Изба было погружена во мрак. Обычно радостно встречавшие знакомых гостей псы сейчас тоже молчали, не бежали навстречу, и это насторожило Максима. Пока Андрей обходил двор, Соболь строго приказал Владке сидеть в машине.
— Значит, слушай сюда и делай, чё скажу. Из тачки носа не высовывай, жди нас. Чует моя задница, чёт тут не ладно. — он посмотрел в окно, и снова повернулся к девушке. — запомни, маленькая, если вдруг начнётся заварушка, жми на газ и уезжай. Всё поняла?
— Я водить не умею этот монстр. — ужаснулась она, помотав головой.
— Вообще, что ли, ни разу за рулём не сидела? — нахмурился мужчина.
Влада наморщила лоб, вспоминая о чём-то, и неуверенно кивнула.
— Я тогда у деда гостила, в посёлке, вместе с отцом. Папин друг, дядя Вася, как-то научил меня ездить на «Жигулях», мне лет десять было. Кататься разрешал за оградой. — она потрогала рулевое колесо, и с сомнением взглянула на Соболя. — но ведь отечественная машина это не джип! Здесь коробка передач другая.
— Ни хрена сложного. Управление автоматическое, смотри, вот газ, тормоза, поворот. — Максим нетерпеливо показывал ей на кнопки, а сам поглядывал на дом.
Андрюха куда-то запропастился, сидеть на месте Макс не мог. Грызло душу предчувствие, но и оставить девчонку, уйти, не внушив той уверенность, тоже не хотел.
— Я никуда без тебя не поеду! — заявила она, и на её хорошеньком личике отразилось знакомое ему выражение упрямства. — и ты меня не заставишь, ясно? Иди, обо мне не волнуйся. Я буду вас ждать.
Как же его одолевало желание всыпать ей! Да что толку, девочка всё равно сделает по-своему, сколько бы, Максим не уговаривал её. Немного подумав, он достал из-под сиденья тяжёлый вороной «ТТ», и вложил ей в руки. Владка, к его удовлетворению, не отшатнулась, сжала рукоятку, и провела пальцами по стволу.
Их глаза встретились.
— Я не спрашиваю, умеешь ты палить из него или нет. — тихо произнёс Соболь, порывисто обняв девушку, и на миг, неистово прильнув губами к её виску, — стреляй без паники, если будет необходимость. Целься получше.
— Здесь же только мы. — сглотнула она, и добавила менее уверенно, — и Хоттабыч. В кого мне стрелять, Макс?
Он распахнул дверцу.
— Надеюсь, ни в кого не придётся.
Когда Соболь взбежал на крыльцо, тотчас заметив, что входная дверь приоткрыта, из-за дома вынырнул охранник. Стряхнул налипшие к джинсам колючки сорняков, и в один прыжок очутился перед боссом.
— Чисто. Засады нет, проверил каждый уголок.
— Ты слышишь? — перебил Максим, напрягая слух.
Андрей повёл головой из стороны в сторону.
— Мотор где-то урчит…?
— У нас, похоже, гости. Дай мне пушку.
Не задавая вопросов, Андрей молча выудил пистолет, и протянул боссу. Чутьё не подводило Макса, едва ступив в сенцы, он сразу ощутил покалывание в затылке, верный признак опасности. Охранник следовал за ним, как тень, готовый в любой момент к атаке. В нём, как и в Пашке, Соболь не сомневался, парни оба прошли спецназ, и обладали отменной реакцией наравне с навыками боевого искусства.
Скрипнула половица в кухне, в ноздри ударил ещё не выветрившийся запах дыма. Печка зияла вывернутой дверцей, из неё клубились сизые клубы. Толкнув форточку, Максим нашарил переключатель, но свет не вспыхнул. Тут-то и раздался слабый, надсадный голос:
— Максимушка… Ты это?
— Я, дед. Ты чего в темноте тоскуешь?
— Сюды подь… Скорее.
Андрей остался у входа, наблюдая в окно за мелькавшими огоньками между деревьев. Сюда ли двигалась тачка, пока было неясно, но лучше не терять бдительности.
— Тут я, подойди. — закашлялся старик, шевельнувшись в сумраке возле дивана.
У Соболя екнуло в груди. Склонившись над Хоттабычем, он положил руку ему на плечо, и тотчас почувствовал, как тот дрожит. Дело было совсем скверно.
— Запоминай код… — Хоттабычу приходилось прилагать максимум усилий, чтобы говорить, руки его намертво прилипли к ранам на животе, и сквозь пальцы сочилась кровь.
Три раза повторив шифр от тайника в доме, и снова продиктовав цифры от банковской ячейки, он натужно захрипел, и вцепился в запястье Максима.
— Уходи… Пасут… Шакалы. Общак забери… Слышишь, сынок… Спросят с тебя за него, я тебе доверяю. Тебе я доверяю… — последнее, что разобрал Соболь.
— Кто это сделал, дед? — попытался узнать имя палача, но старик больше был не в силах членораздельно говорить.