Ну а их «выводители», если их позволено так назвать, после взросления особей таких стад, отлавливали их, и «спускали» — то есть, выкачивали водород из их тел, втыкая сквозь «кожу» что-то вроде полых иголок — ну, как у людей-доноров берут кровь. И тоже — не весь, конечно, а столько, чтоб особь осталась жива. И могла дальше плавать и накапливать водород. У себя в пузыре-баллоне. Собственно, примерно так же стригут баранов — для получения натуральной, жутко дорогой, шерсти.
— Мать?! — в тоне Пола сквозило и возмущение и недоверие, — С каких это пор водород у нас — «дорогой»?! Что за фигню он тут мне втюхивает?!
— Вероятность такой трактовки происхождения предков этих пузырчатых сущностей составляет менее двенадцати процентов.
— Ха! А что делать с остальными восьмьюдесятью восемью?!
— Отнести их за счёт создания этих монстров в качестве… Оружия!
Джо снова хмыкнул: пожалуй, Мать права. Водород, смешанный с кислородом воздуха (А его в местной атмосфере целых двадцать семь процентов!) даёт ту ещё взрывчато-горючую смесь!
Но Пол потребовал разъяснений и уточнений:
— Это как это: вот такие — тьфу ты! — пузыри могли быть — оружием?!
— Это достаточно просто. Например, ночью их не видно. Абсолютно. Тепловым сканнером их не засечь — они имеют температуру окружающей среды. А для радаров и прочих детекторов такие существа невидимы всегда. Нет же ни металла ни пластика!
И вот, как я себе это представляю, группа операторов, управляющая движением такого стада, подводит его к вражеской базе, спускает к ракетам, радарам, казармам, складам снарядов, и так далее. Потом эти операторы производят дистанционный разрыв оболочки всех этих «диверсантов». После чего ждут пару секунд, пока газ распространится. И подрывают. С помощью вон той штуки. — Мать опять приблизила, укрупнила и окрасила в красный соответствующую часть тела пузыря, — Это — нечто вроде кремня и кресала у старинной зажигалки. Но срабатывает надёжно. В условиях повышенного содержания кислорода в местной атмосфере при таком подрыве сгорает или взрывается всё в радиусе тридцати-сорока метров.
Пола передёрнуло:
— Чтоб мне лопнуть! — то есть — тьфу-тьфу. Ну и методы! Живые «огнемётные» термобарические снаряды! Аэрозольные. Хм-м… А почему нельзя было просто — по старинке: ракетами и вот именно, снарядами?
— Потому, что радарная техника здесь, похоже, была на высшем уровне. И летающие устройства типа самолётов, вертушек, ракет, снарядов, и даже дронов — отслеживала на раз! И, соответственно, уничтожала. Самонаводящимися противоракетами систем ПВО. Ну, или из скорострельных сшестерённых пулемётов. Типа наших старых добрых «Гатлингов». Говорю же: поисковые и оборонительные системы от нападения с воздуха здесь были — ого-го!
— Твоя правда… — Джо пошкрёб подбородок, где снова пробивалась настырная щетина. Пора, стало быть, опять мазаться «кремом для облысения», как они называли средство для замедления роста волосяного покрова, — Отследить даже полностью пластмассовый дрон, с пластиковыми винтами и корпусом, и взрывчаткой — нетрудно. Потому что от железных сердечников при изготовлении их движков избавиться невозможно. А их, конечно, видно на радарах. Как и артиллерийские снаряды — уж их-то оболочку невозможно сделать пластиковой, будь пластик хоть прочней кевлара!
— Минуточку! — Пол хмурил брови, — А с какой бы это стати эти самые пузыри стали слушаться, подлетать, и исполнять команды этих чёртовых операторов, и лететь, куда те прикажут?!
— А с такой, что у них — простейший мозг. И управлять им, подавая импульсы боли при попытках уклониться от исполнения таких приказов — нетрудно. Ведь их изначально так и создавали: как легко управляемых биороботов!
— Сволочи!
— Согласен. Но я, если честно, поражён находчивостью и изобретательностью местных генетиков. Во-первых, что вывели наверняка полностью искусственное разумное (Ну, относительно!) существо. Управляемое, послушное и исполнительное — типа камикадзе. А во-вторых — беспринципностью и полным отсутствием у флотского командования — совести и моральных норм.
— Даже наши, ну, земные, учёные, до такого не додумались!
Джо скривился:
— Э-э, нет, напарничек! Ты про «совесть»-то, и «этичность» наших учёных и вояк лучше помолчи. Всем широко известен исторический факт: во время Второй Мировой Войны, в далёком двадцатом веке, широко использовали дрессированных собачек, с грузом взрывчатки, в качестве как раз — камикадзе для подрыва танков врага! А после войны даже планировали использовать для наведения ракет с ядерными боеголовками на цель — дрессированных голубей! Поскольку те «помехоустойчивы»! И средствами радиовоздействия с курса не сбиваются. Ну, а про крыс и комаров — разносчиков самых страшных инфекций и боевых бацилл — уж и не упоминаю…