— Молодец, сынок! — похвалил Кешку рабочий, стоявший рядом.
Кешка сделал круг и тихо свистнул Ваньке. Беспризорники зашли в служебное помещение.
В комнате дежурного станции стоял невообразимый шум: рослый американский офицер с длинной шеей, угрожая оружием, требовал толкача и дополнительного порожняка для погрузки награбленного. Японец с золотыми зубами от имени командования настаивал учесть японские интересы. Представитель белогвардейцев кричал, что задерживается эшелон с солдатами.
Дежурный по станции не знал, кого слушать, и наконец воскликнул:
— Не мешайте мне! Не вмешивайтесь в оперативные дела дежурного по станции! Я и без вас знаю, что мне нужно делать!
Беспризорники стояли на пороге и видели, как американец одной рукой взял дежурного за воротник, а другой наставил ему в бок дуло пистолета и закричал:
— Ти будешь выполнять прикази американского командования?! Или я тебя застрелит!
Дежурный изменился в лице, встал, резко отстранил руку офицера и изо всей силы ударил его по лицу. Янки стукнулся затылком о стену, выплюнул изо рта зубной протез и выстрелил. Дежурный качнулся к окну, фуражка упала с головы. Он неловко прислонился к углу, обмяк и тихо опустился на пол. Изо рта медленно потекла тоненькой струйкой кровь.
Американец растерянно посмотрел на свой исковерканный протез, валявшийся под ногами, и, не обращая внимания на труп, стал распоряжаться у диспетчерского пульта, шлепая большими губами и выговаривая непонятные для ребят слова.
Мальчики выскочили на перрон.
— Черти, нашего убили! — с ужасом проговорил Кешка, смотря широко раскрытыми глазами на Ворона. — Что делать? Кому сказать?!
Вскоре послышался звон станционного колокола, а за ним — свисток паровоза. Вместо главного сигнал подавал солдат, размахивая винтовкой с флажком. Другой солдат исполнял обязанности машиниста. Паровоз дернул состав. Лязгая заржавевшими буферами и сцеплениями, вагоны медленно двинулись на восток, на Сучан, где шли бои между партизанами и американцами.
— Вон паровоз, смотри, Ворон! Пойдем и расскажем машинисту.
— А ты запомнил эту длинную змею? — спросил Ванька, сверкая серыми глазами, и шагнул в сторону станционных путей.
— Конечно! — подтвердил Кешка. — У него зубов нет. Наш все выбил. Видал, как надо бить?! Саданул, не побоялся, что один, а их, смотри, сколько было.
— Кабы у него был пистолет, он бы всех перестрелял. А что кулаком?! Кулаком всех не перебьешь, — произнес Ванька.
3
Беспризорники перебежали перрон, быстро прошли к концу длинного эшелона, обогнули его и по междупутью пробрались к паровозу, выпускавшему клубы пара.
— Ну, Дошлый, давай кричи! — подталкивал Ванька товарища, опасаясь, что поезд уйдет и они не успеют рассказать машинисту о случившемся.
— Обожди, вишь, никого нет. Не полезу ж я на паровоз — заругаются, — огрызнулся Кешка, становясь на рельс босыми ногами и пытаясь заглянуть в паровозную будку.
Вскоре показалось чумазое лицо машиниста. Кешка сложил руки рупором, силясь перекричать пыхтевший паровоз:
— Дядь, останови его, этот паровоз, поди сюда!
— Что вам, мальчуганы? — послышался ответ, и паровоз перестал парить.
— Они… они, гады, убили сейчас!.. Здесь недалеко. Скорей, дядя! — волнуясь и топчась на месте, махал рукой Кешка.
— Кого убили? Кто убил? Ты толком расскажи.
Кешка и Ванька, перебивая друг друга, поведали о случившемся. Они думали, что железнодорожник сейчас же примет меры и американским солдатам не поздоровится. Но, к их удивлению, машинист никуда не побежал. Он только сдвинул брови, швырнул паклю и посмотрел на составы, забитые солдатами. Желваки задвигались у него на щеках.
— Дядя, что им за это будет? — спросил Ванька, ожидая чего-то особенного.
— Сегодня ничего не будет, — ответил железнодорожник, продолжая смотреть невидящими глазами на загоны.
— А что если б дать знать партизанам? Они нагрянут да ка-ак дадут по станции! Все вверх полетит, — с жаром говорил Кешка.
Машинист поправил засаленную рубаху, взобрался на паровоз и что-то сказал кочегару. Тот быстро направился в сторону депо, а машинист опять спустился к мальчикам.
— Спасибо за вести, ребятки. Только всему свое время. А сейчас шли бы вы домой и не ходили по путям. Тут может всякое случиться.
Друзья переглянулись. Вдруг Ванька, спохватившись, дернул Кешку за рубаху и шепнул ему на ухо:
— Давай узнай о партизанах!
— Дяденька, скажи, как вступить в партизаны? — робко спросил Кешка.