- Правда, что ли? - в глазах Магриба вспыхнула надежда. - Я просто довольно далеко от города очнулся. Сам уже толком не помню где. Там ещё за мной какие-то твари бежали, чуть задницу не откусили. Так что, не хотел бы я ещё раз там оказаться.
- Не окажешься.
- Ну, если всё так, как ты говоришь, то люди точно подпишутся под тебя без разговоров. Умирать без всякой надежды тут никому не хочется.
Магриб не врал. Тема цифровой смерти активно обсуждалась как в самом Клане Фьючерса, так и среди тех, кто терся на Базаре. В мире, где тебя нельзя убить окончательно и бесповоротно, но можно отбросить обратно к нулю, оказалось страшнее, чем на "старой Земле". Там после смерти ты просто заново рождался в новых стартовых условиях. Здесь ты оказывался там же, где и начал. Причём таким же, каким и появился тут. То есть без памяти и каких-либо навыков и умений, которые опять же нужно было восстанавливать и нарабатывать с самого начала. Тогда как другие, кому повезло больше, уже могли уйти далеко вперед, обогнав тебя на "несколько кругов".
Но самым страшным было не это. Самым страшным было, достигнув серьезного уровня, вновь откатиться к нулю. Начать всё сначала, не имея наработанных знаний и опыта. Вновь наступать на одни и те же грабли, совершать одни и те же ошибки. Катить в гору камень, который имеет все шансы через некоторое время опять покатиться вниз. Этого боялись все, хотя никто в этом не признавался.
Перед тем, как сесть в бронегрузовик, Аарон дал короткую очередь по висящим на флагштоках человеческим обрубкам. Это было самое малое, что он мог сейчас для них сделать. Отправить на новую перезагрузку. На новый старт.
На Базаре их уже ждал Кастанеда и оставшиеся с ним бойцы. Бывший подполковника ВОРЕ, получив от Капитана сообщение о "зачистке" банды Манделы, тут же сообщил эту новость всем присутствующим, посоветовав сомневающимся лично отправиться и проверить. Большинство поверили или сделали вид, что поверили. И даже согласились донести эту весть до лидеров своих групп, передать им приглашение лично явиться на Базар и увидеть воочию трофеи, однозначно подтверждающие правоту его слов - "бронехалат" и "жезл запрета".
Они все явились в течение часа. Фьючерс, Боб и Казимир. Чуть позже появился и глава южной общины Идрис. Невысокий черноволосый мужчина с обветренным лицом и орлиным носом. Вместе с ними пришли и все их люди. Кастанеда очень ясно дал понять, что если кто-то решит продинамить встречу, то это будет воспринято очень нехорошо. С победителями Манделы никто шутить шутки не решился.
Взобравшись на крышу кабины бронегрузовика Аарон оглядел собравшихся. Несколько десятков человек. На площади были если не все обитатели города, то вся их организованная часть точно. Для реализации той задачи, которую он перед собой поставил, этого было более, чем достаточно. Настало время для финального аккорда в разыгранной им композиции.
- Меня зовут Аарон, - громко сказал он, обращаясь к людям. - Я комендант форта "Нью-Васюки" и вождь "Людей Пустоши". Я командую этими славными людьми, которые прибыли со мной в этот город. И прибыли мы с одной целью - сделать этот город нашим. Но мы прибыли не как захватчики, а как друзья.
У себя в форте мы сумели восстановить цивилизацию, получить доступ к новейшим технологиям, научились частично восстанавливать память о нашем прошлом. У нас есть всё, что нужно для жизни здесь - оружие, одежда, вода, еда и топливо. И ещё у нас есть то, чего нет у вас - "точки привязки" для возрождения тех, кто подвергся насильственной "перезагрузке". Теперь, что бы ни случилось с нашими людьми, они всегда окажутся среди нас, а не голыми и беззащитными там, где они появились в первый раз.
Всё это будет и у вас, когда вы станете членами нашего "Племени".
- Я уже стал, - выкрикнул Магриб, поднявшийся на подножку бронегрузовика для того, чтобы быть увиденным столпившимися. - Эти ребята спасли меня из плена. Да и вообще, они путевые парни, скажу я вам. Так что всем нам надо стать с ними заодно.
Люди заволновались и стали активно перешептываться между собой. У некоторых на лицах было явственно написано желание задать вопрос. Лидеры местных группировок, напротив, выглядели напряженными и выражение лиц у них было кисловатым. На их глазах вся их власть рушилась как карточный домик. И ничего поделать они не могли.
- У вас есть выбор, - продолжил Аарон. - Присоединиться к нам и стать частью "Людей Пустоши" или перезагрузиться нахер. Как видите, альтернатива простая и, возможно, кому-то она покажется не очень приятной. Но есть одна простая истина, которую каждый вас, благо он сейчас стоит здесь, должен был очень хорошо усвоить. Эта истина состоит в том, что силе нужно подчиниться.