Джо повернул голову в шлеме к напарнику. Но поскольку тот предусмотрительно прикрыл лицо солнцезащитным фильтром, понять, издевается тот, или говорит серьёзно, оказалось невозможно.
Джо вздохнул:
— Включай уж. И разворачивай.
Пол так и сделал: прибор Теслы был одним из немногих, что работал от батареи аккумуляторов. И «гений» не подвёл:
— Есть сигнал. — Мать, кажется, была удивлена и сама, — Чёткий, и стабильный. Идущий действительно с планеты.
— Ур-р-а-а-а!!! В смысле — молодец Тесла. Хоть он и отличался сугубо инженерным складом ума, но и спиритов, оказывается, побаловал!
— Никого он не побаловал. На Земле его прибор, разумеется, опробовали. Но там он никаких результатов не дал.
— Что говорит не о неработоспособности прибора, а просто об отсутствии на нашем шарике достойных «излучателей»!
Джо пожал плечами, хотя в скафандре это и выглядело неловко:
— Возможно, на Земле и правда: не было подходящих «объектов». Но не суть. А вот скажи нам, Мать, что всё-таки из себя представляет этот… Излучающий. «Эманации».
— Сейчас покажу. Как ни странно, всё отлично видно. (Ну, после компьютерной обработки, понятное дело!) Откинь планшет.
Джо поспешил так и сделать, откинув рамку экрана на предплечьи. Мать вывела картинку-схему, обозначенную как всегда голубыми линиями голограммы.
— Якорь мне в задницу!!! — Джо подумал, что в кои-то веки Пол отошёл от традиции называть всё страшное и удивительное словосочетанием «Срань Господня!» Похоже, зрелище проняло. Впрочем, проняло оно и Джо.
Линии складывались в огромного, побольше сотни кэмэ в длину от кончика хвоста до кончика хищной морды, зверя. Выглядевшего…
Как кот.
Ну, или, скорее, тигр.
— Ущипните меня кто-нибудь. Я не верю глазам своим!
— Ущипнуть через бронированный материал скафандра не смогу. Зато смогу дать тебе хорошего пинка! — Джо даже сделал движение, словно собирается воплотить идею в жизнь, — Чтоб не сомневался в том, что нам расшифровывает Мать!
— Э-э… — Пол увернулся, — Не надо! Я верю! Верю. Мать! Это — тигр?
— Скорее, он ближе всего к земным пантерам. То есть — его кошачье происхождение не подлежит сомнению, но в точной классификации семейства и вида я затрудняюсь.
Пол фыркнул:
— Да оно и понятно! Это же — не Земля! И кошка эта — всё равно нематериальна! Да и не бывает кошек, размером… Э-э… В сотню кэмэ! Интересно, сколько он весит, с такими-то размерами?
— Нисколько он не весит. Поскольку, как ты сам только что и сказал — нематериален. Но настроен явно агрессивно. — Джо и сам видел, что представитель кошачьих нервно ходит по поверхности планеты, со злобной ненавистью и явным вожделением поглядывая вверх — на людей и их корабль, находящийся вне пределов досягаемости, при этом хлеща себя по бокам концом хвоста, — И он-то, в отличии от нас, видит и «Каракатицу», и нас всех — без всяких приборов!
— А почему он не… Не может подняться, ну, или перепрыгнуть сюда, к нам? Ведь поскольку он — нематериален, тяготение же не может являться для него препятствием?
— Нет, как ни странно, может. Похоже, как раз тяготение-то и не даёт ему покинуть пределы планеты. Хотя я не представляю себе, каким именно образом. Но то, что его «нематериальные» лапы передвигаются чётко по поверхности — абсолютно неоспоримо.
— Мать. Объясни мне, пожалуйста, как он попал сюда. И чем питается.
— Недостаточно данных для точного ответа на первый вопрос. На второй же ответить легче: ничем он не питается. Никаких источников пищи и энергии на этой, остывшей и состоящей из монолитного камня, планете, нет.
— Да-а?! Почему тогда до сих пор не сдох?
— На этот вопрос тоже ответить не могу. В моей памяти просто нет такой информации: если вспомните, мы (да и всё человечество!) до этого момента просто не встречали таких… Хм. Нематериальных сущностей.
Единственное, что могло бы как-то объяснить его «подпитку» — излучение местного солнца. (Не зря же возникли все эти учения «солнцеедов»!) Но я не понимаю, как он может его усваивать. Поскольку не могу просветить его гамма-сканнером, и узнать, как устроены его внутренние органы.
— Так. Предлагаю прекратить обсуждение второстепенных частных вопросов. И перейти к главному: представляет ли он угрозу человечеству в целом, и отдельным индивидуумам в частности.
— Вероятность того, что он сможет как-то, вероятней всего, негативно, воздействовать на ваши сознания, и так называемые «души», оказавшись достаточно близко, действительно достаточно велика. Более восьмидесяти шести с половиной процентов. На попугайчиков же и крысу — воздействовал! Но я почему-то не думаю, что вы решитесь исследовать эту проблему на практике, так сказать, лично, попытавшись подлететь поближе на челноке.