Ну а пупырцев тут действительно нет. С гарантией. Всё уже просканировано. И нет в радиусе миллионов миль ни одного корабля: ни пупырцев, ни вообще — чьих-либо. И планеты — пусты. И, поскольку все они небольшого размера, на них нет даже атмосферы. А пупырцы, как и люди, в вакууме жить пока не научились.
— Ну, стало быть, хоть с этим всё в порядке, — попугайчики вдруг снова принялись метаться по своей большой и удобной клетке, словно с ещё усилившимся страхом, — Вот же блинн! Ну а сейчас-то, когда мы здесь, какого …рена им не хватает?!
— Не знаю. — Джо поджал губы, — Но могу предположить. Их «сверхчутьё» учуяло что-то опасное. И сейчас «Каракатица» продолжает к этому приближаться! Мать! Можешь затормозить, и дать задний ход?
— Могу, разумеется. — послышались щелчки, жужжание, и могучее басовитое вытьё: теперь уже планетарных движков. По ногам ударило тяготением, впрочем, тут же сменившись обычными ощущениями: на полную мощность заработали компенсаторы ускорения: гравитаторы как всегда функционировали бесшумно, — Сделано. Мы затормозили. И теперь отлетаем с такой же скоростью, с какой приближались к местному солнцу. То есть — очень медленно.
Некоторое время напарники молчали, и внимательно наблюдали за пернатыми питомцами. Спустя примерно минуту самец — Джо усмехнулся: до сих пор они так и не остановились на каком-либо из выбранных для попугайчиков имени, и так и продолжали их называть: «раздолбай, и его стервоза», получившая это прозвище за склочный несносный характер, и за то, что и мужа без причин гоняла, и каркас клетки грызла, превращая натуральное дерево в мелкую труху — встряхнулся, вспорхнул на палочку, и принялся как и обычно распевать бодрые песни, обращаясь к изображению своей персоны в зеркальце. «Стервоза» же отправилась к кормушке.
— Смотри-ка. Помогло. — Пол не скрывал скепсиса в голосе, — Неужели и правда — они что-то такое учуяли в окружающем пространстве?!
— Ну а почему — нет? Генно же модифицированные. И отобранные в результате сотен лет «искусственного отбора». Правда, их натаскивали как раз — на пупырцев. Ну, и котов.
— Ага, смешно. «Межпланетные» коты! Впервые открытые знаменитыми скрапперами Полом и Джо. Ерунду не городи: неоткуда тут взяться котам!
— Я и не утверждаю, что это они. — Джо двинулся в рубку, Пол — за ним, — Но вот то, что попугайчики успокоились, когда мы двинулись назад, это — факт. И он заставляет кое о чём задуматься.
— Интересно, о чём же это? — ехидство в тоне напарника Джо смело проигнорировал, опуская свой немаленький зад в кресло капитана. Кресло привычно скрипнуло, зажужжали сервомоторчики, подстраиваясь под его двести двадцать фунтов. Джо, вздохнув, откинулся, голову положил на подголовник: смотреть на центральном обзорном экране было решительно не на что: система как система.
Пол, тоже севший, проворчал:
— Мать! Можешь хотя бы предположить, чего это там такого «опасного и агрессивного» наши порхучие балбесы учуяли?
— Учуяли, вообще-то, не только они. — тон их главного компьютера не изменился нисколько, — Наша крыса, Шушара, тоже, кстати, с пару минут назад выказывла все признаки беспокойства. А именно — металась по трюму, и скреблась в его люк. (Ты, Джо, как раз ушёл в кают-компанию.) То есть, если верить «народной» примете всех космонавтов — нам угрожает реальный «кирдык»!
— Да-а?! Чего ж мы тогда ждём?! Ну-ка, давай сваливать отсюда побыстрей к такой-то матери!
— Нет, Мать. Не слушай этого паникёра. Лучше останови посудину прямо здесь, и скажи, чего там показывают твои сенсоры и сканнеры.
— А ничего они не показывают, даже на максимуме — я подключила резервные мощности. Чем я, кстати, до глубины, как вы говорите, души, поражена. Но если здесь, в этой системе, и имеет место присутствие какого-либо, или каких-либо опасных живых существ, нашими приборами они просто не фиксируются и не выявляются!
— А, может, это просто очередное облако атомарного водорода обрело мозги и стало хищным и агрессивным?
Джо взглянул на напарника. Вздохнул:
— Не нужно пытаться казаться глупее, чем ты есть. Уж атомарный-то водород Мать обнаружила бы!
— Вот как. В таком случае предложи сам, раз такой умный: как бы нам как раз — обнаружить этих самых коварно притаившихся и замаскировавшихся… Инопланетян!