Апатия снова накатила на меня, вспомнив, что я теперь недо-оборотень. Дождь уже прекратился, и теперь, сидя на двухметровом скакуне, я могла прекрасно разглядеть дорогу. Мы шли на выход из маленькой деревни, минуя нашу знакомую таверну. Из неё больше не доносилось шума, и вроде бы было всё спокойно. Но разбитое окно говорило о том, что здесь происходило минутами ранее. Некоторые люди сидели на крыльце, прикладывая к фингалам холодные фляжки с водой.
Я уже более-менее научилась сидеть на лошади, когда мы покинули деревню и понеслись галопом. Такой тряски в своей жизни я точно не переживу. Меня подкидывало каждый раз, когда это чудовище отталкивалось от земли.
Как некстати я вспомнила про то, что не заплатила за выпивку и так и не поблагодарила того ямщика за одежду и помощь. Вечно в глазах людей я становлюсь неблагодарной воровкой. Ах, да, ещё и лгуньей.
Мы мчались по дороги вдоль леса, словно стрела, преодолевая большие расстояния. Мимо нас изредка проезжали путники, и когда она нас замечали, то становились тише воды, нижу травы. На некоторых лицах я замечала страх и тревогу, и видела, как люди подбирались всем телом, готовые в любой момент схватиться за оружие. Неужели они так же ощущали давящую энергию демона, которая заставляла меня нервничать в самом начале? Но на этот вопрос я так же не могла найти ответа. Вообще я поняла, что многое не знаю об этом мире. Мои знания сходились к тому, что я знала всё про свой вид, и почти ничего про других. Некоторые факты сплывали про эльфов в голове, но в то же время я ничего не знала про тех же демонов.
========== 4 ==========
Всю дорогу мы молчали, а если я что-то спрашивала, то меня просто игнорировали. Поэтому, перестав следить за дорогой, я прикрыла глаза и углубилась в раздумья. Главный вопрос, что я задавала себе на протяжении всей дороги, так это: «Что со мной будет дальше?». Я как-никогда раньше погрязла в самое дерьмо, не имея возможности выбраться.
Если я рассчитывала, что смогу сбежать от демона, когда мы остановимся на привал, то проблему со стаей я не могла так просто решить. Зирад сказал, что выследил меня по запаху скорой овуляции, а когда настанет время самой течки, то все оборотни в округе сбегутся на меня как мушки на мёд. Это была самая большая проблема. Прошлую течку я пережила, потому что была ещё молода, а также провела пару дней в Ледяных скалах. Вокруг ничего не было, кроме льда и снега, а ни единого живого существа не было в ближайших километрах. Наверное, это было самое безопасное место, но вернутся туда, чтобы переждать течку, я просто физически не успею. Даже если течка и правда начнётся только через неделю, Ледяные скалы соседствуют с территорией оборотней, и волки без труда унюхают меня и нагонят до того, как я окажусь в забытом месте.
А так же одна из проблем висела у меня на шеи. С этим ошейником я не могу перекидываться, а это ещё один повод не идти в Ледяные скалы, ведь в человеческой форме я успею насмерть замёрзнуть за какие-то тридцать минут. Единственным верным решением было отправиться в Столицу к Риане, моей давней и единственной подруге. Только она могла мне помочь.
Риана была придворным магом в королевстве, специализирующая на бытовой магии и алхимии. Хорошая девушка, старше меня на пару лет, а уже занимающая такую высокую должность. Как я помню, она говорила, что не самый сильный маг, и король её просто не замечает, что, конечно же, её огорчает, но зато у неё был собственная лаборатория в подвале замке. А это уже что-то.
Я была уверена, что она придумает, как снять с меня этот проклятый ошейник и приостановить течку. Ну, или сделать хоть что-нибудь, чтобы сбить волков с запаха.
С Рианой мы познакомились ещё в самом начале моего побега. Прошло уже две недели, как я сбежала, а мне всё казалось, что за мной гонятся. Я петляла по лесам, запутывая следы, а иногда просто терялась в этих же самых лесах. Помню тогда я почти добежала до территории дворфов, где так же в это время царила зима. У них было не так холодно, как на территории оборотней, но снега тогда навалило целую кучу.
Уставшая, я бежала по снежному лесу в надежде набрести на какую-то маломальскую деревню или хотя бы хижину. Вдалеке был виден дым от печи, и я побежала в ту сторону со всех ног. Снег скрипел под моими лапами, придавленный тяжёлым весом. Я уже видела огни в окнах хижины, когда заднюю лапу пронзила боль, и я свалилась в снег.
Ужасное чувство ломающейся кости и боль, от которой мутнеет разум. Душе раздирающийся визг пронёсся по всему лесу, и даже снег, в которую угадила морда, не мог заглушить этот вопль. Боль охватила меня всю, и я не могла ничего сделать. Я барахталась на снегу, пытаясь перевернутся и отползти, но железные клешни никак не отпускали мою ногу.
Сквозь пелену я видела, как из домов повыскакивали крестьяне и направились ко мне. В их руках были колья и ружья, и, когда они подошли достаточно близко, но направили свои стволы на меня. А я лежала на снегу, что был окрашен в красный цвет из-за моей крови, и ничего не могла сделать, кроме как бездвижно лежать и скулить.
Они о чём-то переговаривались, а на их лицах была отвратительная улыбка. Один из мужчин сделал шаг ближе и направил своё ружье мне в голову. В тот момент я подумала, что настал мой конец. Убегая от стаи, я угадила в другую ловушку. Я закрыла глаза и замерла в ожидании пули, что должна была пробить мой череп.
Но её не последовало.
Тогда я снова открыла глаза и увидела, как ко мне бежит женщина, завёрнутая в белое одеяния. На её шею был накинут красный вязаный шарф, и это красное пятно было единственным, что выделялось среди прочего белого пейзажа.
Женщина подбежала ко мне и упала на колени, трогая мою морду. Я хотела было оскалиться и предупредить её, чтобы она не прикасалась ко мне, но силы покидали моё тело. Наверное, всё дело было в том, что я сильно истощила свой организм, а также из-за большой потери крови. Перед глазами всё кружилось, но я заставляла себя держать в сознании.
- Я сообщу Надзору, чем вы тут занимаетесь! Ваши действия незаконны, вы собирались убить невинного! – услышала тогда я её голос, будто из-под толщи воды.
- Это оборотень.
- Ну и что. Она такой же мирный житель, как и вы. Молите господа, чтобы она поправилась, или вы все отправитесь в тюрьму за покушение на убийство.
Люди тут же убрали своё оружие и начали ворчать, кидая злые взгляды на женщину. Она будто и не замечала, как зло смотрят на неё крестьяне. Ловкими движениями она приподняла мою лапу и вытащила из капкана. Боль снова обожгла заднюю лапу, и я готова была поклясться, что теперь она болталась из стороны в сторону полностью раздробленная.
- Я не лекарь и не обладаю восстанавливающей магией, но, насколько я осведомлена про оборотней, регенерация скоро начнётся и кость срастётся.
Я приподняла морду, и посмотрела на её лицо. Чуть загорелое, не такое, как у местного населения, что говорило о том, что она пришла сюда с юга. У неё так же были чёрные волосы, заплетенные во множество маленьких косичек, которые были собраны в высокий хвост. У неё была экзотическая внешность, чем очень понравилась мне. А также она была доброй. Первый добрым человеком, которого я встретила за свои тогдашние восемнадцать лет.
Она выбежала их хижины в ночнушке, хотя на дворе стоял полдень. Эта женщина осталась сидеть со мной на снегу, пока моя кость недостаточно восстановилась, чтобы я смогла перевоплотиться в человека. Тогда Риана помогла мне подняться и донесла в свою избу, где меня лечила. На моей левой ноге до сих пор остался шрам от капкана в знак доказательства злобы людей. Чтобы я помнила о том, как люди ненавидят оборотней.
В той избе мы прожили с Рианой неделю, а после разошлись каждая своей дорогой. Напоследок она отдала мне пару флаконов с зельями, сказав, что я их могу продать и заработать деньги. Также она отдала мне маленький рюкзачок, куда положила свежую буханку, копчёного мяса из запасов и воду.