- Даже не представляю как. У нас не возникало необходимости их снимать.
- Вот как, - пробормотала я. – А что насчёт того эльфа? Почему демоны и эльфы вдруг решили быть заодно?
- Расскажу, если скажешь, кто и зачем надел на тебя ошейник.
Я закусила губу и отвела взгляд. Вот почему он пристал к этому ошейнику? Но с другой стороны, а что случится, если я расскажу? Не пойдёт же он меня сдавать альфе. Тем более когда успеет, если до Владыки эльфов мы доберёмся быстрее.
- Я сбежала из стаи, и теперь они на меня охотятся.
- Хотят вернуть обратно?
- Именно. А в последнюю нашу встречу на меня накинули это, - я ткнула пальцем в ошейник. – Чтобы я не смогла принять волчью форму и противостоять им. В облике человека я намного слабее.
- Но даже несмотря на это, ты снова смогла сбежать.
- Да, - губы растянулись в широкой улыбке. – Я крутая, правда?
Демон фыркнул, и я посчитала это за согласие.
- Я бы направилась в Столицу, чтобы попытаться избавиться от ошейника, но появился ты и нарушил все мои планы. И теперь я хочу знать, почему именно ты везёшь меня на казнь.
- То, что ты предстанешь перед Владыкой, ещё не означают, что тебя казнят, - попытался переубедить меня Рондхенд.
- Ой, да перестань. Я заколола племянника Владыки. Он являлся единственным наследником? Ну да, меня, конечно же, за это погладят по голове и отправят на все четыре стороны, - съязвила я и скривила лицо. – А теперь рассказывай.
Черныш продолжал бежать и ветер бил в лицо, но я слышала каждое слово, когда Рондхенд начал свой рассказ:
- Ещё издавна демоны конфликтовали со всеми народами. Они всегда были отдельно и сторонились людей, предпочитая жить по своим законам. Зная на что способны демоны, остальные расы так же стали их сторонится. На самом деле они банально боялись чудовищной силы. Так как демоны жили по своим принципам, у них возникали некоторые разногласия и проблемы, когда дело касалось остальных раз. Пару сотен лет назад мой народ помог услугой. Демоны всегда считались самыми сильными воинами.
- И демоны начали убивать оборотней, - предположила я.
- Правильно. Пока маги всё строили для барьера, демоны вооружились оружием и гнали волков на север. Это был ожесточённый бой, и немало демонов пало в той битве. В один из дней совет эльфов объявил о том, что барьер закончен. Владыка отдал приказ загонять оборотней на территорию. Но когда демоны вытолкнули волков за барьер, то оказалось, что сами они так же остались взаперти. Многие воины моего народа остались заточёнными там среди волков, а эльфы только разводили руками, говоря, что ничем не могут помочь. Барьер был настолько силён, что никто не мог снять его, чтобы выпустить демонов. Лишь со временем этот барьер начал рушиться, и только потом его сняли спустя несколько столетий.
- И это послужило конфликтом?
- Да. Демоны остались за барьером и уже через пару дней замёрзли насмерть. Север оказался слишком холодным местом для существ, привыкшие жить на юге в пустынях и в Подземном мире.
- О боже, - ахнула я, прикрыв рот рукой. – Ты тоже там был?
- Да. Я был одним из многих, кому только оставалась наблюдать, как погибают братья, - даже не видя его лица, я могла с точностью сказать, что он закрыл глаза. - Тогда возникло множество проблем, но из-за потери многих воин, наша армия значительно сократилась, и мы не могли идти войной на эльфов. Проходили годы, столетия, но обида так и оставалась в сердцах моего народа. Мы стараемся сохранить отношения, но каждый раз появляются новые конфликты.
- Что ты делал в той таверне?
- Нашему Князю пришло послание от Владыки эльфов. Он просил проследить за его племянником. Как он предполагал, племянник затеял что-то плохое. Было предположение, что он затевает заговор. В этом деле Владыка доверился только нам, и, чтобы наладить отношения, меня послали на задания. Я должен был незаметно проследить за ним и выяснить, заодно ли он с оборотнями. Так как могла возникнуть проблема с волками, именно к демонам обратился Владыка, так как только мы могли справиться с оборотнями. Как показала стычка в таверне, племянник и правда перешёл на сторону оборотней. Как мне удалось выяснить, он сдавал альфе информацию про королевство, их планы и слабые стороны. Думаю, через пару недель должно было состояться нападение на Владыку. Моей же задачей являлось разузнать, на чьей стороне племянник, а затем связать и привести на ковёр его дядюшки. Но племянника убила ты, а так как демоны с эльфами не дружны, но Владыка решит, что это я убил приемника. И это даст толчок к войне.
- Как всё запущенно, - тяжело вздохнула я. – Но раз он оказался предателем, значит, его собирался бы потом казнить? То есть всё равно бы он умер, какая разница от моей руки или нет.
Надежда проскользнула в моём голосе. А вдруг и правда пронесет, и меня не казнят за убийство.
- Не думаю. В любом случаи его бы заперли в темнице и выпытывали сведения. Возможно, если бы он раскаялся, то его бы простили и отпустили. Как-никак единственный наследник, - рассуждал Рондхенд. – Но я бы его убил.
Я повесила нос и остывшую дорогу мы ехали молча, каждый раздумывая о своём. В голове моей было куча идей, как попытаться отговорить эльфов казнить меня. Я придумывала длинные речи, которые по идеи должны были заканчиваться слезами. Давить на жалость, падая им в ноги, и молить о помиловании? Или же обвинять их в том, что сами создали монстра и профукали мимо носа, когда он сдавал все сведения врагам? А я такая хорошая оказала им услугу, по-быстрому заколов племянника и избавив Владыку от проблем.
Я заворчала, когда представила себя на месте Владыки. Если бы какой-то бродяга убил моего единственного родственника, я бы сама бросилась на убийцу с клыками. С какой бы стороны я не смотрела на эту ситуацию, я с огорчением понимала, что спасти меня может только чудо.
- У меня есть предсмертное желание, - выдохнула я, окончательно потеряв дух.
- Какое?
- Я бы, конечно же, пожелала огромный стейк с кровью или же искупаться в золоте. Но навряд ли ты работаешь волшебным джином и сможешь выполнить мои желания. Поэтому расскажи мне про Подземное царство.
Демон за спиной зашевелился и издал звук, больше похожий на тихий смешок. Он умеет смеяться?
- С чего ты решила, что я не смогу выполнить твои желания?
Я повернула голову назад и посмотрела на него с сомнением.
- Ты шутишь?
- Мы, кажется, уже проходили с тобой, что я никакой не шут и шутить не собираюсь.
- Значит…
Уголки губ демона дёрнулись наподобие лёгкой улыбки, и он потянул поводья, направляя Черныша в сторону.
- Надо устроить перевал. Уже темнеет.
И правда, мы были в дороге пару часов, а солнце уже почти зашло за горизонт. Означало ли это то, что мы выдвинулись в путь только после обеда? Если бы я не спала неизвестно сколько времени, то мы поехали бы раньше. А затем я ещё искупалась в реке, тем самым отложив поездку.
Как и в прошлый раз, Рондхенд нашёл небольшую для нас стоянку. Он привязал коня к дереву, а сам пошёл за ветками для костра. Не знаю на что он рассчитывал, но он отправил меня в лес искать что-то съестное. Смотря на него как на болванчика, я тыкала пальцем то в себя, то в лес за спиной.
Спустя минуту моего неверия и бесконечных вопросов, правда ли он меня отпускает, Рондхенд рассердился и пригрозил, что привяжет к дереву. Тогда без лишних слов я развернулась и побежала на поиски еды. Первые пятнадцать минут я бродила по лесу в поисках кустов с ягодами, но их нигде не было. Тогда я вспомнила, что в первый раз демон принёс на завтрак яблоки, и стала искать в лесу дикие яблони. Но и их не оказалось. Не зная, что делать, я опустилась на колени и припала носом к земле. Нюх у оборотней был в десять раз лучше человеческого, но я понадеялась, что из-за ошейника мой нюх лишь немного притупился. В темноте я ползала на корточках в поисках грибов, и какого было моё счастье, когда я нашла парочку.