деметры, Персефоны..." (МНМ).
Интересно, что "согласно святой Бригитте, дева Мария говорила: Я воистину была ульем, когда самая священная пчела - сын божий - поселился в моем чреве" (МНМ). "Считалось, что пчела создает потомство таким же непорочным образом, как и цветы, на которых она кормится, что
стало основанием для признания ее эмблемой Девы Марии. Китайцы ассоциировали пчелу с непостоянством "разборчивых" невест" (Тр.).
Пчелиный мед входил в состав пищи богов (нектара и амброзии). Существовали и "медовые" боги: в Индии "Голубая пчела на лбу - знак Кришны, на лотосе - Вишну; над треугольником - Шивы... Пчелиный мед и жало являются символами благодати и страданий Христа..." (Тр.). Иоанн Предтеча и другие святые угодники питались в пустыне диким медом и акридами (саранчей).
Связана пчела и с богами-громовержцами, например, с Юпитером. "В хеттском мифе божество плодородия Телепинус исчезает, и погибают растения, животные, люди и боги, всё застилает облако (пчелиного) роя. Мать богов Ханнаханна посылает на поиски Телепинуса П., которая находит и жалит его. Бог приходит в неистовство. Его гнев умеряет особыми обрядами богиня Камрусепа (букв. "дух пчелиного роя"...). Когда гнев Телепинуса стихает, облако (пчелиного) роя исчезает" (МНМ). Таким образом, пчела спасает людей от засухи.
У румын существовало представление, что "пожар, возникший от молнии Ильи, можно потушить только водой, смешанной с мёдом, или самим мёдом, освящённым в Ильин день" (МНМ).
"Пчела участвует в космогонических мифах и преданиях, выступая на стороне бога и против злого духа. В богомильской бинарной легенде сочетаются мотивы П... на фоне поединка бога и дьявола. В одной румынской космогонической легенде пчелу частично поражает сатана (отчего у П. на теле есть тонкий разрез). Но чаще именно П. жалит противника бога" (МНМ).
У некоторых народов пчела связана с мировым древом. Так, "Свидетельство о связи П. с образом мирового дерева сохранилось и в русской обрядовой традиции: "Вырастало Деревце да кипарисовое. Как в этом деревце да три угодьица: по вершине деревца да соловей песни поёт, посередь-то Деревца да пчёлы яры... гнезда вьют". Согласно скандинавскому мифу, живительным священным мёдом пропитано мировое древо Иггдрасилъ. В ряде традиций существует связь П. с дубом, выступающим и как мировое дерево, и как дерево громовержца" (МНМ).
Пчела была также символом души, смерти, воскрешения (должно быть, потому, что ее зимняя спячка истолковывалась как временная смерть), а в индуистской религии - реинкарнации (перевоплощения).
С темой смерти связан обычай древних греков приглашать пчел на похороны, драпировать улей трауром, употреблять мед для ритуальных возлияний на могилах; в Вавилоне был обычай обмазывать мертвого медом или хоронить его в меду.
С пчелами связан также ряд запретов и обрядов: нельзя покупать пчел, а нужно их приручать, нельзя говорить о пчеле "сдохла", нужно говорить "умерла", надо здороваться с пчелами и поздравлять их с Пасхой (т.е. относиться к ним, как к людям). Существовала особая "магическая" техника пчеловодства, сохраняемая в глубокой тайне.
Существуют также мифы, объясняющие происхождение самих пчел.
"Один из них - происхождение Пчел из тела мёртвого животного, основанный на том, что П. действительно охотно устраивают себе улей в трупах скота, в скелетах. Именно этот мотив предполагается загадкой Самсона ("из ядущего вышло ядомое, и из сильного вышло сладкое"...), основанной на эпизоде, когда Самсон обнаружил в трупе убитого им незадолго льва рой пчёл и мёд, взял мёд и накормил им домашних... Иногда развивается мотив о происхождении пчел из слёз или слезы, упавшей из глаз распинаемого Христа (в одной бретонской сказке), или из слёз солнечного бога Ра (в египетской версии мифа). Нередко пчелы даются человеку в готовом виде культурным героем (как, напр., у южноамериканских индейцев каинганг). В русской традиции устойчив мотив появления П. на Руси из заморской стороны: бог посылает Зосиму и Савватия принести "божью работницу" (или Свиридина и Свиридину, т. е. самца и