Все оболочники морские животные, причем асцидий характеризуются прикрепленным образом жизни. Внешне они похожи на гору с двумя вершинами; на каждой вершине находится отверстие - сифон, похожий на жерло вулкана. Через одно отверстие вода засасывается внутрь тела, а через другое выходит наружу, при этом она как бы профильтровывается - из нее извлекаются микроорганизмы и различные органические частицы, которые служат асцидиям пищей. В индивидуальном развитии асцидий есть стадия похожей на головастика свободноплавающей личинки. В передней расширенной части личинки содержатся зачатки всех органов взрослой асцидий, а задняя часть личинки сужена и образует хвост, с помощью которого личинка плавает. Именно в хвосте содержится характерный для хордовых комплекс органов: хорда, нервная трубка и две боковые мышечные ленты. Поплавав некоторое время, личинка прикрепляется к субстрату, ее передний отдел завершает развитие в асцидию, а хвост редуцируется, так что признаки, свидетельствующие о принадлежности асцидий к типу хордовых утрачиваются. Не мудрено поэтому, что, когда зоологи впервые нашли этих животных (в XVII в.) они приняли их за моллюсков. Только в XIX в., когда было изучено и развитие асцидий, эта ошибка была исправлена, но асцидии и другие оболочники все еще остаются известными только специалистам-зоологам .
Поэтому асцидии не успели попасть ни в какую мифологию, но в 30-х гг. прошлого века одна студентка-фантазерка (её фамилия не заслуживает упоминания), дипломная работа которой была посвящена асцидиям решила, что на личинках асцидий можно было бы ездить верхом, как на двугорбых верблюдах, если усесться между сифонами. Она подкрепила эту идею рисунком, на котором изобразила некую воительницу, сидящую на личинке и сражающуюся с подводной ведьмой (рис. 46). К сожалению, никакого текста, относящегося к этой картинке, не сохранилось, а справедливости ради надо заметить, что оседлав личинку асцидии, далеко не уедешь. Эти личинки плавают очень плохо (болтаясь из стороны в сторону) и недолго — всего несколько часов, после чего прикрепляются или погибают. А на защите дипломной работы эта картинка не демонстрировалась, так что защита прошла вполне благополучно.
Обсуждение
Анализ изложенных выше материалов поможет нам понять, когда и как простые (а не ученые) люди познакомились с миром относительно мелких и не играющих в их жизни особенно большой роли беспозвоночных животных. Для этого нужно сначала выяснить, какие беспозвоночные издавна привлекали внимание и давали пищу для любознательности и воображения людей, а также, какие виды (или, точнее - группы) животных особенно часто фигурируют в мифологии, фольклоре и искусстве. Ответ на эти вопросы можно получить простым подсчетом упоминаний животных в литературных произведениях, в разговорной речи, в популярных пословицах, поговорках, анекдотах и т.д. (полученные таким путем цифры, характеризующие популярность разных животных, условно можно назвать их рейтингом). Таким образом, основной статистическое единицей служит "упоминание" животного, но не случайное, а такое, при котором животное принимает активное участие в каких- то событиях или играет роль определенного символа. Учтено также упоминание животных в сонниках, причем несмотря на разнообразие значений, приписываемых в разных ситуациях одному животному, оно сосчитано как одна статистическая единица; другой единицей признано упоминание животного в толкованиях снов психоаналитиками.
С другой стороны, стихотворные произведения специалистов-зоологов, в которых перечисляются различные беспозвоночные совершенно формально, без привнесения какой бы то ни было фантазии, не представляют особого интереса для нашей статистики и не учитывались. Исключение сделано только для рапорта А. С. Пушкина о саранче (ведь Пушкин не был ученым энтомологом), для стихотворений Кнорре ("Вспомни, друг...") и Холла ("Нематоды, нематоды, станете ли вы моими?"), так как они написаны с душой.
Не учитывались также беспозвоночные, упомянутые в художественных произведениях, так сказать, "к слову" и не имеющие непосредственного отношения к сюжету, но и при этом было сделано исключение для Омара Хайяма, который сравнил людей с их амбициями с мухой, случайно залетевшей в окно.
Я сочла совершенно необходимым сосчитать всех беспозвоночных из пословиц, поговорок, загадок и басен, хотя некоторые из них обычно сохраняют устойчивый "имидж". Так, даже в названиях басен И.А. Крылова муха упоминается 4 раза а пчела 5 раз, причем муха всегда изображена надоедливым и бесполезным существом, а пчела - примером трудолюбия.