Но пока не отберу проб крови, не сниму энцефалограмму, или хотя бы не возьму пробы воздуха и воды, сказать точно, что это — не могу!
— Ага. Понятненько. — Пол поперебирал пальцами по подлокотникам кресла, покивал головой, — Значит, всё-таки это произошло. И мысль Джо близка к истине. Ну ладно, готов признать: в кои-то веки мой скептически настроенный и традиционно пессимистичный напарничек оказался прав.
— Не могу не напомнить, что согласно беспристрастной статистике, более двадцати восьми процентов случаев его «предсказаний», или гипотез, оказывались близки к истине. Или полностью совпадали. А вот твоих — только пятнадцать. Что в два раза меньше.
Джо заржал, откинувшись на спинку своего капитанского кресла, пальцем ткнул в сидящего рядом, в кресле штурмана, Пола:
— Наконец-то! Вот оно! Признание моих заслуг перед Отечеством и Общественностью! Но всё же — получается, что более семидесяти процентов версий я порол полную …ерню. А ты — восемьдесят пять процентов. Безгрешна у нас только Мать.
— Это не совсем так, — мягкий и приятный женский голос, которым их главный компьютер с ними обычно разговаривала, не изменился ни на йоту, — Я тоже ошибалась. В ноль целых сорока семи сотых процентов случаев.
— Э-э, ерунда. — Джо хмыкнул, — По сравнению со мной — это в сто раз лучше! Про Пола уже и не говорю. Но проблема не в этом. Вот объясни нам сейчас, когда мы уже не уповаем на Половскую дурацкую трактовку версии о всеобщем счастье и его причинах, как это так получилось.
Цивилизация — примитивнейшая. Нет даже радиовещания. Только газеты и кино. Но — все работают. Учатся. Хлопочут по хозяйству. Ходят по магазинам. Да и вообще: делают всё, что положено делать нормальным жителям нормального Социума. И, вроде, со всем тщанием и охотой! И — счастливы? Или… Или им кто-то сделал пластические операции, навсегда заставив улыбаться — как в книге Виктора Гюго «Человек, который смеётся»?
— Всё — не совсем так. Во-первых, никто им операций не делал. Улыбки — результат именно — внутреннего состояния. Которое вызвано, как я уже сказала, внешними факторами. Радиовещания нет, но есть радиоретрансляторы и вышки с антеннами. И ими усеяна вся поверхность планеты. Вернее, её суши. И некий сигнал с них постоянно передаётся. Его характер, хоть он и закодирован, я смогла определить даже с орбиты.
Он управляет некими устройствами, вживлёнными прямо в кору головного мозга каждой особи. Заставляя ту вести себя так или иначе. Вероятно, предусмотрено и болевое воздействие, если особь будет сопротивляться внушению. Но в данном случае, как мы видим, воздействие идёт явно на центры получения наслаждения. Удовольствия. Удовлетворения. То есть — покорные винтики усиленно поощряются! Следовательно, непокорных и бунтовщиков в этом Социуме нет. Уже нет.
— Чтоб мне лопнуть!!! — лицо Пола аж перекосило, — Биороботы! Управляемые!!! Почему сразу не сказала?! Ведь тут, получается, гнобят наших собратьев по разуму?!
— Если хорошо вспомнить, это ты конкретно мне и запретил говорить. «До того момента, пока сам не попросишь»!
— Ага. А я даже напомню, почему. Хотел повыделываться своим «дедукционным методом»! — Джо плотоядно ухмыльнулся — он знал, что это у него неплохо получается.
— Ну, ладно. Ваша взяла. — Пол выглядел расстроенным. Да и Джо теперь ощущал стыд и дискомфорт, — Повыделываться не удалось. Извиняюсь.
Но как, и откуда ты нарыла что-то, что позволяет тебе говорить так уверенно?
— Я действительно «нарыла». На геостационарной орбите моё внимание привлёк странный предмет — он сверкал, словно кусок стекла. И я отправила к нему один из наших зондов. И вот результат: бутылка с рукописью внутри!
Мать вывела на экран означенную ёмкость. Действительно: бутылка. Похожая на самую обычную земную, из-под, например, водки. Прозрачная, с пластиковой пробкой.
— Не томи. Наверняка ведь уже извлекла и расшифровала!
— Разумеется. Однако! Рекомендую вначале принять дозу успокоительного.
— Что, содержание настолько шокирующее?
— Я бы даже сказала — кровавое. Страшное.
— Ладно, — Джо посопел, оглянувшись на даже не возразившего Пола, — Вкалывай!
Из лючков в подволке вынырнули манипуляторы с инъекторами. Две струйки бесцветной жидкости исчезли в предплечьях напарников. Манипулятроы скрылись. Мать сказала: