— С вероятностью семьдесят шесть целых и пятнадцать сотых процента — сами. Но процент, который остался за инопланетное вмешательство, тоже непривычно велик. Поскольку ты, разумеется, прав: при таком раскладе, когда всех наземных теплокровных существ с массой тела больше пятидесяти грамм — заедают на месте, шансов на то, что здесь появятся мыслящие аборигены — ноль целых …рен десятых!
— Проклятье! Плохо. В-смысле, плохо, что мы сейчас не можем даже выяснить точно, как тут и что. Хотя… Может, намекнёшь?
— А то! Вон там, на островке посреди вон того озера, — на возникшей вместо муравья над пультом объёмной карте-схеме замигал маленький островок посреди океана, — я минут пять назад кое-что с помощью другого нашего зонда нашла. Показать?
— Спрашиваешь!
На центральном экране возникла картинка: укрупняющийся и наплывающий на зрителя остров, вполне мирный и приветливый: пальмы, белый песочек с накатывающими на пляж барашками невысоких волн, и идиллическими джунглями ближе к середине. Затем зонд, с которого явно и велась трансляция, подлетел под кроны, и быстро продвинулся к холму в центре островка. Джо присвистнул: бунгало!
Впрочем, нет, никакое это было не бунгало, а валяющиеся по кругу осколки и обломки камней и ракушек, которые давно развалились почти в труху под действием неумолимых ветров, дождей и солнца. Но то, что здесь когда-то было явно искусственное сооружение, сомнения не вызывало. Джо подобрался:
— Так — что? Здесь жили люди?
— Правильней сказать — последние люди.
— А где они сейчас?
— Вымерли.
— А почему?
— А преимущественно выродились из-за тощего генофонда. Ну, и перегрызлись. То есть — этакая мини-гражданская война.
— Вот же бараны! Не понимали, что ли, что — последние?!
— Понимали. Ну что? Полетите «осматривать и делать выводы лично»?
— Полетим. Полетим, конечно. — однако особого энтузиазма Джо не испытывал, — Буди этого… Отдыхающего. Хватит ему нежиться. Пора и поработать.
Островок оказался всё-таки побольше, чем казалось Джо с зонда.
Площадью не меньше половины квадратной мили, он наверняка позволял свободно прокормиться и комфортно жить тем пятнадцати аборигенам, что жили здесь в тот момент, когда на остальной поверхности планеты произошло нашествие муравьёв-убийц. И все члены климатической экспедиции оказались как бы изолированы от нападения. Но и лишены связи с большой землёй, и надежды. На то, что хоть кто-то приплывёт спасать их.
Это Джо и Пол выяснили, вскрыв ржавый и погнутый сейф, и пролистав перед Матерью заплесневевшую, но со вполне разборчивыми каракулями (Потому что сделаны были карандашом!) тетрадь с записями начальника экспедиции — некоего Грустрига Дорвайта. Мать переводила. Джо, если честно, слушал вполуха: в последние годы он, вроде, с одной стороны и хотел выяснить, что погубило ту или иную расу…
А с другой — чувствовал от всего этого, от этих смертей и глупости людской, неимоверную усталость.
Ну вот не получается у людей — жить мирно! Жить спокойно. Жить так, чтоб не ущемлять и не пытаться поработить других представителей своего племени!
Похоже это — агрессия и стремление жить за чужой счёт! — неистребимы, и словно намертво впечатанный древний атавизм, сидят в подкорке твари, считающей себя «венцом творенья»! И не помогают тут никакие методы образования и воспитания — что нравственности, что совести…
Пол, настороженно посматривавший то на тетрадь, которую листал, держа перед своей наплечной камерой, то на напарника, буркнул весьма сердито:
— Что, опять ни …рена не слушаешь? Снова терзают муки и угрызения? И прочие сетования за судьбу безвременно…
— Хватит прикалываться. Да, мне неприятно. Что вечно мы лезем туда, где уже всё свершилось, и помочь ничем нельзя.
— Ха! Ну естественно, что как раз туда мы и лезем — если вспомнишь, нам и Законодательство и Мать запрещает соваться к тем цивилизациям, что ещё… Функционируют!
— Только одно и утешает.
— И что же?
— Да то, что по расчётам Матери таких, выживших, всё-таки не меньше трети от всего числа найденных. Пригодных для жизни. Таких, где хоть кто-то жил. И развивался.
— Ага. Но если вспомнишь — на половине из этой трети конфликты всё-таки случались. И там просто сохранился — в пещерах ли, или в Бункерах — кто-то, кто смог дать продолжение воевавшей расе. То есть — некоторых ошибки прошлого хоть чему-то учили!