Внезапно женщина зашипела — словно обжегшись обо что-то! И чуть отодвинулась, не расцепив, впрочем, рук! Но Джо уже сообразил: убрал правую руку с тонкого запястья, и схватил маленький крестик, что находился сейчас на его груди. После чего крестик вонзил прямо в грудь вампирше — благо, та оказалась очень близко!
Тварь с искажённым гримасой лицом громко закричала, отдёрнувшись!
Джо крестик с тонкой синтетической нити, на которой тот и висел на его груди все эти долгие годы, в отчаянном порыве сорвал, и впечатал пока не очухавшейся женщине в центр лба!
Кожа под серебром зашипела. Превратившаяся из ангела словно в легендарную горгону-медузу женщина с диким визгом пропала.
Джо застонал. Откинулся вновь на подушку. Спросил:
— Мать! Ты — видела?
— Что?
— Как мне… Ну, словом, как меня удовлетворяли… э-э… орально. И как потом я боролся с… Женщиной. С четвёртой планеты.
— Нет. Ничего этого я не видела. Поскольку прибор Теслы мы оставили в тамбуре, и я и предположить не могла, что эти сущности могут… Всё же путешествовать сквозь космическое пространство. И являться в материальном теле. Но то, что ты… Хм. «Разрядился», и то, как ты метался, словно во сне, я видела, разумеется. Так — что? Это был не кошмар?
— Н-нет. Думаю, всё же — не кошмар.
— Прости. Знала бы — вмешалась бы!
— Да нет, не думаю, что ты помогла бы мне. Ведь получается, видел напавшую только я. А для тебя и Пола она — так и нематериальна.
— Кстати, о Поле. Давай-ка я его разбужу. А то он тоже… Выказывает признаки беспокойства!
Джо, подумав, что Мать права, и «воздействовать» могут и не только на него, ринулся в каюту напарника. Успел вовремя: тот как раз пытался стянуть узлом простыню, завязанную вокруг шеи! Правда — лёжа.
Простыню у Пола отобрали манипуляторы Матери. Джо поторопился вылить на напарника стакан с водой, к счастью стоявший на тумбочке у койки. Не помогло: Пол продолжал шипеть и извиваться.
Но от интенсивной тряски за плечи, диких воплей в ухо, и ударов по щекам, напарник, разумеется, очухался.
Выпученные глаза уставились на Джо. Но осмысленное выражение вернулось туда лишь через несколько секунд:
— О-ох!.. Вот уж спасибо, что разбудили!
— Матери скажи спасибо. А я был настолько под впечатлением, что и не подумал, что тебя тоже могут… Прищучить!
— Как? Тебе тоже снился кошмар?
— Хм. — Джо покачал головой, — Ну, вначале он был, конечно, не совсем кошмар. А как бы… Даже приятный сюрприз. «Мечта поэта». Муза, мать её…
А что «снилось» тебе?
— Ну-у-у… Хм. Я как бы очутился в безбрежной пустыне. Из чистой соли! И вся она так сверкала, так блестела на солнце! Искрилась, словно ёлочные гирлянды и алмазные россыпи. И там… Было очень жарко. Я весь изнывал. И от жары, и от жажды. Но потом… на меня как будто кто-то напал! И его самого я не видел, но щупальца… Сомкнулись на горле! И уж так давили, так давили… Дышать стало вообще невозможно! Да и кричать — тоже!..
А потом, вроде, как кто-то дал мне воды. И стало легче. И тут я проснулся! А что было на самом деле?
— На самом деле ты душил себя сам. С помощью простыни. От неё тебя избавила Мать. Ну а я полил тебя водой из твоего же стакана. А потом надавал тебе по морде!
— Вот не думал, что скажу это за такой поступок… Но — спасибо! И Матери и тебе! Не дали… сдохнуть ни за понюшку табаку!
Джо только усмехнулся:
— Да ладно уж. Чего не сделаешь для напарника!
— Э-э, погоди-ка! Ну-ка, расскажи, что там привиделось тебе!
— Да уж — привиделось… Да и послышалось — мы имели «содержательную» беседу с призраком. И рассказать придётся. Потому что, похоже, не рассчитали мы расстояния, на которое нужно было отлететь, и которое было бы безопасным для нас — во сне.
Да это и понятно: спящий человек как бы… Становится и более восприимчив и внушаем. И, следовательно, эти твари могут эффективно воздействовать на нас! Мать! Почему не предвидела?
— Не могла. Потому что, как я уже говорила, не было прецедентов!
— Ну ладно. Теперь они — есть. Так вот. Видел я следующее. И не думаю, что оно было — сновидение. А, скорее, эти твари могут как-то… Преобразовываться и в реальные Сущности. Только — гораздо меньших размеров! Но! Всё ещё невидимые для постороннего глаза. Так сказать — сугубо «индивидуальное» видение! «Ориентированное на конкретного потребителя»!