Прешиперский молчал, не прерывая старшего начальника. Он чувствовал себя неловко. Ведь он в какой-то мере нес ответственность за работу тайной полиции. Однако он хотел польстить Враштелю.
— Вы правы, господин полковник. — Удавка заглянул Враштелю в глаза. — Если бы егеря были все, как те двое, — он показал на Хватова и бойскаута, сидевших на конях в добровольческом эскадроне. — Бородач в Никольск-Усурийске оставил много добра, все бросил и едет с нами за границу. Такие будут отстаивать матушку-Русь до последнего вздоха, ваше высокоблагородие. Хорошо, что пулеметы вы сконцентрировали в добровольческом эскадроне. В случае чего можно будет эту братию проутюжить и прибрать к рукам.
В близком кругу Враштель говорил, что контрразведчики — это не армейцы и вообще не военные: в стратегии и тактике не разбираются, воевать не умеют, а пытаются судить о военных операциях. Сейчас он тоже резко обошелся с контрразведчиком.
— Оставьте глупости, господин поручик! — перебил он Прешиперского. — Какой вы легковерный. Мы их давно не держим в руках. Пулеметы помогут нам только на время спасти наши шкуры, вот и все! — Полковник повернулся лицом к егерям. — Посмотрите на эти физиономии, и вы увидите ненависть, злобу, и все это по нашему адресу. Они не знают, что мы направляемся за границу, а посмотрите, что будет, когда этого маневра нельзя будет скрыть. Когда заедем за Ново-Никольское.
Задетый за живое Прешиперский защищался, хотя и чувствовал, что командир полка прав.
— Тогда зачем вы ведете егерей в Маньчжурию, если у вас нет уверенности в преданности полка? — развел руками Удавка.
— Какой вы наивный, поручик! — с укоризной сказал Враштель. — Одно дело, когда мы с вами приедем в Маньчжурию, в полосу отчуждения, без ничего. А другое дело — перейдем рубикон с полком в боевой готовности и передадим его в распоряжение белых генералов. Ну, скажем прямо, — Хорвату. Тогда нам хоть какую-то должность дадут. А если вы заявитесь полным банкротом? Что тогда? Будете сапоги чистить японцам. Тогда забудете и про зеленый стол и про рулетку. Разве не так, господин поручик?
— М-да, — протянул тот, а про себя подумал: «Все эти атаманы, генералы и полковники на сигарах в России прокурились, а теперь тут думают на спичках экономить». — М-да. Вы правы, господин полковник. Время какое настало, а? Я с вами вполне согласен. Часть егерей сейчас уже догадывается, куда вы их ведете, да только молчит. Как вы считаете?
— Я тоже так полагаю! В Ново-Никольском соберу совет из офицеров и подумаем, что дальше делать. Нужно теперь быть начеку. — Враштель сел на коня и протяжно скомандовал:
— По кон-я-ям!
3
По прибытии в село Ново-Никольское полковник Враштель дал команду: «Вольно! Можно перекурить, проверить подпруги!», а сам собрал в крестьянской избе офицеров. Те разместились кто где мог — на скамьях вдоль стен, на табуретках, на сундуке; некоторые стояли, держась за эфесы сабель.
Хозяевам избы Враштель предложил погостить у соседей, сам сел за стол, крытый скатертью, и поднял руку, призывая к вниманию.
— Господа офицеры, — заговорил командир полка, теребя темляк на эфесе сабли. — Я полагаю, что вы знаете, куда я веду полк? От вас мне нечего скрывать, ведь к одному стремимся алтарю. В данный момент мы в некотором затруднении. Сами знаете, не все егеря согласятся уходить с родной земли в Маньчжурию. Это надо учесть. Всех ненадежных нужно разоружить здесь же, в Ново-Никольском, а с остатками полка переходить китайскую границу. Там есть русская земля — полоса отчуждения, там свои, там наше спасение, и оттуда мы начнем спасать нашу матушку-Русь! — Голос полковника дрожал, он заметно волновался. — А город Никольск-Уссурийск, видимо, уже в руках партизан, — полковник нахмурился. — Нужно учесть, что на нашем пути находится станица Полтавская. Часть уссурийских казаков тоже поддалась большевистской агитации, изменила России. Поэтому нужно быть начеку! Приказываю командирам батарей объявить егерям предстоящее расквартирование в этом селе. А командиру добровольческого эскадрона не расквартировывать егерей, по моему приказу разоружить неблагонадежных. В этом вам поможет господин Прешиперский — представитель контрразведки.