Значит, дело было так…
Когда Джо закончил рассказ, по возможности подробно пересказав диалог с «дамой», Пол вздохнул:
— Какое счастье, что так решили воздействовать на тебя! Я-то — уж точно: растаял бы, как свинячий студень на солнце! Поддался бы. Ну вот не могу я отказывать женщинам!
— А по-моему, повезло нам не с этим. А с крестиком моей бабушки! — Джо показал его. Он всё ещё сжимал семейный талисман в руке: на всякий случай, — Если б не серебро, мы бы и не выжили!
— Пожалуй, Джо прав. — Мать говорила несколько удивлённо, — Ведь согласно древним легендам как раз серебро и помогает против всяких… Тёмных, злобных, и нематериальных сущностей!
— Ха! Оно помогает и против материальных! Например — оборотней! И вампиров! А тут, похоже, тоже — вампиры. Только, вот именно — нематериальные. Но то, что оно обжигает и делает им больно — точно! Я успел заметить ожог на лбу и груди этой… Соблазнительницы!
— Выводы напрашиваются сами собой.
— Да? И какие же? — Пол не скрывал скепсиса.
— А очень простые и логичные. (И как это мы не сообразили сразу: раз средства «обнаружения» взяли из двадцатого века, средства борьбы нужно брать оттуда же!) Например, как вам такой план: летим на планету, где нет тварей, а есть залежи рудного, или россыпного серебра! Мать же изучила все поверхности всех планет в этой системе!
Добываем этого самого серебра. И отливаем из него пули! Размером побольше! После чего изготовляем соответствующих размеров пушку, и — охотимся!
— План действительно реалистичный. — Мать говорила теперь вполне довольным тоном, — Только, если не возражаете, есть поправка. Мои расчёты показывают, что эффективней будет не единичная пуля, от которой к тому же куда легче уклониться, а — картечь!
Тогда и пушка может быть не столь большой и тяжёлой. И попадать легче: это как у охотников с дробью: хоть какая-то дробина, но рябчика зацепит!
— Ф-фу… — Пол преувеличенно тяжко вздохнул, — Какое счастье! Только что у нас не было ничего, а тут — нате! И верный способ, и средства для его воплощения! Ну что? Полетим сразу на планету с серебром?
— Ничто нам не мешает. Да и от этого места будем подальше.
После того, как челнок сел возле жилы самородного серебра, выходившей прямо на поверхность последней в системе планеты, Пол и Джо не спешили начать добычу. Потому что первые полсуток просто — отсыпались!
— Знаешь, сейчас, когда серебро буквально у нас под ногами, я чувствую себя… защищённым!
— Я тоже. — Джо погладил талисман. Который уже висел на новой (Наконец сподобился заменить!) синтетической верёвочке, — Ну, давай раз так — отсыпаться. Отдохнуть нужно. А то нам предстоит…
Королевская охота!
Добыть серебро оказалось вовсе не сложно: оно буквально валялось под ногами. Поскольку на планете не имелось атмосферы, скачки дневных-ночных температур делали эрозию окружающих пород очень быстрой. Серебро действительно лежало прямо под ногами — точнее, под днищем челнока. Так что подключив дроида с плазменным резаком и электроперфоратором, вскоре наколупали около полутонны практически чистого «лунного» металла.
— Ладно, думаю, этого достаточно.
— Нет, Мать. Погоди ещё немного. Пусть лучше всегда какой-то запасец остаётся на «Каракатице». Мало ли!..
— Э-э, не парься, напарник! Мы летаем сорок с чем-то лет, и до сих пор ни разу нам серебро не понадобилось.
— Ну, ты — как хочешь. А я себе под подушку — точно положу слиточек побольше!
— Спать не сможешь. Потому что будешь как принцесса — точнее, принц! — на горошине!
— А я попрошу Мать расковать его в тонкую пластину!
Джо только фыркнул. Но возражать против добычи «ещё запасца» не стал. Вдруг и правда: когда-нибудь предохранит. От чего-то этакого!
Расплавила и отлила картечь Мать легко и просто: в их чугунном казане для приготовления плова, и прочих «обжариваемых» блюд, и в керамических цилиндрах от обогатителя кислорода — Джо отметил себе, что потом нужно прикупить ещё запасец взамен использованных. Автоповар против временного изъятия и порчи камбузного инвентаря если и возражал, то системой для воспроизводства звуков оснащён не был.
Плавить пришлось, конечно, много раз, зато уж картечь получилась что надо: куски около кубического сантиметра Мать нарубила из получившихся прутков-слитков с помощью электроножниц. Пушку изготовили из старой трубы от охлаждения первого контура реактора: диаметр в десять дюймов Джо тоже посчитал достаточным. Как и толщину стенок — в пять. А вот для изготовления нитроцеллюлозы пришлось пожертвовать матрацами с настоящей старинной ватой. Ну а азотную кислоту добыли из минералов на планете с серебром: Мать сразу указала на них.