— Кому говорят?! Валяй сюда! — закричал Прешиперский. Он вытащил револьвер и потряс им в воздухе. — Видишь?
Извозчик остановился.
— Я же занят, еду с биржи по вызову.
— Я тебе покажу — занят! — пригрозил револьвером Удавка. — Как только полиция вызывает, так вы всегда заняты. А так торчите целыми днями на бирже!
Втащив мальчика в кошевку и усадив на сиденье, поручик приказал кучеру:
— Трогай в крепость. Или стой, стой! Жорж, садись-ка сам на козлы. Да ударь хорошенько по коням! А то он будет тащиться.
Скаут сел на облучок, дернул вожжами. Лошади тронули с места и понеслись, швыряя подковами в передок кошевки комья утрамбованного снега.
3
Лу и Корешок были недалеко и хорошо видели, как их товарищ выскочил из ворот жестяного ряда, как пустился бежать, преследуемый сыщиком. Но они не знали, как помочь другу, оказавшемуся в беде, как задержать наседавшего врага.
Рискуя попасть в лапы контрразведчика, они на небольшом расстоянии бежали следом, не выпуская из виду полицейского. Лу бежал по левой стороне улицы, Корешок — по правой. Ребята встретились в тот момент, когда Удавка уже держал Кешку за руки в магазине.
Мальчики расхрабрились, подошли ближе, спрятались за угол, все видели и слышали почти каждое слово.
Корешок не мог спокойно смотреть на эту сцену. Видя, как Прешиперский крутил Кешке руки, он сжал кулаки и шагнул вперед, намереваясь вступиться за друга, но Ленька вовремя схватил его за полу, рывком оттащил опять за угол и стал уговаривать: не поможешь, а только сам влипнешь! Корешок понимал, что помочь сейчас невозможно, но отступил неохотно и все порывался выскочить из-за укрытия.
«Чо он, косой заяц, штаны снимает? Заморозить хочет?» — Корешок хотел найти камень и швырнуть в контрразведчика, но ничего подходящего не отыскал…
Когда Кешку увозили на извозчике, Корешок отвернулся от Лу, рассердившись, что тот и сам не принял участия в спасении друга и ему помешал. Нагнув голову, он всхлипывал, размазывая грязь по мокрым щекам и шмыгая носом.
В контрразведке
1
Поручик Прешиперский давно не был в таком хорошем расположении духа. Он смеялся, шутил и рассуждал сам с собой, готовясь к предстоящему допросу.
Поздно ночью он приказал привести арестованного. «Ну, что ж, беседа у меня с этим вшивым мальчуганом сперва будет ди-пло-ма-ти-чес-кая, — подумал он и глянул на стену, где висела плетка-треххвостка. — Я все же добьюсь признания! Теперь начальство мою работу оценит…»
Сыщик важно сел в глубокое кресло, обитое коричневой кожей, положил руки на подлокотники и, чмокнув губами, подозвал овчарку, лежавшую у дверей.
Хорошее настроение не проходило, и Прешиперский сиплым голосом запел:
В дверь постучали, поручик перестал петь и крикнул:
— Введите!
Дверь распахнулась, и, подталкиваемый в спину дежурным, Кешка переступил порог. Поддерживая штаны, он остановился около двери, прищурил заспанные глаза на яркий электрический свет. Волосы его были взъерошены, на острых плечах висели жалкие лохмотья.
Поручик глазами приказал дежурному удалиться, сел поудобней и притворно заулыбался, глядя на мальчика.
— Давай познакомимся. Меня зовут Станислав. А тебя как? — Удавка старался говорить ласково, задушевно, точно он желал Кешке всяческих благ.
Беспризорник молча смотрел себе под ноги и по-прежнему поддерживал руками штаны.
— Подойди ближе, не стесняйся. Какого вероисповедания?
Кешка молчал.
— Как тебя зовут? Как фамилия?
— Православного, — сухо начал мальчик. — А зовут Кешка Башлыков.
— Пуговицы-то еще не пришили на штанах? Да? Не послушались. А ведь я велел сейчас же пришить все пуговицы и крючки, — он небрежно нажал кнопку.
Вошел тот же дежурный и через несколько минут пришил к штанам пуговицы.
— Есть-то тебе сегодня давали?
Поручик не настаивал на ответе. Он полез в ящик письменного стола и достал два пирожных, приготовленных им на всякий случай.
— На пока немного подкрепись. — Кешка не трогался с места. — Ну, бери, бери. Чего стесняешься? Или тебе курица надоела, так ты конины захотел? — начал раздражаться контрразведчик. — Напрасно отказываешься. Пирожное лучший сорт — сенаторское! Ну, ладно, раз не хочешь, пусть тогда пес съест.
Он взял пирожное и швырнул его собаке. Овчарка на лету поймала его, проглотила и облизнулась, показывая розовый язык. Потом зевнула, полузакрыла глаза и уткнула нос в лапы.