— На зонде такую пушку разместить не удастся. Поскольку отдачей от взрыва его просто вынесет в соседнюю галактику: мала собственная масса. Так что придётся вам поработать над оборудованием челнока!
Джо и Пол не возражали, поскольку понимали: Мать права.
И пусть им пришлось корячиться на носу своей посудины часа три, приваривая мощную станину, устанавливая «пушку» — трёхметровый кусище трубы! — и проводя кабель для дистанционного подрыва внутрь челнока, результаты работы Мать удовлетворили.
— Теперь нужно добиться соосности пушки и визира прибора Теслы.
— Может, проще было бы установить его самого — прямо на дуло?
— Хм. Пожалуй. Правда, я опасалась, что если пушку разорвёт, прибор может пострадать!
— Ну и что? Ты бы тогда просто собрала новый!
— Логично. А, ладно. Устанавливайте!
Джо с напарником и дроидом потратили ещё полчаса, переставляя прямо на дуло прибор гениального серба. Его кабель тоже ввели внутрь челнока. Мать повращала пушкой на лафете.
— Плохо. Могу управлять всего-то на десять градусов вправо-влево, и вверх-вниз.
— Плевать. Будешь, стало быть, управлять, просто направляя на мишень сам челнок!
— Вас может затошнить. От быстрой смены ускорения. На челноке ведь нет компенсаторов ускорения.
— Ничего. Перед охотой, значит, попостимся. Ну, или дроид потом уберёт. Главное — чтоб ты могла точно прицелиться!
— Есть ещё неудобство. После каждого выстрела придётся снова вручную перезаряжать: заталкивать в казённую часть нашей пушечки заряд взрывчатки, и забивать картечь и пыж.
— Ничего. Переживём и это. Тем более, что «объектов» тут — только три!
— Ну, раз так — полетели. С кого начнём?
— М-м-м… Давай — с осьминога. Он, гад такой, чуть меня не придушил! А вот Джо небось с «призраком» — повезло!
— Завидуй молча. Но против осьминога не возражаю. Он наверняка самый живучий. И энергии к нему поступает… Хватит ещё на долгие годы. Так что — полетели.
Челнок с прибором Теслы, доставленный на «безопасное» расстояние на борту «Чёрной каракатицы», на планетке никого не увидел. Пришлось вначале маневрировать, и затем буквально — гоняться за «объектом охоты» по орбите на небольшой высоте!
А поскольку попугайчиков предусмотрительно не взяли в этот раз, смогли подлететь куда ближе — как раз на расчётное расстояние эффективного выстрела.
— Мать! — Джо честно пытался в начале сам навести ствол пушки на постоянно изменяющую направление бегства мишень, — Давай-ка — ты! Потому что он явно чует мои мысли и намерения! Только соберусь нажать на гашетку — он тут же драпает в сторону!
— Всё верно. Он, как и все они, читает твои мысли. Но мои, к счастью — не может. Ведь у меня для него слишком быстро всё происходит: в миллионные доли секунды. Так что проверьте, как вы пристёгнуты: отдача всё равно будет сильной!
Отдача действительно оказалась — будь здоров! Челнок практически остановился в пространстве, когда Мать включила электродетонатор пушки с помощью кабеля, и заряд взорвался!
Джо, брошенный вперёд, и буквально чуть не разрезанный пополам ремнями безопасности, только выдохнул: «Ох-х!»
Обвисший в кресле штурмана безвольным мешком Пол принялся материться. Правда, весьма задушенным и слабым голосом. Затем сподобился узнать:
— Мать, ну что там? А то у меня аж в глазах потемнело! Ничего не вижу!
— Там у нас — всё отлично. Можете убедиться. А, да. Вы же не видели эффект от попадания картечи. Сейчас промотаю назад!
На записи отлично было видно, как рой маленьких отсюда и смертоносных, сверкающих в лучах солнца, искорок, несётся к поверхности планеты. И только на компьютерной симуляции становилось заметно, как их туча вонзается в шкуру тела и щупальцев монстра, пронизывая его насквозь, и выбивая затем фонтанчики пыли из поверхности планеты!
Тело спрута почти тут же осело, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух, и распалось на какие-то ошмётки. Которые затем действительно — почти мгновенно превратились в ничто!..
— Он — мёртв?
— Абсолютно мёртв. Уничтожен. Всплеск от его гибели был заметен на гамма-сканнере, как флуктуация магнитного поля. Так что всё же — не совсем он был «нематериален».
— Ага. Радует. Ну — что? Теперь — за Локиса?
— Да.
Локис, похоже, уже знавший о судьбе «коллеги», встретил челнок, несущий ему смерть, спокойно. И, если можно так сказать — достойно. С боевой стойке, скаля зубы и топорща шерсть на загривке. От картечи не уворачивался.