— Я знаю, но... я встречалась с его лучшим другом.
Джейн пожала плечами.
— Ну и что? Пенн же решил двигаться дальше. Почему бы и тебе не сделать тоже?
Мое сердце сжалось от ее слов, я вдруг почувствовала, что меня сейчас стошнит.
— Он... он с кем-то встречается?
— О, я не знаю, серьезно или нет. Только слышала слухи.
— Какие слухи?
— За последний год он переспал с половиной Верхнего Ист-Сайда. Он вернулся к своим старым привычкам, соблазняя светских дам и укладывая в постель каждую красотку, которая попадется ему на пути. Одни и те же грабли.
Часть моего сердца сжалась от этой новости. Я уже год никого не целовала. Мой первый поцелуй за все это время случился всего два дня назад. А Пенн? Пенн не тосковал по мне. Ему было наплевать. Он отказался от той части морали, которая, как утверждал, у него была, и нырнул головой в бассейн.
А чему тут собственно удивляться? Он писал книгу, почему случайный секс был философски нравственным, пытаясь развенчать стандартное представление об отношениях. Конечно, он исключительно следовал собственной теории.
— Ну, интересно, — наконец выдавила я. — А я сожалела, что целовалась с Льюисом. Может, это было просто глупо. Почему Пенна это тогда должно волновать?
— Ты целовалась! — Джейн ахнула от восторга.
— Да. Я имею в виду, потом оттолкнула его, потому что решила, что это неправильно.
— Но это было так... так правильно, да? — Джейн удивленно подняла брови.
Я рассмеялась, несмотря на боль.
— О, точно, — согласилась я.
— У меня есть идея по лучше, — сказала Джейн. — Ты должна пригласить Льюиса выпить мартини.
— Джейн…
— Будет весело. Тогда ты сможешь решить, действительно ли он тебе нравится, не испытывая при этом чувства вины. Или ты просто можешь выпить чертовски хороший мартини от Кендрика здесь с самым завидным холостяком Манхэттена и moi, конечно.
— Он может отказать и не прийти, — возразила я.
Улыбка Джейн была электрической.
— Не попробовав, не узнаешь.
Что же мне было терять? Я поступала правильно снова и снова. Всегда правильно. Всегда такая умная и хорошая. И куда меня это привело? Может мне, стоит забыть о правильном и последовать совету Джейн. Ничто больше не сдерживало меня.
— Хорошо. Но если это окажется плохой идеей, ты будешь во всем виновата.
Она хлопнула в ладоши.
— Я беру на себя всю ответственность.
Я достала телефон и написала сообщение, которое думала никогда не напишу.
«Привет, я с Джейн в «Опрокинутом бокале». Не хочешь выпить с нами?»
У меня желудок скрутило в узел, когда я нажала отправить. Мозг перебирал все причины, по которым я не должна была посылать это сообщение. Но почти мгновенно пришел ответ, я выдохнула.
«С удовольствием. Скоро буду.»
11. Натали
Я как раз допивала второй мартини, когда заметила Льюиса, входящего в бар. Все глаза повернулись к нему. Он привлекал внимание своим присутствием в темно-сером костюме. Пуговица на черной рубашке была расстегнута на шее. Его глаза нашли меня на другом конце комнаты. Медленная улыбка расплылась по лицу, когда он неторопливо направился в нашу сторону, игнорируя взгляды, которые привлекал к своей персоне со всех сторон.
— Приятный сюрприз, — сказал он вместо приветствия.
Я указала на него своим бокалом с мартини.
— Можешь поблагодарить за это Джейн.
Он повернулся к Джейн и усмехнулся.
— Я не знаю, что ты сделала, но чувствую, что твой должник.
Джейн рассмеялась.
— Должники — моя любимая валюта.
— Готов поспорить, — усмехнулся он, усаживаясь рядом со мной. — Что будем пить?
— «Грязный мартини», — сообщила я ему.
— Такой грязный, как и все, — сказала Джейн. — Я пытаюсь убедить Кендрика работать барменом в моем новом заведении «Тринити».
— Я не слышал, чтобы ему дали зеленый свет, — заметил Льюис.
Джейн пожала плечами.
— Небольшие накладки, все решимо. Ты ведь будешь на открытии, да?
— Ни за что не пропущу это событие. Может нам, удастся убедить Натали пойти со мной.
— Когда это будет? — Спросила я, румянец залил щеки.
— Тринадцатое декабря. Пятница, тринадцатое, чтобы окончательно почувствовать себя счастливой, — сказала Джейн со смешком.
Кендрик поставил передо мной третий мартини и один перед Льюисом. Я уже ощущала довольно сильный эффект коктейля от первых двух. Может мне, лучше стоит уехать?
— Я буду уже в Чарльстоне.
— Ты можешь прилететь, — сказала Джейн.
— Или, — вставил Льюис, — ты можешь просто остаться здесь.
Я неожиданно рассмеялась.
— Я не могу остаться здесь.
— О боже, конечно, да! — Воскликнула Джейн. — Отличная идея. Переезжай сюда, Натали.
— Я не могу просто взять и переехать в Нью-Йорк, — ответила я им.
— Почему не можешь? — Спросил Льюис. — Ты писатель и зарабатываешь приличные деньги, здесь тебе пишется лучше. Ты сама мне это сказала.
— Я... я имею в виду... да, но, — рискнула я.
Джейн широко улыбнулась.
— Тебе здесь лучше пишется? Ну тогда тебе придется переехать сюда жить. Мы могли бы тусоваться все время. Пить утром кофе, пока я работаю над своим бизнесом, а ты будешь писать. Ходить за покупками «Бергдорф» и «Барнейс», посещать все лучшие вечеринки. Это было бы потрясающе.
Вот только... это была не та жизнь, которой я хотела бы жить. То, что я опубликовала свою первую книгу, еще не означало, что я смогу делать покупки в «Бергдорфе». Боже, я даже представить себе не могла, во что мне обойдется переезд в Нью-Йорк и собственная квартира. Это было неразумно.
— Это моя первая книга. У меня даже нет следующего контракта.
Льюис отмахнулся при моих словах.
— Ты суперзвезда в «Уоррене». Они купят все, что ты предложишь.
— Даже если они заартачатся, мне кажется, мы знаем кое-кого, кто мог бы замолвить за тебя словечко, — сказала Джейн, многозначительно поглядывая на Льюиса.
— Эй, эй, эй, помедленнее, — остановила я ее. — Во-первых, никто не помогал мне опубликовать мою книгу. И даже если они купят следующую, мне кажется, что это просто счастливая случайность, что первая оказалась такой удачной. Существует так много переменных в этом уравнении. Слишком много, чтобы просто вот так взять и переехать в Нью-Йорк.
— Да ладно тебе. А где же та девушка, которая, пока писала, прыгала из дома в дом? — Спросил Льюис.
— Той девушке за это платили, и она в это время писала, — напомнила я ему.
— В чем же дело? — Спросила Джейн, наклоняясь вперед.
Я сделала глоток мартини, чтобы успокоиться.
— Даже не знаю. Я... не хочу здесь жить. Я не вписываюсь в этот город. Верхний Ист-Сайд — не мой дом. Это другая вселенная, которой я никогда не буду принадлежать. Я узнала это на собственном горьком опыте.
Джейн нахмурилась.
— Кто тебе сказал, что ты не принадлежишь этому миру? Они ошибаются.
— Я знаю, кто тебе это сказал, — мрачно вставил Льюис.
Пенн. Пенн сказал мне в тот первый день на пляже, когда увидел меня там. Кэтрин сказала это позже. И они не ошибались. Неважно, что думают Джейн или Льюис. У меня не было ни денег, ни имени, чтобы вписаться в толпу этого общества. Я была чужаком. Может меньше чужаком, чем в первый раз, когда я наткнулась на команду в коттедже в Хэмптоне и их сказочную жизнь. Но это не изменяло того факта, что этот мир причинял мне неприятности и страдания. И возвращаться в него было бы глупо.
— Послушай, — произнесла Джейн, — Верхний Ист-Сайд — это свой собственный мир. Я знаю, что говорю. Но единственный способ выжить в нем — это думать, что ты находишься там по праву. Как только они увидят слабость с твоей стороны, они съедят тебя живьем.
Это она точно сказала.
— Так ты говоришь... делать вид, что по праву, пока все в это не поверят? — Спросила я.
— Да, и тебе должно быть наплевать, что они там думают, — сказала Джейн и подняла бокал с мартини.
Льюис рассмеялся.
— Я, пожалуй, выпью за это.
Мы все вместе чокнулись бокалами, я стала более осторожно потягивать мартини. Поскольку была уже достаточно пьяна, чтобы обдумать переезд в Нью-Йорк. Хотя это был абсурд. Я не могла переехать в Нью-Йорк. И уж точно не собиралась входить в общество Верхнего Ист-Сайда одной лишь силой воли.
— Ну и что ты думаешь? — Спросил Льюис.
— Насчет переезда? — Я покачала головой, все еще потрясенная тем, что мы вообще обсуждаем эту тему.
— Давай, Натали, решайся! — Произнесла Джейн.
— Понятно, что мой интерес чисто эгоистический, — сказал Льюис, наклоняясь вперед ко мне. — Я хочу, чтобы ты жила здесь. Я хочу, чтобы ты была рядом.
— Даже не знаю. Утром я возвращаюсь в Чарльстон. Я собиралась там писать.
— Фу, Чарльстон, — сказала Джейн. — Это где-то на юге, верно?
Я выгнула бровь.
— Да, в Южной Каролине. Прекрасный город.
— Готова поспорить, что так и есть. Но он не Нью-Йорк.
— Ты сказала, что там не написала ни строчки, — снова возразил Льюис.
— Да, так и было, но может теперь, когда ко мне вернулось вдохновение и я пишу один роман, я смогу там над ним работать.
Хорошо бы. Черт возьми, я так надеялась.
— Кстати, о чем новая книга? — Спросила Джейн.
— О, она повествует об одной паре, их отношениях на протяжении времени. Начинается, когда они молодые влюбились, хотя являются полными противоположностями. Отношения их развиваются, но на них оказывает влияние семья и внешние факторы, все обостряется. Рассказ ведется от разных людей с их мнением, так что можно увидеть отношения и их проблемы со всех сторон. Но всей правды так и не понять.