— Точно! Странный парадокс. — Джо присмотрелся к поверхности безжизненного планетоида диаметром всего-то с пару тысяч миль повнимательней, — Истоптано. Так получается — он вполне способен воздействовать… Не только на «души»? Но и на материальные тела — тоже?!
— Разумеется. Ведь «эктоплазма» у разных там медиумов — сдвигала предметы, писала «послания», и вообще — воздействовала и на людей, и на материальный мир! Так что то, что он протоптал тут целые тропинки — точней, тропинищи! — меня нисколько не удивляет. А удивляет меня другое.
— Ха! И что же это?
— То, что он — один. Впрочем, тут могу и ошибаться: ведь я ещё не обследовала подробно прибором Теслы остальные местные планеты. Может, там у него есть… Родственнички. Собратья.
— Чёрт! Какая страшная мысль! Я имею в виду — та, что вот был бы пипец, если б такие гады ещё могли бы и размножаться, и перебираться самостоятельно с планеты на планету!
Тогда они и без всякого «науськивания» зачистили бы от жизни все населённые планеты! А сами заселили бы всю вселенную!
— Ну, это вряд ли. Поскольку мы ещё не доказали, что у него есть самка. (Если честно — так мы не уверены и в том, что он — самец!).
Но раз уж мы решили заняться этой проблемой, предлагаю следующее. Возвращаемся внутрь. Грузим прибор Теслы и клетку с попугайчиками на челнок. Грузимся туда сами.
И облетаем все близлежащие планеты.
Как вам план?
— Дурацкий. Но поскольку ничего лучше придумать пока не могу, — полетели!
— Конечно, план не блещет оригинальностью. Но поскольку прибор Теслы никак не удастся разместить на зонде, единственно приемлемый и реалистичный.
Полетели.
На планете, ближайшей к местному солнцу, и размером чуть меньше Меркурия, никого не обнаружилось. Возможно, потому, что её поверхность представляла собой буквально ад кромешный! Плюс семьсот Цельсия на освещённой поверхности, и минус сто — на ночной. Но похоже, всё что могло «испариться» давно испарилось, и поверхность было видно прекрасно: никаких «следов» или тропинок…
Зато на второй, то есть — соседке той, где «обитал» кот, легко, даже изнутри челнока, обнаружился сосед, он же — конкурент. В виде огромного и злобного спрута. Похожего, в-принципе, на земных осьминогов, только пятидесяти миль в длину, и с двенадцатью щупальцами. И — с огромными, чуть не в три кэмэ в диаметре, злющими и выпученными, буркалами-глазищами!
Которые и людей и попугайчиков — точно видели!
Отлетев подальше, чтоб пташки угомонились, Джо скомандовал выгрузку на наружную поверхность челнока, и установку прибора Теслы на обшивке. На вполне естественный вопрос напарника, пояснил:
— Раз уж впряглись в «дурацкое» исследование — нужно быть последовательными. Вдруг наши материалы когда-нибудь кого-нибудь спасут?
— А ничего не забыл? Мы же, вроде, собирались этих злобных «эктоплазмоидов» поуничтожать, и никому про них не рассказывать!
— Ну, собирались. А вдруг выяснится, что уничтожить их невозможно? Ну, или недальновидно. Вдруг они — реально — уникумы? И позволят чего-то такого, фундаментального, открыть в науке?
Пол только фыркнул. Мать же благоразумно промолчала. И Джо не мог не отметить грамотный подход к проблеме их Хозяйки: хочется напарникам «порезвиться» — пускай себе. Лишь бы не заскучали. А то в отсутствии «приключений» они обычно слоняются по кораблю, начинают собачиться, и даже попугайчиков доставать, или бедную Шушару мучить: пытаться отловить и — дрессировать!
После всестороннего осмотра, Джо покачал головой:
— Неплохой гидроид. Только вот как он выживает без атмосферы? И океанов? Они же, вроде, нуждаются в воде: иначе тела слишком тяжелы, чтоб ими как-то управлять, и двигаться!
— Никакой он не гидроид. Правда, просветить гамма-сканнером и его — тоже не могу. Зато могу абсолютно точно сказать, что он ни в какой воде не нуждается. То есть — сухопутный. (Как пример могу сослаться на марсиан, придуманных Гербертом Уэллсом в книге «Война миров»,) И выживает он здесь тоже — не менее полумиллиона лет.
— Ладно. Понятно. Все эти сущности созданы в один период, и одним «творцом». И поскольку кота мы уже видели — летим к четвёртой.
На четвёртой напарников и попугайчиков ждал сюрприз.
Огромная, но от этого не менее сексапильная и вожделенная женщина, привольно раскинувшись, спала на спине прямо на голых камнях. Ну и ничем кроме размера она от привычных женщин не отличалась.
— Чёрт. Да в ней — не меньше ста миль в дли… Тьфу ты — роста!