- Владыка, почему… - начала было я, но меня прервали.
- Называй меня Хелионэлям.
- Ээ, хорошо, господин Хелио…
Владыка закатил глаза и остановился, положив свои руки мне на плечи.
- Без «господин», «сэр», «сир» и прочего. Хелионэль. Лучше даже просто Хэл.
Я округлила глаза и замотала головой, тогда эльф тяжело вздохнул и потянул меня вглубь сада. Мы прошли мимо красивого фонтана и направились к лабиринту. Стриженные кустарники были трёхметровой высоты и мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть на аккуратно подстриженные верхушки. Только подойдя ближе, я поняла, что лабиринт был сделан из кустов роз. Нежные бутоны раскрывались на свету и радовали своей неописуемой красотой. При входе в лабиринт была круглая арка, у которой мы и остановились.
Хелионэль протянул руку к розе, и она потянулась к нему на встречу, раскрываясь ещё больше. Его тонкие пальцы сомкнулись на стебле, и он оторвал розовое чудо. Я не закрыла глаза, когда Владыка убрал мою прядь волос за ухо и прикрепил розу.
- Пошли, я покажу чудеса сада, - эльф снова взял за руку и потянул внутрь.
Владыка вёл по лабиринту уверенно, поворачивая то вправо, то в лево. На нашем пути встречались то красные, то жёлтые, то белые розы. Вообще, кружа по лабиринту, я удивлялась как много оттенков имеют эти цветы.
- Почему вы так себя ведёте? – спросила я, когда мы снова повернули направо.
- Мы, кажется, с тобой договорились, что переходим на «Ты».
- Я не могу так, - покачала головой. – Вы Владыка эльфов, один из шестерых высших, что правят этим миром. Вы из королевской семьи, а я даже не имею рода.
Эльф остановился и потёр рукой лицо.
- Кайла, я уже стар. Хоть внешностью я и молод, но мне вдвое больше, чем Рондхенду. Я устал от этого мира, от правления, от всей этой показухи. Я думал, что заслуживаю счастья. Почему же со мной не могут поговорить, как с простым человеком, а не как с королём?
- Может быть, потому что вы не простой человек? Страх, что вы казните, выше всего.
Владыка заворчал и подошёл к зарослям, подзывая меня к себе рукой.
- Вот, посмотри.
Я подошла к нему и так же наклонилась, припав грудью к розам с шипами. Я вытянула шею и выглянула из-за угла, подражая эльфу.
Там оказался тупик лабиринта и небольшой фонтанчик, у которого сидела влюблённая пара. Они обнимались и целовались, настолько поглощённые друг другом, что даже не замечали бабочек, что порхали у них над ними и садились на плечи и головы. Женщина была в простом сером платье в пол с длинными рукавами. Впереди у неё был привязан белый передник. Её светлые волосы убраны в косу, которая была затянута в два раза. Глаза её были закрыты, а алыми губами она жадно ловила воздух, когда мужчина отрывался от неё, чтобы поцеловать её в шею.
В отличие от девушки, сам эльф был богато одет. Он умел такую же форму стража, как и те двоя эльфов на границе. Только у этого костюм был расшит замысловатыми узорами. Руки его лежали на спине эльфийки, то и дело, опускаясь ниже. Одна его рука оторвалась от спины и легла на худую ножку, приподнимая подол платья.
Я отвернулась, когда эльфийка закинула голову назад и издала стон. Щёки загорелись, и я прижалась спиной к розам, из-за чего острые шипы впились мне в спину. А Владыка так и продолжил подглядывать за парой с огоньком в глазах, как самый настоящий шаловливый мальчишка.
- Вы подсматриваете за ними! – вспыхнула я, считая, что нам не стоило этого видеть.
Как-никак это было их местечко, где они решили укрыться от лишних взглядов.
- Я прихожу полюбоваться ими каждый день. И каждый раз они заканчивают одинаково, - усмехнулся эльф и в тот же момент послышался ещё один стон.
- Вам не стоит подглядывать за влюблённой парой. Это непристойно. Вам было бы приятно, если бы все слуги смотрели в замочную скважину, пока вы находились бы со своей дамой наедине.
- Вообще-то они всегда смотрят туда и даже не стесняются комментировать.
Мои щёки ещё больше запылали, когда стоны участились, и отошла подальше от угла. Но видеть, как Владыка во все глаза смотрит на то, чем занимаются эльфы у фонтана, я не могла, поэтому закусила губу и подошла к Хелионэлю, чтобы дёрнуть того за рукав.
Эльф выпрямился и отошёл от угла, скрестив руки на груди.
- Я ничего не делаю плохого.
- Нет делаете! Вы вторгаетесь в их личное пространство.
- Вообще-то, как Владыка, я должен призвать их к суду, но вместо этого закрываю глаза на их встречи. У эльфов строгие обычаи. Если пара поклялась на крови перед Всевышней и сцепили брачные узы, то их брак ничем не расторгнуть. Эльфы верны своей паре до конца своих дней и несут траур ещё многие века, когда их половина умирает. У нас нет измен, мы верны только своим мужьям и жёнам. Эта же эльфийка, - Владыка указал рукой в сторону фонтана. – Замужняя. У нее есть любящий ее муж, а также замечательный ребёнок. Она работает кухаркой в замке, хотя могла работать в поле, получая гроши.
- Так это что, не её муж? – нахмурила я брови.
- Нет, он любовник. Причём соблазнил её в тот же день, когда впервые появился в замке. Он стражник и думает, что если прислуживает мне, то может пользоваться положением. Сказки о том, что он увезёт её в Столицу, сделает из неё госпожу, и они будут жить счастливо, вполне её устраивают. Она верит в его безграничную любовь, а сам он просто пользуется её телом.
- А что было бы с ними, если бы вы всё же призвали их к суду?
Владыка призадумался и возвёл глаза к нему.
- Ну, - протянул эльф. – Женщину бы унизили перед всем замком, возможно, я бы позволил некоторым стражником попользоваться её услугами, - увидев мой обжигающий взгляд, Хелионэль пожал плечами. – А потом бы без гроша в кармане выгнал бы из замка. Слух быстро бы распространился по Лесному царству и её бы не взяли даже на самую грязную работу.
- А что с мужчиной?
- Дали бы пинок под зад из замка.
- Значит, у эльфов измена является самым большим преступлением? – приподняла я одну бровь.
- Типо того. Круто? – Владыка трагично взмахнул рукой. – Убивай, грабь, разрушай, но только не изменяй.
Я фыркнула, решив, что Хелионэль шутит.
За углом послышался шорох одежды и сердитые голоса, а затем к нам выпрыгнул тот самый эльф у фонтана. Он был голым и прикрывал своё драгоценное место ворохом одежды. Волосы его были спутаны, и в них можно было увидеть травинки. Он выскочил из угла вместе с мечом, который направил на Владыку.
Хэл обернулся к нему и вскинул одну бровь, с пренебрежением посмотрев на кончик меча, что почти упирался эльфу в горло. Голый стражник побледнел, когда увидел на кого наставил оружие. Меч упал на землю, а мужчина свалился на колени, сложив руки на земле. Все его тело дрожало, а лбом он упирался в траву.
В этот момент из угла высунулась эльфийка, которая успела накинуть на себя платье. Она вскрикнула и закрыла ладонью рот, когда увидела нас.
- Видимо мы были слишком шумными, - сказал Владыка, смотря на припавшего к земле эльфа.
- Мой повелитель…. Прошу вас.
Хэлионэль со скукой посмотрел на стражника. Интересно, почему он не рассекретил их ещё в первую встречу и не призвал к суду? Очень странно, что Владыка закрывает глаза на нарушение закона ради кухарки.
Эта кухарка как раз продолжала кричать. Вообще, как я заметила, все эльфы безумно красивы. Даже та сама кухарка была стройной эльфийкой с большими голубыми глазами и идеальной кожей. Привычней видеть в этой профессии полную женщину в возрасте, у которой грудь висит до пупка, а не молодую красотку.
- Ох, да замолчи ты, уши уже болят от твоего крика, - скривился эльф.
Кухарка послушно замолчала, а Владыка потёр свои длинные выпирающие уши, будто они и правда болели.