— Ты не забываешь, только если это не девушка, которая тебе нравится, — сказал однажды Хаэль в «Хеллхоле», том готическом магазине в нижней части Спрингфилда.
И он ровно это и показал на капоте своего камаро, на машине, к которой он никому не позволяет прикоснуться, если только они не часть Хавок.
Хмм.
Мое лицо покраснело, и взгляд опустился на колени. Я принимала эти чертовы противозачаточные таблетки, которые Оскар мистическим образом добыл, — или скорее всего Каллум украл их для него — так что, хотя бы это.
Моя рука замерла на кисти, когда Виктор встал передо мной, пальцами схватил мой подбородок, поднимая лицо. Связь между нами пульсировала и билась, словно живое существо, заставляя мою грудь болеть. Знает ли он, как много значит для меня? Даже если он говорил, что его любовь эгоистична, даже если был ревнивым ублюдком.
Я облизала свои губы, когда он наклонился и вдохнул мой запах.
— Ты пахнешь так чертовски хорошо, — пробормотал он, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы сдержать прилив эмоций в груди. — Я мог бы съесть тебя, Бернадетт, поглощая до последнего кусочка.
Виктор лизнул сторону моего лица, и кисточка выпала из моей руки, катаясь по полу.
Блять, черт, будь все проклято.
— Прекрати, — настаивала я, но в моих словах не было тепла.
— Нет, — он сжал мой подбородок еще сильнее, и я открыла глаза, чтобы встретиться с его прекрасными черными. — Эти куски говна потратили почти половину дня моего времени. Я собираюсь исправить это сейчас.
Почти открыла рот в протесте, но в конце концов…почему меня это волнует? У Аарона все под контролем с девочками. Оскар, Хаэль или Кэл могут проследить за Винсентами.
— Это был милый свадебный подарок, — вместо протеста сказала я, и он улыбнулся. Несмотря на то, что в его глаза появилась искренняя доля веселья, это было больше похоже на ухмылку. — Помимо Винсентов и Тинга… — я замолчала, когда Виктор хихикнул.
— Насилие и секс, могу предложить тебе, что угодно из этого, в большом количестве, — сказал он, отпуская мой подбородок, а затем отошел назад, чтобы выключить свет. Мы погрузились в темноту, но на самом деле это было не важно. Я и Вик просто два ворона смерти с черными перьями и острыми клювами. — И любовь. Эти вещи бесконечны.
— Ты — придурок, — выдала я, потому что это все, на что способна сейчас. Мои щеки покраснели, а сердце колотилось. — Но я все равно люблю тебя.
— Почему? — спросил Вик, двигаясь в тени, чтобы взять что-то.
Это было мое платье, мое красивое, черное, свадебное платье, которое он снял с вешалки и принес мне. Протянул его, но мне потребовалась секунда, чтобы взять наряд, потому что я пыталась подобрать правильные слова.
— Почему? — повторила. — Знаешь, могу спросить тебя о том же.
Я приняла у него платье. Оно блестело, даже при намеке на солнечный свет снаружи. Наши окна были открыты, и было слышно, как море приветствовало и прощалось с пляжем в нежном и гладком бормотании. Постоянно, нескончаемо, безгранично.
— Отговорка, — сказал Вик, зажигая очередную сигарету. Он так же зависим от никотина, как я от его внимания. Однажды это может нас погубить, но нам все равно. — Ты знаешь, почему я люблю тебя. Я сказал об этом в нашу брачную ночь, прямо после того, как мы разделись в номере отеля, — он указал на меня сигаретой. — Ты владеешь мной.
Я нахмурилась и опустила взгляд на свое платье.
— У меня проблемы с ощущением близости, Вик.
Вот оно. Ух ты. Я сказала это. Сказала, что-то реальное, что не было…злостью.
— Как у всех нас, — ответил он, опускаясь на колени предо мной. Я подняла взгляд, и очень старалась сдержать слезы. Почему я плачу сейчас? У меня были и лучшие возможности, когда можно было поплакать. Виктор потянулся и положил свою большую, теплую руку на одну сторону моего лица. Большой палец играл на моих губах, когда соленая слеза скатилась по щеке. — Мы выросли на разбитом стекле и разрушенных мечтах, Бернадетт. Мы можем облажаться. Мы можем совершать ошибки, — он вздохнул, и дыхание пронеслось по моему колену, когда он прижался лбом к моей ноге. — Мы можем измениться.
Я полезла в карман платья и достала тюбик розовой помады. Она называется «Бездушная». И хоть я люблю этот оттенок — Пенелопе бы на самом деле понравился этот цвет — я не бездушная. На самом деле, иногда желаю, чтобы у меня было меньше сердца, потому что тогда не было бы так больно. Следующим, что я вытащила, был мой список, этот уродливый, скомканный конверт со всеми ужасными людьми, вписанными в него.
Лучшая подруга
Социальный работник по делам несовершеннолетних
Мама
Пятна розовой помады скрывали некоторые из них, но самые важные все еще остались.
Мама.
Потому что из всех людей, она была той, кто принесла меня в этот мир, а потом позволила ему поиметь меня. Подталкивала к этому. Даже сама так делала.
— Самое грустное во всем этом то, — сказала я Вику, изучая список, который сделала несколько месяцев назад. — Что эти имена внесены сюда, не потому что я хотела ненавидеть этих людей. Они здесь, потому я любила их или образ того, кем они должны были быть, — мой большой палец прошелся по номеру три, когда подумала про Корали в ее комнате вниз по коридору. — Ее работа в обществе заключается в том, чтобы быть спасательной сеткой. Она должна была защитить меня, направить меня в место получше. Она притворилась моим другом, Вик, — я вздохнула и переместила большой палец на номер пять. Директор Ванн был…интересным. Он не безвинный, и он получил по заслугам, позвав мальчиков за мной. Он вызвал скорую помощь мисс Китинг. Может ли кто-то искупиться вне зависимости от того, как сильно облажался?
Не для таких, как Эрик Кушнер. Или Тинг. Но, полагаю, поэтому они и мертвы, а Скотт Ванн нет. Принуждение несовершеннолетних подростков к съемкам порнофильмов в прямом эфире — это довольно плохо, но он никого не насиловал, насколько нам известно.
Я развернула конверт. Мои клятвы были написаны на нем шариковой ручкой. Немного чернил размазалось, но это не имело значения, потому что я все равно могла прочитать их. Черт, я все еще знала, что хотела сказать, не читая этого вообще. Но мне становилось лучше, когда притворялась, что читаю слова с листочка.
— Здесь слишком темно, чтобы ты смогла прочитать хоть что-то, — возразил Виктор, поднимая свою голову, чтобы взглянуть на клочок бумаги.
Я разгладила сложенный край, чтобы ему было лучше видно страницу. Лунный свет рассыпался по ней серебристыми полосами. Я вполне могла это прочитать.
— Мне даже не нужно это читать, чтобы сказать, — в любом случае я дала понять, мои руки тряслись. Быть уязвимой это не по мне. Уязвимость никогда не была мне во благо. Я позволила себе быть уязвимой с Пенелопой, и она умерла. Я позволила себе быть уязвимой с Аароном, и он бросил меня. Большой выдох. — Можешь снова повторить свои? — попросила я, и Вик рассмеялся.
Он потерся лицом о мое колено, и издал маленький выдох облегчения.
Он повторит. Знаю, что повторит.
— Конечно, но ты наденешь платье.
Он поднялся, нависая надо мной таким образом, который я бы описала защищающим. Вик, несмотря на свое поведение мудака, хотел заботиться обо мне. Это я знала точно.
— Придурок, оно покрыто грязью с кладбища и спермой, — проворчала я, но на самом деле все было не так уж плохо. На самом деле ему просто необходима химчистка. Заплатив за него шесть тысяч долларов, будьте уверены, что я почищу его и надену снова.
— Надевай, Бернадетт, — приказал он мягко, обходя мен и направляясь к балкону.
Он вышел наружу, еще больше омывая свое тело в серебристом свете луны, подчеркивающем все татуировки и усиливающем размер мышц.
Я поднялась и сняла черную кружевную ночную рубашку, надевая платье вместо нее. Трусики меня не волновали. Виктор просто сорвет их и выбросит. Босые ноги парили над мраморной плиткой на полу, когда я шла к своему мужу, чтобы встать рядом.