— Нет. Получается, что весь этот комплекс для «гладиаторских боёв» построил кто-то другой. До них. А они — просто используют. Для, вот именно — съёмок. Реалити-шоу. Сам видишь: тут «постановочными трюками», как в кино — не пахнет. Всё — в реале! То есть — раз есть зрители, есть и те, кто готовит «шоу», отбирая преступников с соответствующим телосложением, обучая их владению оружием и элементарной тактике группового ведения боя. И выводит в каких-то инкубаторах-капсулах — и монстров. Взамен убитых.
Джо видел, как действительно: в тех местах, где людям, явно хорошо обученных искусству владения этим самым холодным оружием, удаётся занять удачные позиции, и действовать слажено — монстры падают, сражённые. И уже их кишки и конечности устилают бетон арены. Но к сожалению на большей части периметра каре происходило обратное: монстры явно брали верх! Вынуждая бойцов постоянно отступать, чтоб сомкнуть ряды, и чтоб хоть как-то продержаться и не дать отряд окончательно расчленить, и добить поодиночке!
Но вот уже чертовски поредевшим рядам людей пришлось, опять-таки повинуясь чьему-то приказу, броситься бежать к ближайшим вратам. К которым они ещё в процессе битвы медленно отступали, и которые сейчас открылись. Монстры пытались перегруппироваться, но людям удавалось пока удерживать фланги и фронт.
— Смотри, Мать: они сразу стали отступать к вратам. То есть — уже имеют опыт? Получается — этот отряд получил какую-то информацию о предыдущих сражениях?
— Да, похоже именно на это. Но есть ещё вариант: те тела, у которых не будут сожраны головы, организаторы — восстановят. И вся память таких «реконструированных» сохранится.
— Тьфу, мерзость!
— Почему? Если вспомнить тот же Колизей, то и там гладиаторы имели возможность учиться на опыте других. И, если их не убивали в первом бою — на собственном. Ну а монстров явно никто не обучал. И у них — только инстинкты. Поэтому они и нападали хоть и очень яростно и агрессивно, но весьма бессистемно и неорганизованно. Что и позволило людям продержаться столь долго.
— Долго — это сколько?
— Девяносто девять секунд. До момента открытия врат и начала бегства туда, вовнутрь.
— И — что? Там, в лабиринте… Их ждёт спасение?
— Вот уж вряд ли. Но особо сильно расстраиваться, как я вижу по твоей энцефалограмме, не нужно. Поскольку наверняка все эти люди — преступники. И приговорены к смерти. И те, кто подлежит восстановлению, наверняка приговорены к «многократной» казни!
И поскольку всё это сооружение построено как раз для такого рода «Шоу», там, скорее всего, хитрые и смертельные ловушки, тупиковые маршруты, и неизбежная смерть от монстров, преследующих тех, кто пока спасся. Обоняние тварей явно на уровне: не спрячешься.
А ещё я думаю, что уж больно подозрительно всё это.
— Что?
— Ну, то, что на планете нет Хомо сапиенсов. И что у наших друзей, завезших сюда монстров и людей — явно слабая и примитивная строительная техника. Поэтому запустила я ещё два зонда — облететь лабиринт со всех сторон. А пока предположу с вероятностью в шестьдесят два процента, что этот Лабиринт, эта «крепость» — построена здесь специально. Как раз для чего-то именно такого. (Ну, как построен Ангар для «испытаний». Там, на планете «Того-кто-тебя-испытывает»*)
*См. рассказ «Остаться самим собой» в книге «Изнанка Ада!..»
И сейчас это сооружение…
Сдано в аренду!
— Вот тебе и здрасьте! — Джо оказался действительно удивлён, — И кто же его арендовал? И кто — сдаёт?!
— Нашла я на внешней стене «инструкцию пользователя». Вот, — на экране возникла огромная толстенная таблица из настоящего золота, с вырезанными на поверхности знаками, очень напоминавшими самые обычные… Буквы! — «Арендовала» наш Лабиринт цивилизация с уровнем развития примерно соответствующему земной, в двадцать первом-двадцать втором веке. То есть — есть вполне развитая биотехнология, позволяющая и клонировать и восстанавливать тела людей, и создавать генетических мутантов: чудовищных химер.
А ещё можно сказать, что правят у них — олигархи. Соблюдая видимость демократии, и показывая, что ждёт бунтовщиков и преступников. Подкидывая бесправному и наверняка чипированному во избежание «безобразий» народу, вот такие, и разные другие, шоу. Викторины. Плюс футбол, хоккей, и т. п. игрища. Ну и, понятное дело, золушкообразные и слезовыдавливающие женские сериалы!