- Владыка, - заплакала эльфийка.
- Ну что ты ещё ревёшь как корова. Я приказываю прекратить.
Женщина заревела пуще прежнего и начала вытирать солёные дорожки со своих щёк.
Сначала я боялась, что Хэлионэлю это надоесть, и он приведёт их к суду. Но когда он закатил глаза, я поняла, что ничего страшного ждать от него не стоит. Всё-таки странный у эльфов король.
- Мой господин, простите нас. Я готов понести любое наказание, только не убийте, молю вас. Я не хотел нападать на вас, - заговорил стражник, не поднимая головы.
- Да убирайтесь уже с моих глаз, устроили тут невесть что. Перед гостями меня позорьте. Давай кыш отсюда, кыш, - помахал им рукой Владыка.
Пойманная парочка подняла головы и с неверием посмотрели на своего господина. Но поймав его колкий взгляд, тут же собрали свои вещи и попытались как можно быстрее убежать отсюда.
- Ах да, и подточи свой меч, а то какой-то он тупой.
Стражник быстро поклонился и побежал к выходу из лабиринта, даже не удостоверившись, побежала за ним его партнёрша или нет.
Мы оба стояли и смотрели, как неуклюже убегают эльфы, потеряв по дороге один башмак, который так и остался лежать в гордом одиночестве в лабиринте.
- Почему вы позволяете им это?
- Пусть делают, что хотят. Рано или поздно их всё равно накажет Богиня, а у меня и так много дел и нет времени, чтобы следить за всякими изменами. Тем более, иногда приятно отвлечься от дел и понаблюдать за этими голубками.
- Вы извращенец, - тихо буркнула я, но Хелионэль услышал.
- Ещё посмотрим, что ты будешь вытворять, когда состаришься. Старость не радость, особенно когда ты одинок.
Владыка эльфов был одинок больше пару веков. У него была суженая, которая погибла от лихорадки ещё в начале его правления. Они безумно любили друг друга и наслаждались каждой минутой, проведённой вместе. Супружеская жизнь длилась, кажется, только шесть лет, что ничтожно мало для эльфов, которые живут столетиями. Красавица королева заболела и неожиданно умерла, не оставив ни одного наследника.
Хелионэль был убит горем, и на многие года Лесное царство погрязло в нищенстве. Одной Богине известно, что творилось там в те годы. Со временем Владыка взял себя в руки и начал снова управлять королевством, но боль никак не покидала его сердце. Огромная дыра в сердце немного затянулась, и Хелионэль научился жить с болью от утраты. Проходили столетия, он научился жить без любимой, но у него так и не появилось новой возлюбленной, так же как и детей.
Но у Владыки был младший брат, у которого родился сын, что стал приемником и главным наследником престола. Но и он оказался последним гадом и предателем, которого по чистой случайности убила я.
Мы двинулись дальше по лабиринту, вновь петляя между стенами из роз. Владыка напевал себе под нос мелодию, которая основательно засела в голову. Я уже не знала, сколько мы плутали по лабиринту, но у меня уже заболели ноги, и мне надоело ходить. Ещё я не понимала, зачем меня притащил сюда Владыка и вообще, что он задумал.
Когда мы завернули в очередной раз, то остановились перед круглой каменной стеной. Она была уже развалена и колючие розы полностью оплели её своими стеблями. Но самое удивительное, это то, что розы были чёрного цвета.
- Они чёрные! – удивилась я, подходя ближе к стене.
- На этом месте раньше стояла башня. Раньше замок находился чуть левее, но сама понимаешь, что с годами всё рушиться. Эта башня была самой крайней и самой высокой, и изначально она была построена, чтобы стража могла видеть из далека чужаков, если таковые появятся на территории.
Владыка остановился перед разрушенной стеной, которая достигала максимум двух метров.
- Со временем ею перестали пользоваться, и я, ещё тогда молодой, устраивал здесь свидание с будущей женой, - на его лице появилась нежная улыбка. – Помню, мы забирались на самый верх и устраивали там ужин при свечах, а стражники ходили внизу и удивлялись, почему в башне горит свет. В этой башне я и сделал предложение своей возлюбленной.
Я отвернулась от стены и посмотрела на помрачневшего эльфа. Он выглядел таким грустным и усталым, и сейчас было видно, как тяжёлые годы правления сказались на нём.
- Когда она умерла, я озверел от горя и гнева. Я не мог понять, за что меня решила так наказать Богиня. Я не осознавал, что творю. Северную часть замка пришлось реставрировать, а западная часть навсегда исчезла с этих земель. Как видишь, от башни тоже мало чего осталось. Только маленькая часть стены осталось от нашего места. После я всегда приходил сюда и садился у этой стены, когда мне становилось очень плохо, и я уже не мог терпеть боль внутри себя. Я посадил эти кусты и растил их годами, поливая и ухаживая, чтобы они выросли и превратились в лабиринт. Я хотел отгородить это место, чтобы никто не мог добраться до сюда кроме меня. Много хлопот было с этими розами, потому что я не думал, что они настолько капризные. Но это были её любимые цветы. Розаэль. Такая же прекрасная и колючая, если не знать к ней подход.
Владыка улыбнулся воспоминаниям и подошёл к стене. Рукою он дотронулся до чёрной розы и легонько сжал в ладони.
- А потом я увидел, что на этой стене выросли чёрные розы. Я сажал красные, розовые, белые, жёлтые и многие другие, но уж точно не чёрные. Я хотел, чтобы это место было светлым и красивым в память о Розаэле, но эти чёрные розы только омрачают.
Рука правителя сомкнулась на бутоне, и нежные листья цветка осыпались на землю. Когда Хелионэль раскрыл ладонь, то его рука была окрашена в кровавый цвет. Видимо он укололся об шипы, когда сжал в руке розу.
- Я не раз пытался избавиться от этих цветов. Я их рвал и бросал на землю, невзирая на боль в ладонях, но стоило мне прийти на следующий день, как я натыкался на вновь выращенные чёрные бутоны.
- Они вырастают за ночь? – удивилась я.
- Да. Магия. Не знаю, сами они выросли на этом месте или кто-то решил так надомной подшутить, у меня ведь много врагов, - эльф достал из внутреннего кармана белый платок и вытер пораненную руку. – Я думал уже выкопать их, когда, на тот момент ещё живой, старый король нашёл меня в этом лабиринте. Он запретил мне выкапывать эти розы и пытаться избавить от них. Он сказал, что это мой второй шанс обрести возлюбленную.
Я хмуро посмотрела на Владыку. В его глазах играли безумные огоньки, которые начинали пугать. Он отстранился от стены и обернулся ко мне, впиваясь взглядом. Мне не нравилось, как он смотрел на меня.
- В смысле? Она оживёт?
- Король сказал, что мою жену не вернуть, но я встречу новую возлюбленную. Богиня сжалится надомной и подарит мне новую возлюбленную. Я смогу определить, что она та самая, если из-за её прикосновения чёрные бутоны превратятся в красные.
- Зачем вы мне всё это рассказываете?
Я начинала нервничать. Этот эльф смотрел на меня безумным взглядом и от того славного Владыки, что над всем смеялся и улыбался, ничего не осталось. Лицо его сейчас было напряженно и холодно, брови легко нахмурены, а глаза… В них бушевал огонь, и то, с каким ожиданием он смотрел на меня, заставляло меня сжиматься.
Он взял меня за руки и приблизился. Я попыталась выдернуть свои руки, но он крепко сжимал их в своих ладонях. Он наклонился и навис надомной в паре сантиметров. Наши носы почти соприкасались, а также мне пришлось смотреть вверх, чтобы видеть его глаза.
- Потому что ты очень похожа на неё. То же лицо, те же волосы… Но глаза другие, чужие, - его взгляд прошёлся по моему лицу. – Я думаю, ты и есть моя новая возлюбленная.
Его ладонь коснулась моей щеки, и тёплые губы накрыли мои. Я ошарашенно стояла на месте, оглушенная его словами. А Владыка тем временем пользовался моим состоянием. Его ладонь продолжала гладить по щеке, а губами Владыка мял мои. Тёплое дыхание скользнуло по влажным губам, когда он легонько прикусил зубами.
Я высвободила руку и положила их ему на грудь, пытаясь отодвинуть его от себя. Но эльф был упрямым, поэтому ещё сильнее надавил на губы, призывая приоткрыть их, тем временем как его руки сомкнулись на талии и прижали к телу.