— Ну?! Говорила же я, что с этого надо было и начинать! А то: «Сейчас по щекам надаю — он и очухается!»
Джо выдохнул. Вдохнул. Постарался подвигать головой, и поразмять и расслабить сведённые словно судорогой плечи:
— Ну — всё. Я в порядке. Спасибо, что разбудили. Ну и где мне теперь прикажете досыпать? Вся постель — мокрущая!
— Слушай, ну ты и свин, если честно! Мы его, можно сказать, из лап смерти вырвали, а он, вместо благодарности — только ворчит!..
— Да нет. Я… Благодарен. Спасибо. Только вот… Пораньше не могли разбудить? А то я ведь в реале — чуть не умер.
— Да-а?! И что же тебе — ?.. — Пол и правда явно заинтересовался — даже глазёнки заблестели. Мать благоразумно промолчала. Знала, что он и сам поделится. Ощущениями.
Джо слез с мокрой постели, и принялся за дело: достал из стенного шкафа свежие майку и трусы. Переодел. Сел на кровать Пола. И только после того, как манипулятор Матери снял с его койки и забрал мокрое бельё и одежду, принялся за рассказ.
Пауза нужна была ему. Хотя бы для того, чтоб получше понять и осознать, что же имелось в виду в странном кошмаре. А в том, что этот сон что-то да значил, он не сомневался. Подсознание — загадочная штука. Но обычно оно старается, чтоб его носитель прожил подольше…
Впечатления от рассказа Пол резюмировал всего одной фразой:
— Предлагаю немедленно свалить из этой системы к такой-то матери! (Нет, Мать, я не имел в виду ничего личного!)
Джо покачал головой:
— Свалить-то мы всегда успеем… Только непонятно всё это. Мы местную обитаемую планету видели. Она вполне обычная — никаких ярусов или «уровней». Просто… Немного сплющенная — толщина на экваторе на тысячу миль больше, чем высота от полюса до полюса. Что, конечно, странно… Но — не критично для жизни на поверхности. Просто разные там явления, связанные с толщиной атмосферы и её давлением, приливами-отливами, ветрами и гравитационными аномалиями. В смысле — вес человека был бы на полюсе раза в полтора выше, чем на экваторе. А вот почему здесь не происходит катастрофических землетрясений при подвижках континентальных платформ — так и не понятно. Равно как и того, как у планеты без стабильного и солидного магнитного поля вообще возможна жизнь — её бы давно повыбило жёстким излучением. Ан — нет: биоты — сколько угодно. И — процветающей.
— Более того. Сейчас, когда я тщательно изучила всё здесь, могу удивить ещё раз. Жизнь есть и на внутренней поверхности.
— Как?!
— Какая ещё внутренняя поверхность?!
— Да вот: полюбуйтесь. — над плоскостью пульта возникла картинка, как всегда созданная голографическими синими контурами — сплющенная планета. Затем по её вертикальной оси возник как бы разрез, и осталась только полусфера, со схематическими слоями, предусмотрительно подписанными Матерью подведёнными в нужные места стрелочками: почвенная кора, гранитные платформы континентов, и базальтовые — океанов, затем тонкая полоса — мантия, и, в обратном порядке: платформы и кора.
На месте полюсов имелись небольшие как бы отверстия, где все слои истончались, округлялись, и внутренняя полость сообщалась с внешним пространством.
Джо не мог не почесать затылок: уж больно нереальной была картинка. Пол отреагировал традиционно: возмутился:
— А почему раньше не сказала и не показала?!
— Так ты же сам сказал на подлёте, что главное — что планета с подходящими для жизни условиями есть, и чтоб я разбудила вас, когда наступит утро. Ну, или случится какой-нибудь аврал. Аврала не случилось. И утро ещё не наступило.
— Хм-м… Да, согласен, упорол. Но нельзя же повидать побольше тысячи планет, и не быть твёрдо уверенным, что все они устроены примерно по одним принципам!
— Согласен. Наш недогляд. Сами виноваты. Мать. Теперь скажи, какова вероятность, что эта планета получилась такой… Естественным путём?
— Мать, можешь не отвечать. Я скажу: ноль целых …рен десятых!
— Подтверждаю вычисленную вероятность. Ноль целых …рен десятых.
— Вот повезло мне, — Джо покачал головой, — юмористы попались. — А теперь скажите-ка мне: почему такая странная и невозможная с точки зрения банальной небесной механики система давно не схлопнулась, и не превратилась в тучу из астероидов?
— А очень просто. Её изнутри, там, где мантия, поддерживает некий каркас. Проще говоря — силовое поле, как раз и не дающее этой, как ты верно отметил, невозможной с точки зрения банальной механики, системе — развалиться. Более того: в мантии этой имеется и некий эквивалент чего-то очень массивного, делающий силу тяжести для тех, кто живёт на внутренней поверхности, примерно такой же, как на наружной. И заодно, кстати, там же, в этом слое, создаётся и магнитосфера, не дающая жёсткому излучению местного солнца поубивать всю органическую жизнь на поверхности. Ну а та, что живёт под поверхностью, защищена ещё и толщей недр в добрых пятьсот километров.