— А чего тут думать? Монструс солариум — вполне себе звучно!
— Согласен. Только с поправочкой: Монструс Солариум Мазерус.
Поскольку это всё-таки именно она первой вычислила их существование!
— Согласен: справедливо.
— Ну спасибо. Возражать особенно сильно не буду. А то заприкалываете: типа, мол, называем её именем самого чудовищного монстра Вселенной, а она — не хочет!
— А она не хочет?
— Ха! — последовавшая пауза сказала Джо, что их Хозяйка и правда — думает. Впрочем, через пару секунд она надумала, — Она — хочет. Тем более, что черви и правда — уникальны. И прославят и вас и меня. А нам лишняя реклама совсем не помешает — особенно, когда вам наконец надоест летать, и вы будете публиковать свои чёртовы мемуары.
Ну как же: «Боевая и приключенческая фантастика от знаменитых Пола и Джо! Первооткрывателей планеты Юла и Монструс Солариум Мазерус!»
Джо посмотрел на Пола. Тот пожал плечами:
— Не смотри на меня. Это ты сказал, что не позволишь мне выворотить к …рам собачьим её блок неформальной логики и юмора.
— Ну… Сказал. А сейчас жалею. Может, попробуем?
— Я вам попробую! — из ниш на подволке повыскакивали клешни манипуляторов, — Мой «юмор» — неотъемлемая часть будущих мемуаров! Так что не нужно превращать весёлое и жизнерадостное общение — в скучную наукообразную жвачку! А то читатель с тоски помрёт!
Джо усмехнулся:
— Ну как с ней бороться?
— А очень просто! Женись на ней!
— Я тебе этого, напарничек, не прощу! И в следующий раз сообщу твоей бывшей, где тебя искать!
— Нет, ты этого не сделаешь!
— Почему это?
— А потому, что с моей бывшей к нам непременно прибудет и твоя. С четырьмя вашими девочками!
— Чёрт. Об этом я как-то… Ладно: не сообщу. Но жениться на Матери…
Это как-то… Уж слишком жестоко по отношению ко мне. Она же — всевидящая, всезнающая, да и энцефалограмму снимает… Как врать? И прикидываться шлангом?
— А никак. Вижу я вас, друзья, насквозь. И порция безвредного юмора никогда ещё никому не вредила. Даже мне.
Но замуж за Джо я всё равно хочу!
Джо пооткрывал рот, но звуков оттуда не послышалось — словно слова прилипли к нёбу. Однако и Пол ничего добавить не успел, потому что Мать продолжила:
— А Пола я бы взяла вторым мужем. Поскольку мусульманам положено четыре жены, а компьютерам — два мужа.
Джо фыркнул:
— Ладно, твоя взяла. Тем более, что деваться от тебя тут, на «Каракатице», да и в любом порту — некуда. Вживлены в нас и динамики и датчики — намертво!
Может, поэтому мы до сих пор и живы.
— Ага. И развлекаетесь вовсю.
— Точно. Ну что? Полетели развлекаться дальше?
— Полетели!
— Полетели!
Планета, о которой лучше не знать
— Сомневаюсь, что здесь путешествовал Гулливер
— Да-а? А почему же тогда всё выглядит так, словно на остров собиралась грохнуться местная Лапута?!
— Ну, Лапута там, или — не Лапута, не знаю, а… Э-э, чего я голову себе морочу. Играться в умников и Шерлок-Холмсов хорошо, когда от этого зависит только прибыль. А вот если — жизнь!.. Мать! От чего могли защищать такие надолбы?
— С вероятностью девяносто четыре и сорок восемь сотых процента — от приземления примитивных средств воздушного транспорта. Типа самолётов и вертолётов.
— Вот! Понял, дубина? Учись, пока я жив. Чётко сформулированный и вовремя заданный суперкомпетентному суперкомпьютеру вопрос позволяет сэкономить массу времени и сил. А заодно и обогащает полезнейшей информацией.
На эту реплику Джо его напарник даже не стал отвечать. Вместо этого Пол, скривившись, словно ему попался кусок незрелого нимболимона, уселся снова в кресло второго пилота, и взъерошил чуть отросший ёжик волос. Он всё ещё не привык, что на привычном месте нет огромной, бесформенной по мнению Джо, копны волос, которую хозяин почему-то гордо именовал «фирменной причёской». Да собственно, Джо и сам ходил первое время в шляпе. А обрить-таки пришлось все «оволосаченные» части тела.
Потому что клещики Паннониус Весталус, которых они, будучи в сильно «весёлом» и «храбром» состоянии духа, случившемся от неумеренного употребления местного «фирменного» пойла, подцепили в специфических злачных местах Эллавии, другим способом не выводятся. Как выразился после этого Пол, «чтоб я сдох, если ещё хоть раз буду вот так пить незнакомую местную отраву!»
Впрочем, Джо готов был поспорить на свою долю прибыли, что это обещание продержится только до окончания очередного рейса. (Как, впрочем, и все предыдущие.)
После повторного пристального изучения укрупнённой картинки, идущей с зависшего над островом зонда, Пол соизволил смилостивиться: