— Держи крепче, целься во-он в то дерево, видишь банку? Плавно нажимай на курок, и-и-и…
Прогремел выстрел, в небо вспорхнули чёрные вороны, недовольно квохча. В консервной банке — мишени образовалась новая дырочка с рваными краями железа. Девушка восторженно повернулась с Соболю — восхитился или нет? Но в его потемневших глазах прочла злость, и торопливо отдала пистолет Рыжему.
— Тебе это на хрен не нужно. — бросил Максим, с раздражением закинув в джип свою кожанку. — ладно, погнали, пилить ещё до дому долго. Хоттабыч, не хворай. Разгребём с напрягами, подрулим на шашлыки. Магарыч выхаживай, хочу с собой взять, твоя бодяга ядрёнее заморского пойла.
— Погодь-ка немного, счас я… — засуетился старик, семеня к избе, оглянулся на крыльце. — не уезжайте!
Улучив момент, когда Ромыч ушёл за дом, Влада шагнула к хмурому Соболю, заглянула в лицо, и улыбнулась застенчиво.
— Ма-акс…
Он перевёл на неё взгляд. Сейчас, вновь став отчуждённым, холодным, таким взрослым, мужчина внушал ей робость. На мгновение, даже ослепила мысль, уж не пригрезилась ли прошедшая ночь? Настойка Хоттабыча, жаркая баня, усталость, всё это могло спровоцировать реалистичное сновидение. Не спрашивать же у Соболя прямиком, переспали они или нет!
Прежде, чем Влада промолвила что-то ещё, он неожиданно привлёк её к себе, нежно погладил тыльной стороной ладони по щеке, и припал губами к виску.
— Не обижайся на меня, маленькая. Не выспался к чертям, вот и рычу.
Она подняла голову, и внутри сладко оборвалось, стоило Максиму наклониться ближе. Дыхание вмиг сбилось, веки потяжелели, едва его губы нетерпеливо захватили её рот. В ушах зашумело, кровь по венам потекла быстрее, обжигая, посылая мурашки по коже. И между ног тягуче заныло, напоминая о безумстве минувших часов.
— Сама-то как? Я вчера не очень тебя замучил? — шепнул Соболь, нехотя перестав её целовать.
Владка густо покраснела. Значит, не приснилось… Всё было на самом деле, и она теперь женщина. Боже, что они вытворяли, когда опять улеглись в постель после того, как разбилось чёртово зеркало! Да ей и вспоминать-то стыдно отдельные моменты…
— Ну-у… Вообще-то, я не в претензии! Правда, там чуть-чуть саднит… — честно пробормотала она, и дерзко потянулась к нему, требуя ещё ласки.
Они бы так и стояли, поглощённые друг другом, если бы не послышалось неестественно громкое покашливание и голоса. Выскользнув из рук Макса, Владка обернулась к Роману, и нарочито бодро воскликнула:
— Ну, что, едем?
Хоттабыч вручил Соболю коробку, а Владе сунул пакет, из которого курился ароматный парок стряпни.
— Вареньице тебе собрал, оладушек. Мёда домашнего, пасека у меня тут недалече. Вечерком почаюешь, дочка, подружек, может, угостишь. А этим вот архаровцам, — хитро прищурился, кивнув на мужчин, — не давай, пускай свои заморские харчи жрут! Моё-то вкуснее, натуральнее, сама кушай.
— Зовут-то Вас как, дедушка? — не сдержала улыбки Влада, благодарно обняв старого на прощанье.
Он отстранился, насупился, и крякнул, явно не желая говорить. Она пожала плечами, зачем лезть человеку в душу. Махнула, прощаясь, и забралась в джип Соболя.
— Он ведь не просто егерь… — тихо сказала, глядя на Макса.
— Нет. — помолчав, согласился он, — медвежатник он, любой сейф вскрыть может. Из старой гвардии ещё, при понятиях. А щас он смотрящий. Общак воровской держит. Отличный старик. Мухи не обидит, если муха не обидит его. Короче, поняла? Ты ему понравилась, значит, тебе он всегда рад.
Что такое общак, девушка знала, много книг на бандитскую тематику прочитала, да и фильмов насмотрелась. Почему-то не удивилась, сразу же заподозрила, что хозяин лесничества не так прост. Вор в законе он, а по нему не и скажешь. Вежливый, простодушный с виду, вроде бы обычный старичок…
Вновь кольнуло неприятное предчувствие. Проклятое зеркало не выходило из головы. Влада посмотрела через плечо в заднее стекло. Хоттабыч по-прежнему маячил за деревьями, то ли провожая машины взглядом, то ли мирно наслаждался утренней прохладой леса…
Дом казался унылым и пустым, совершенно заброшенным. Нежилым, что ли… Владка в нерешительности замерла на пороге, прислушиваясь к тишине. Не мёртвой, нет. На кухне, как и прежде, протекал кран, гулкие шлепки капель были инородными звуками в этой глухой тиши. А ещё об оконную раму ударялась открытая форточка, понукаемая пронизывающим ветром снаружи.
Влада бросила сумку с вещами на пол. Те, что купил Соболь, конечно, ей очень нравились, хотя она этого не показывала, но забрать свой рюкзачок, оставленный на рынке, всё-таки надо. Наверняка он там, кому нужны старые тряпки, их ведь даже за бутылку водки не продать, никто не позарится. Разве что рыночные попрошайки или шпанята стырили шкатулку с серебряными украшениями.