Ромыч задумчиво почесал подбородок, швырнул окурок в вязкую мякоть дороги, и подтвердил:
— Километра два отсюда от силы. А на кой чёрт нам к нему? Сезон охоты ещё не открыт вроде.
— Мозги вруби, Рома. — постучал костяшками пальцев по лбу Максим, — Влада могла забрести на угодья. Хоттабыч мужик мировой, девочку не обидит. Давай, прыгай в тачку, прокатимся в гости к старому.
По лицу Рыжего было видно, что идея пилить к чёрту на рога через болтистую местность под утро ему не по нраву, но возражать он не решился. Соболь и сам осознавал, что перегибает малость, злоупотребляет дружбой, но его гнала дьявольская сила, противиться которой он был не в состоянии.
Скоро рассвет, и будет уже легче продолжать поиски, и всё же уехать сейчас, зная, что Влада где-то совсем одна, ему не позволяла совесть.
Ну, не в жалости ведь дело, хотя и в этом тоже. Проснулся в нём-таки неведомый демон, расшевелил что-то в душе. И ни хрена общего с отцовским инстинктом тут не было.
— М-да, дурной ты, Макс, — присвиснул как бы между прочим Роман, усевшись в свой черный «лендровер», — вот скажи мне, по чесноку, а? На хер тебе эти напряги?
Максим обернулся, рывком застегнув молнию на куртке.
— Хочешь, говоришь, по чесноку? — усмехнулся больше своим мыслям, — сам толком не разберу пока. Ты подумай, Рома. Беда какая с девочкой приключилась, на дворе не лето уже, неужто не дрогнет у тебя, сухаря, в груди, а? Короче, не имей мне психику, погнали. Жрать охота, да и стопарик хоттабычевской горилки не отказался бы щас. Промёрз до костей.
Когда два огромных внедорожника вынырнули из густой заросли дикой малины, стало ясно, что старый егерь не спит — в узком окошке зимовья приветливо мерцал мощный галогеновый фонарь…
Жутко ныли заледеневшие ноги. Владка со страдальческим стоном вытянула сначала одну, затем другую конечность, и тотчас ощутила, как по затекшим мышцам потёк озноб. Сколько времени она дремала под деревом? Вокруг была такая темень, что, казалось, её можно пощупать. И эти звуки… Лес не спал, со всех сторон Владу окружали гигантские деревья, они шелестели листьями, словно шептались с ветром.
Дрожа от холода, она растёрла ступни, не сомневаясь, что назавтра будет хлюпать носом. И ладно, если отделается лёгкой простудой после прогулки босиком. На дворе хоть и конец августа, а ночи уже довольно стылые. Ну, вот какая нелёгкая дёрнула её плестись сюда в одной пижаме!
Совершенно не представляя, в какой стороне посёлок, девушка осмотрелась, и наугад побрела между колючими кустарниками багульника. Тихо ругаясь, когда особо цепкая ветка царапала руки, продиралась вперёд с упорством, свойственным ей с детства.
И неожиданно очутилась на небольшом пятачке — опушке. Деревья расступились, подобно распахнувшимся воротам, обнажив видимость, и Владка ахнула. Перед ней высилась добротная изба с множеством пристроек, но больше всего её поразило даже не это, а темнеющие у крыльца машины.
Наверное, здесь живёт егерь. Но идти ли, проситься погреться, ведь он сейчас не один, в его доме гости, и неизвестно, что они за люди. После всех своих злоключений снова попасть в новую неприятность, ох, как не хотелось!
Стуча зубами от лютого холода, Владка всё же решила рискнуть, не околевать же тут, когда в пяти метрах уютное тепло и живые души. Чувствуя колющую боль в замёрзших ногах, она толкнула дверь, и робко переступила порог. Глаза, долго пребывавшие в темноте, ослепило ярким светом фонаря. В избе было трое мужчин, но, не успела Влада их рассмотреть, кто-то оказался рядом, рывком привлёк её к груди, и она едва не задохнулась в медвежьих объятиях.
— По-хорошему, надо бы тебя отшлепать, чтоб на попу не села! — раздался знакомый голос, при звуке которого она чуть не подпрыгнула, то ли от радости, то ли от шока. — ну, и чё за ночной марафон ты устроила, девочка? Какого хрена свалила под шумок, Нельку, что ли, испугалась?
Она подняла голову, поймала пытливый взгляд Соболя, и, испытывая постыдное удовольствие от его близости, вновь спрятала лицо у него на груди.
— Нормально я, просто очень замёрзла. — коротко сообщила, греясь в его руках.
Так и подмывало спросить, волновался ли он за неё, но ведь оно было понятно и без слов. Иначе что он тут делает?
— Лягушка, блять, путешественница. — усмехнулся Рыжий, которого Владка уже увидела за спиной Максима. — к печке вон топай, отогревайся. Или ты закалённая, что наяриваешь по ночам голышом?
— Нашлась, стало быть. — вмешался незнакомый старик, строго оглядев смущённую повышенным вниманием к себе Владу. — а ну-ка, дочка, сымай мокрые тряпки, небось, окоченела вся. Счас притащу свою фирменную настоечку, будем градус тела в норму приводить.