— Ага, точно. Так что я помолчу, а ты — валяй, распинайся.
— Как бы не так! Мне Материн борщ очень даже нравится. И я очень хочу, чтоб он уж усвоился — так весь! Впрочем, её отбивные котлеты я люблю ещё больше…
Ковыряя зубочисткой в пространствах между зубами скорее по привычке, чем из реальных потребностей, (Поскольку после каждого приёма пищи они с Полом тщательно чистили зубы. Во избежание. Нет, Мать могла при необходимости и запросто заменить проф. стоматолога! Но доводить до этого… Вот именно!) Джо продолжал рассматривать планету, медленно вращавшуюся перед ним на центральном экране.
Он был даже рад возможности действительно побыть в одиночестве и спокойно подумать о ней — Пол, сославшись на «усталость», пошёл полежать. И Джо не сомневался, что через несколько минут богатырский храп напарника снова заставит попугайчиков возмущённо верещать. Нисколько, впрочем, процессу «отдыха» не мешая.
— Мать! — Джо решил, что спросить всё-таки нужно, — Как думаешь? Какова вероятность того, что планета — чья-то наживка? Для наивных лохов?
— Около восьмидесяти девяти и девяноста четырёх сотых процента.
— Чёрт! — Джо аж подскочил в кресле, — А почему до сих пор молчала?!
— Да потому же, почему и всегда. Вы же сами потребовали в три тысячи пятьсот сорок четвёртый раз не мешать вам думать «самостоятельно».
— Ну… Правильно. Нельзя же, чтоб у нас совсем мозги поотсыхали. Потому что ты нам почти всегда предоставляешь правильные ответы на…
— Блюдечке с голубой каёмочкой. Помню. Знаю. Впрочем, от некоторого шевеления кроме задов ещё и извилинами никакого вреда быть не должно. Так что продолжай думать. Или — спрашивать. В зависимости от того, сколько вы ещё планируете в этой системе торчать.
Джо рассмеялся, весело, и открыто:
— Вот уж точно. Торчать мы хотели бы. Ну как не устроить себе маленькие каникулы на поверхности! С купанием и загоранием. Красотища! Но… Ответы мне всё-таки нужны сейчас. Кто это расставил нам силки?
— А ты попробуй угадай.
— Блинн. Хотя — да. Ты права. Тряхнуть интеллектом не помешало бы. Ну тогда вот первое предположение: имеется тут некто, скрывающийся за, или — на какой-нибудь из местных необитаемых и непригодных для такого обитания, планет! Только и ждущий, чтоб прилетели колонисты, а он бы их — в рабство! Чтоб самому жить на всём готовом! А аборигенное население уже всё поумерло, не выдержав непосильной работы и нравственных терзаний.
— Холодно.
— Блинн-два. Впрочем, твоя правда: это было глупое предположение. Ну, тогда такое: те, кто жили на этой планете, вдруг почувствовали непреодолимую тягу к путешествиям. Собрались всей толпой, погрузились в транспорты, и отчалили в неизвестном направлении на поиски приключений!
— Ещё холодней.
— Хм-м… Ну, тогда вот ещё вариант: злобные и коварные инопланетяне похитили местных для сексуальных опытов, и им так понравились туземочки, что они забрали их всех к себе. Навсегда. А чтоб был приплод новых, симпатичных и послушных самочек, прихватили и мужчин — на племя! Ну, и на тот случай, если наскучат, или достанут занудной и бесперебойной болтовнёй самочки. Вот тогда они самцами и…
— Самому не смешно? И не стыдно?
— Нет. Впрочем, да. Смешно. И стыдно. Что реально разумных объяснений у меня не находится.
— Конечно, у тебя их не находится. Ты же не знаешь фактов. Всех фактов.
— Ну-ка, ну-ка… — Джо заёрзал в кресле, устраивая поудобней свой немаленький зад, кресло возмущённо зажужжало сервомотрочиками, — Рассказывай. Чего нарыла.
— Не я. А один из зондов. Поскольку с высоты даже нескольких метров ничегошеньки так и не находилось, я посадила его. На одной из равнин. Для отбора стандартных проб — почвы, биомассы растений. И прочего такого. Так вот. Сейчас ты удивишься.
На зонд тут же напали! Впрочем, лучше просто покажу. — на экране возник зонд: вернее, изображение, передаваемое его нижней камерой, ближайшей к поверхности. Поверхность быстро, а затем всё медленней, приблизилась, а затем замерла.
— Напали, говоришь? — Джо ещё нападения не видел, но его экономная натура уже возмущалась, — Чёрт! Плакали, значит, триста пятьдесят кредиток… Но — кто? Кто напал?
— Ничего они не плакали. В-смысле — кредитки. Зонд абсолютно от нападения не пострадал. А нападавшие, поняв, что он — из стали, и никакого интереса для них не представляет, через какое-то время (Довольно продолжительное, кстати!) отвалились сами.
— Прикольно. И кто же эти — «отвалившиеся»?
— Да вот: взгляни. — на экране появилась картина, как, возникнув, словно ниоткуда, но Джо-то отлично понимал, что снизу, из-под травы, покрывавшей почву — на зонд накинулись мириады чёрных точек, настолько быстро двигавшихся, что уследить не было никакой возможности, — Весьма интересные, должна сказать, создания. Выглядят почти как муравьи. Но могут прыгать далеко и высоко (Ну, для своих размеров, понятно!) — как блохи! Тактику нападения используют сложную и коварную: вот, видишь, как залепляют даже камеру? И так — и со всем туловищем. Облепляют сразу жертву сплошной монолитной массой, кусают, и выпивают кровь!