— Да ни чё не случилось, обычная рутина. — небрежно бросил он, — тебе это неинтересно. Давай, я щас кое-чё скажу, а ты просто выслушай.
Женщина поправила блестящие кудри, над которыми поработали в салоне красоты, и настороженно прищурилась. Максиму вспомнилось, какие мягкие, слегка непослушные, густые волосы у Влады, как она обвивала ими его шею, шутливо щекотала кончиками голую грудь, и ощутил лёгкое возбуждение.
Эта девочка ниоткуда разбудила в нём что-то… Заставила чувствовать то, чего он никогда не чувствовал. Нежность… Волнение… Нетерпеливое стремление увидеться с ней снова, обнять её, вдохнуть сладкий запах кожи. Заглянуть в тёмные глаза, наблюдая, как в них вспыхнут огоньки радости от встречи с ним.
Чёрт, ему за тридцатник, а он завис на малолетней девчонке.
— Ты меня бросаешь. — тусклым голосом произнесла вдруг Нелли, вырвав его из дум о Владке. — я знала, что этим кончится.
— Слушай, Неля… — поморщился Соболь, опасаясь, что взрыв истерики всё-таки произойдёт.
— Я сама всё испортила. — перебила она, вяло гоняя тлеющей сигареллой горстки пепла в хрустальной пепельнице. — знаю, что ты терпеть не можешь ссориться, а я постоянно тебя цепляла. Это всё моя несдержанность.
Соболь отрешённо кивнул. Вообще, он имел опыт в отношениях с противоположным полом, старался женщин не обижать и не унижать, всегда охотно соглашался на компромисс, однако, связывать себя узами законного брака не торопился. Что спорить, Нелька была единственной, с кем он всерьёз начал задумываться пожениться, но её неисправимый характер стервы его вымораживал.
— Я сама виновата. — тихо добавила она, опустив глаза. — такого мужика, как ты, Максим, оторвут с руками.
— Я не вещь. — заметил он, с раздражением бросив на стол пачку сигарет.
Курить он передумал. В эти минуты его сжигал неодолимый порыв выйти и позвонить своей девочке. Когда они расставались утром, Влада выглядела весёлой, и не позволила ему подвезти её до дому, но он-то видел, что весёлость напускная. Он бы безоговорочно дал ей денег, но она, будто угадав его намерения, туманно, будто невзначай сказала, типа, больше всего на свете не любит быть для кого-то обузой. Намёк он понял.
— Я не так выразилась. — быстро поправила Нелька, и, потянувшись, накрыла его руку.
Пальцы он высвободил, залпом допил коньяк из высокого стакана, и извлёк из барсетки купюры.
— Я не буду щас говорить, что нам надо отдохнуть друг от друга, это банально и прозвучит неискренне. Мы оба давно не дети, Неля. Серьёзно, я делал многое, чтобы наши с тобой отношения не превратились в скучную обыденность. Мне с тобой было хорошо, что правда, от того не открестишься.
На её холёном лице отразилась гримаса, губы дрогнули, но подавить презрительный смешок она-таки сумела.
— Не обманывай себя, Максим. — устало отрезала Нелли, резко отодвинув пиалу с подтаявшим мороженым, — тебе было удобно встречаться со мной, удовлетворять потребности организма в любое время, вот и всё! Я с самого начала догадывалась, что у нас ничего не выйдет. Мы очень разные. А если уж начистоту, то и я не готова была вписаться в тот мир, где ты живёшь. Я, как большинство женщин, хочу семью, детей. А ты бы не смог отказаться от своего образа жизни, потому что у тебя это в крови!
— Я не скрывал, чем живу и откуда у меня бабки. Твой выбор был добровольным. Постарайся не искать виноватых, не создавай себе лишней головной боли. — невозмутимо возразил Соболь, вставая из-за стола.
Подхватив со спинки куртку, он сунул её под мышку, и наклонился к неподвижной застывшей подруге.
— Если чё понадобится в плане бизнеса, напряги будут или тёрки с кем-нибудь, звони мне.
— Ты нашёл золотую середину, Соболев? — усмехнулась Нелли, с трудом заставляя себя держаться спокойно, не швырнуть в него чем-нибудь со стола. — ну, вроде как, всё личное прочь, а дел это не касается?
— Опять усложняешь, ищешь подвох там, где его нет. Короче, ты меня услышала. Нужна будет помощь, дай знать.
— Она красивее меня, Максим? — донеслось ему в спину, когда Соболь выходил из зала.
Вопрос он проигнорировал. Нелька, естественно, не могла догадаться, что у него появилась та, которая неведомым образом его зацепила настолько, что мысли о ней вытесняли все прочие. И у Макса возникло желание оградиться от мира высокой стеной, не позволять никому заглядывать в это тесное пространство, где он спрятал самое личное — девочку Владу.