Умер за менее чем секунду — быстрее «осьминога».
— Порядок. Осталась роковая красотка.
— Да. — Джо невольно сглотнул, — Но вначале нужно перезарядить.
Пока они орудовали на поверхности челнока, Пол предпочитал помалкивать про даму — разговоры только по делу: «Заталкивай заряд плотнее! Для чего тебе шомпол? Досыпь картечи. Пыж давай!»
Но когда они уже сидели в своих креслах, пристегнувшись, не выдержал:
— Джо! Что — вот так прямо и убьём? Даже не выслушав? И вообще — девушка старалась. Сделала тебе «приятное» А ты её — убьёшь?
— Ничего не забыл? Если б не семейная реликвия — убили бы меня.
Да и тебя сразу же придушили бы. И никто так и не узнал бы про этих… Сущностей. И корабли других лохов, оказавшихся наивней и доверчивей, наверняка всё ещё где-то летят через пространство. А если не убьём — таких кораблей может стать и больше!
— Ну… Пожалуй, ты прав. Но ведь они — тоже живые! И тоже хотят жить!
Джо в который раз посмотрел на напарника. А удивляет он иногда, если говорить честно. Но Пол и не думал «прикалываться»: лицо — бледное, руки судорожно сжимают подлокотники. Джо буркнул:
— Ну, выкладывай. Что там у тебя?
Пол вздохнул. Взгляд отвёл. Но высказался:
— Поражаюсь я твоей целеустремлённости. И рационализму. А вот у меня просто… Не хватило бы духу — убить девушку, которая…
Занималась со мной сексом!
— У тебя — возможно. Но ведь и ты наверняка понимаешь, что в данном случае она делала это вовсе не «по любви». А из чистого расчёта! То есть — тоже прагматично и цинично! Чтоб, вот именно, мне стало стыдно и неудобно, и мы оставили их в покое! Всех! Живых!
— М-м-м… ты прав. Я это знаю. Но… Ты — это — ты! А я…
— Да. — Джо невольно напряг желваки на скулах, — Поэтому вспомним древнего поэта. «Возлюбленных все убивают. Так повелось в веках. Кто трус — с коварным поцелуем. Кто смел — с клинком в руках!»
— Это ещё откуда?
— Оскар Уайльд. «Баллада Рэдингской тюрьмы».
Прочитал случайно в школе.
— Сильно сказано. И — в точку! Ты поэтому такой… Нелюбвеобильный?
— Скажем так: и не только поэтому. А теперь хватит морализаторствовать.
Нужно убить последнюю смертоносную тварь в этой системе.
Убить женщину оказалось ещё проще, чем Локиса.
Она просто лежала на спине, раскинув руки, и словно ждала, как избавления от терзаний и проблем, смертоносного выстрела.
Джо сказал:
— Мать! Я… Должен выстрелить сам!
— Хорошо. — Мать никак не прокомментировала. Но Джо-то знал: их Хозяйка всё сечёт, и сейчас прекрасно понимает, какая буря царит в его душе: недаром же с них с напарником дистанционно и всегда — снимают кардиограмму, энцефалограмму, температуру тела, содержание це-о-два в выдыхаемом воздухе, и ещё с десяток параметров!
Ощущая себя злобным и подлым убийцей, Джо тем не менее взглянул в последний раз в эти бездонные глаза. Нет! Это слишком тяжко. Он не сможет…
Но он заставил себя перевести взгляд на шрамы на лбу и груди. Вздохнул. Закусил губы до крови: солоноватый привкус сразу отрезвил.
Он нажал на гашетку.
Женщина «таяла» не более двух секунд.
Первым нарушил гнетущее молчание Пол:
— Не грызи себя! Она ведь хотела тебя убить!
— Знаю. — Джо скрипнул зубами, — И я знаю, что должен был… Сам.
Но всё равно — на душе так пакостно!
— Думаю, могу понять это… У меня вообще бы пороху не хватило — ну, это я уже говорил. Но ты вспомни: ведь у тебя есть мы! Я, Мать. Попугайчики. На худой конец — крыса Шушара!
— Это точно. — Джо криво усмехнулся, — Вы-то у меня точно — есть!
— Ну вот! И теперь, когда система безопасна — мы можем продать её Колониальной Администрации!
— Ерунда. Не можем. Потому что тут нет пригодных для жизни планет. С атмосферой. А сообщать об этой системе Галактик Интернешнл Майнинг Компани смысла тоже нет. Подумаешь: немного серебра. У них на астероидах даже в солнечной системе этого добра хватает!
— А зато наша совесть теперь чиста! И мы можем смело лететь дальше, уверенные, что больше никого эти коварные гады не убьют!
— Кстати, о коварстве и других разумных существах. — в диалог вклинилась Мать, — я тут (Ну, вернее — это третий зонд. Я посылала его в пояс местных астероидов, это — за орбитой последней планеты.) случайно нашла ионный след. Похоже, он — от вытекающего из какого-то корабля кислорода. Распавшегося, разумеется: это я о кислороде, а не о корабле. А корабль, думаю, как раз и пострадал в своё время от нападения вот этих. Тех, кто сейчас… Нейтрализован.