Труднее было с продовольствием. Сложности с едой возникли сразу с момента основания лагеря. Ручей возле них был мелководный и рыба там не водилась, поэтому как источник пищи он не годился. В самой лощине было несколько диких яблонь, но постоянно питаться яблоками это не вариант и Кастанеда начал формировать группы собирателей: две женщины под охраной мужчины часами ходили по округе и подгребали всё, что казалось более-менее съедобным - грибы, орехи, коренья, клубни, разные плоды. В самом лагере это всё осторожно проверялось на съедобность и потом уже готовилось. Им повезло, что у одной тетки в стартовом пакете оказалась здоровая кастрюля, которую та умудрилась сохранить. С огнем оказалось проще - одному человеку достались спички, другому - зажигалка. Они, однако, хранились Кастанедой как стратегический запас, а сам костёр поддерживался за счёт тлеющих углей. Змеор признался, что помог вместо обычного костра сделать т.н. "дакотский очаг", который практически не давал дыма, то есть не демаскировал лагерь, требовал меньше древесины и давал стабильную поверхность для приготовления пищи.
С оружием была беда. Нож в стартовом пакете, кроме самого Змеора, в лагере был только у одного человека - здорового, но рыхлого китайца по имени "Героический сын" (однако ничего героического в нем, по словам Змеора, не было - это был добродушный, но трусоватый хитрожоп). И был это не просто нож, а самый настоящий ASEK. Кастанеда опознал его как нож из набора выживания для пилотов авиации ВМФ США и забрал себе. С помощью этого ножа чуть позже были изготовлены, из подходящих деревьев, копья, дубинки, лопаты и примитивные охотничьи ловушки. Именно на последние в основном и ловились разнообразные звери, которые потом оказывались на "кухонном столе" поселенцев. Большинство попыток поохотиться на зверей с копьями и дубинками заканчивались неудачами. Фартило только одному охотнику - 16-летнему Тимуру, который обнаружил у себя навык работы с пращей за счет чего очень умело бил зайцев и тетеревов.
В плане общественного устройства лагерь был чем-то средним между общинной демократией и военной диктатурой. Все важные решения Кастанеда принимал единолично, но при этом обязательно обсуждал их на общем собрании жителей и со всеми советовался, выслушивал "за" и "против", короче, получал обратную связь от населения. Аарон не мог не отметить грамотность такого подхода - такой способ управления позволял быть в курсе настроения людей, создавая у них иллюзию причастности к "решению вопросов", но не допуская к самим властным рычагам. Плюс снижался практически до нуля риск возникновения недовольства, интриг и заговоров, которые могли расколоть ещё толком не оперившееся людское сообщество. А любой раскол в условиях окружающей агрессивной среды - это гарантированная гибель поселения. В общем Кастанеда позаботился не только о внешней безопасности, но и о внутренней, что выдавало в нём неординарного человека с явно непростым прошлым.
Дослушав Змеора до конца и задав ряд уточняющих вопросов, Аарон поручил своему вернувшемуся оруженосцу проводить его до салуна, а в мэрию пригласить Арсения с Петрухой.
Когда весь совет форта был в сборе, он кратко пересказал "завхозу" и шефу милиции историю с лагерем Кастанеды, чем поверг последних в минутное замешательство. Шутка ли, у них оказывается под боком целый поселок образовался к которым ещё на контакт выйти - это целая задача, причем нетривиальная.
- Ну и кто пойдет переговорщиком от форта? - спросил Аарон и посмотрел на Плейшнера.
- Кастанеда человек явно бывалый и знающий, как себя правильно поставить. - Плейшнер задумчиво постучал ногтем по столу. - Так что я намек понял. Тут действительно нужно отправлять того, кто, скажем так, умеет неплохо разбираться в людях, имеет максимально мирный, не внушающий опасности вид и гибко, быстро ориентируется в обстановке. И никого, кроме своей скромной персоны, кто бы оптимально подходил на эту роль, я честно говоря не вижу. Так что с вашим выбором спорить бессмысленно, да и непрактично. Вот только возникает парочка весьма интересных вопросов: что мы можем предложить лично Кастанеде, а это как мы видим тертый калач, чтобы убедило его отказаться от роли вождя зарождающегося племени и согласиться влиться в форт? И второе - не боитесь ли вы, капитан, что он и его люди образуют внутри форта свою фракцию и попробуют гнуть свою линию?
- Намекаешь на то, что в одной саванне два льва не уживутся? - жестко прищурился комендант форта. - Да, риск есть, поэтому я Кастанеду в форте не оставлю.
- Это как? Замочишь его что ли? - с некоторым удивлением и опасливой надеждой спросил Арсений. - Коли так, то надо дело грамотно обставить, чтобы на нас подозрение не упало, а то его люди могут не понять.