— Это моя голова, а чо?
— Я тебя спрашиваю, чадо мое: грешен ты или нет? — уже несколько громче спросил поп.
— Ну да. Как и Ворон, и Дошлый, и Ленька, и атаман. А чо за это?
— А что ты сделал, сын мой?
— Ничо. Кое-чо украл на базаре, да богатую девчонку за косу дернул, да скауту пинка дал. А чо за это будет? На это самое… чертово колесо, в ад не попаду?
Поп почувствовал неприятный запах, исходивший от Корешка, и поспешил ускорить конец церемонии.
Наступила очередь Кешки. Исподлобья посмотрев на строгое бородатое лицо священника, он заколебался: «Засыплюсь!» — и потянул Корешка в сторону от блюда, с которого хотел украсть деньги.
Робость Кешки не ускользнула от пытливых глаз Корешка, и он начал подтрунивать:
— Дошлый, ты чо? Испугался? Давай тогда я!
Кешка ничего не ответил. Он сдвинул брови, взял Корешка за руку и, протискиваясь на середину собора, остановился за спиной солидного мужчины в богатом пальто с бобровым воротником. Мужчина вскоре опустился на колени и принялся усердно молиться. Заглянув в его оттопыренный карман, Кешка вдруг увидел уголок портсигара. Сердце у Кешки заколотилось. Поставив рядом с собой Корешка, чтобы загородить карман барина, он стал на одно колено так, чтобы можно было отскочить и бежать, осмотрелся и, воспользовавшись тем, что мужчина продолжал молиться, полез ему в карман. Кешке казалось, что все это видят, но, несмотря на страх, он осторожно, с замиранием сердца вытаскивал золотой портсигар. Только Кешка успел запрятать портсигар за пазуху, как мужчина в бобровом воротнике выпрямился и встал с колен. Кешке показалось, что он попался с поличным. Но тревога была напрасной: мужчина стоял спокойно, не догадываясь о пропаже.
Теперь нужно было выйти из собора. Кешка взял за руку Корешка и, работая локтями, потянул его к выходу.
Только около калитки, ведущей на улицу, ребята почувствовали себя в относительной безопасности. Отбежав за угол, они принялись рассматривать блестящий портсигар.
От радости Корешок завертелся на одном месте.
Кешка хотел что-то сказать, но Корешок помешал:
— Надо продать. Тогда купим Ворону всего и дохтура приведем.
Кешка был рад не менее Корешка. Завидев невдалеке прохожего, он запрятал украденную вещь в карман и дернул товарища за рукав:
— Помчались!
Мальчики побежали в ночлежку, чтобы обрадовать товарищей.
Скорбь друзей
1
На другой день, как только открылись магазины, Кешка с Лу появились в центре города и зашли в ювелирную мастерскую.
— Дядя, купи, — смело предложил Кешка, протягивая руку с портсигаром и выжидательно смотря на хозяина.
Пожилой ювелир сперва осмотрел с ног до головы мальчиков, потом снял очки, приставил к глазу лупу и залюбовался портсигаром. Он надавил кнопку на ребре корпуса, крышка открылась, обнажив выгравированную надпись: «А. П. от Ю. Л.». Ювелир оттопырил нижнюю губу и усмехнулся в усы.
Кешка стоял и думал: «Сколько даст? Не обманул бы. Надо было сперва прицениться, а потом и предлагать. А мы сразу к ювелиру. Вон как присматривается — понравился. Думает на нем зашибить несколько целкашей и налево загнать. Ну, черт с тобой! Заработай, да только скорей давай нам деньги. Сейчас же к доктору побежим».
Хозяин не торопился. Он закрыл портсигар и спросил:
— А где вы его взяли?
— Это крестный мне подарил на святой пасхе. Верно, Ленька? — выпалил Кешка заранее придуманный ответ.
Лу кивнул. Кешке показалось, что друг недостаточно горячо поддерживает его слова, и он толкнул его ногой.
— Верно, верно, дяденька. Вот крест! — и Ленька перекрестился.
— А как фамилия твоего крестного? Как его звали? — с ехидной улыбкой спросил ювелир, пристально уставившись на Кешку.
— Крестного? Крестного, да? Крестного зовут… дядей Сашей. Верно, Лу? — ответил Кешка, не подготовленный к такому вопросу.
Ювелир открыл выдвижной ящик в столе и положил туда портсигар.
— Не врите! Этот портсигар у меня уже был. Это ведь я буквы гравировал: «А. П. от Ю. Л.». Не думаю, чтобы у господина Попова был такой крестник. Впрочем, вы не торопитесь, сорванцы. Подождите-ка немного. Это можно быстро выяснить. Я только позвоню, — ювелир шагнул за перегородку, к телефону.
Ленька, стоявший ближе к двери, незаметно дернул Кешку за полу тужурки: «Пошли, пока не сцапал!» Он отставил ногу и приготовился бежать.
Кешка сперва растерялся, но быстро пришел в себя. Пока ювелир за перегородкой вызывал по телефону квартиру Попова, он шагнул за прилавок, отделявший заказчиков от хозяина, и хотел выкрасть портсигар, как вдруг услышал: