— Спасибо, — пробормотала я и направилась к выходу. Я уже почти вышла в жуткую метель, когда поняла: — Черт, я забыла забрать пальто.
— Ты хочешь, чтобы я вернулся и забрал его?
Я отрицательно покачала головой, не в состоянии вынести даже мысли об этом.
— У меня дома есть еще одно. Я просто... буду считать, что это еще одна жертва этому вечеру.
Пенн снял пиджак и накинул мне его на плечи. Мы молча ехали в такси ко мне домой. Он еще ни разу не был в моей квартире. Даже не был в этом доме. И я поняла, что не хочу, чтобы он в этот вечер увидел, как я буду рыдая собирать вещи.
Когда мы поднялись наверх, я повернулась спиной к двери.
— Я пришла.
— Можно мне войти?
Я задумалась, правильно ли поступаю, потом отрицательно покачала головой.
— Нет?
— Не сегодня, — поправила я.
— Натали, позволь мне позаботиться о тебе.
— Думаю, да.… Мне нужно позаботиться о себе в этом деле.
— Ты не должна противостоять одна, — сказал он мне.
— Знаю. Но я войду домой, соберу вещи и покину город. И не хочу, чтобы сегодня ты заходил ко мне. — Я сняла его пиджак и вернула ему, чтобы доказать свою точку зрения.
— Ты собираешься уехать, вот так просто?
— Я в полном беспорядке. Мне нужно вернуться домой и перегруппировать силы. Подумай об этом хорошенько. Я даже не знаю, что скажет мой агент и редактор. Я собиралась и раньше домой на Рождество. Просто куплю билет на сегодня и вернусь пораньше.
Пенн сунул руки в карманы.
— Мне бы очень не хотелось сейчас вмешивать в твою жизнь еще один вопрос, Нат, но... к чему это нас приведет?
— Не знаю, — честно прошептала я. — Сейчас я ничего не знаю.
— Позволь мне перефразировать, — сказал он и поднял руки к моему подбородку, пристально посмотрел в мои голубые глаза. — Именно этого я и хочу, Натали. Тебя. Только тебя. Всю тебя. Именно такую, какая ты есть.
— Пенн, — прошептала я, — не знаю, готова ли я.
Он поцеловал меня в губы и отступил.
— Ничего страшного. Я никуда не уйду. Я буду здесь, когда ты вернешься.
Потом я смотрела, как он уходит, обещая нам лучшее будущее. Потом шагнула внутрь, встретившись лицом к лицу с горькой реальностью сегодняшнего дня.
Эпилог
Натали, шесть дней спустя
Эми протянула руку к контейнеру с замороженным кремом.
— Я хочу шоколадный.
Я протянула его ей и взяла наполовину законченный контейнер с радужным шербетом.
— Это лучшая психотерапия.
— Моя мама, конечно, знает в этом толк.
— Конечно.
Еще один контейнер. Еще одна разбитая мечта. Еще одна разрушенная реальность.
Я прилетела домой первым же рейсом из Нью-Йорка. Эми встретила меня в аэропорту, и я во всех подробностях по дороге домой рассказала ей обо всем. Шесть дней спустя мы все еще ели замороженный крем.
— Я все еще не могу поверить, что эта сука заставила кого-то написать о тебе такую статью.
Во все киосках и супермакетах были газеты и там была эта статья. Были еще и комментарии людей, которые прочли книгу. Эми не разрешала мне их читать, описывая их парой слов. И все выглядело не очень красиво.
Я получила ответ от Кэролайн после того, как написала ей по электронной почте. Она велела мне пока не высовываться, сказав, что эта статья может увеличить продажи книги. Что было болезненно успокаивающим.
— Не знаю, — согласилась я. — Кэтрин Ван Пелт, неуверенная в себе сучка.
— Только представь, Нат, скольким другим людям она испортила жизнь, причинив такую же боль.
Я молча кивнула. О, я уже думала об этом. Обо всех, кого она погубила до меня, кто оказался не таким сильным, чтобы с ней бороться. Список явно был длинным, в этом я почему-то не сомневалась.
— Интересно, сколько их, — сказала я. — И как они теперь живут. Неужели они все стоят на коленях, потому что она так захотела? Почему именно Кэтрин Ван Пелт должна решать?
— Потому что она заставила всех остальных бояться ее. Она безжалостная сука. И она чертова кошка с девятью жизнями. Она всегда приземляется на ноги.
— Да. Вот именно. Это потому, что ей никогда не приходилось расплачиваться за свои проступки. Никто никогда не заставлял ее заплатить за то, что она сделала. Самое худшее, через что она проходила — потеря части своего трастового фонда. Громко рыдая или смеясь.
Эми зачерпнула еще один огромный кусок шоколадного крема.
— Так ты собираешься вернуться в Нью-Йорк?
Я откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок.
— Даже не знаю. Я еще думаю. По крайней мере, я должна найти новое жилье. Не могу оставаться в той квартире, потому что чертов Льюис просматривает записи с камер наблюдения за зданием.
— Да, чертовски жутко. И это так странно. Обычно я улавливаю вибрации нечистоплотности. Но в нем я ничего такого не уловила.
Я закрыла глаза от боли.
— Нет, нет, в нем нет нечистоплотности.
— Мне очень жаль. Давай вернемся лучше к Кэтрин. С ней легче иметь дело, чем с Льюисом.
— Может нам стоит перейти к чему-нибудь покрепче, — предложила я, ставя свой контейнер.
— Не против, — сказала Эми. — Сейчас посмотрю, что у меня есть.
Я потянулась к своему телефону, который в основном избегала с тех пор, как все взорвалось. Проверила, нет ли новостей от Кэролайн или Джиллиан. Я была вынуждена приостановить учетную запись в «Крю» из-за жуткого всплеска активности на моей странице. И того количество комментариев, называющих меня вруньей, фальшивкой, шлюхой, сукой и всеми другими мыслимыми грязными именами.
У меня было несколько сообщений от Мелани, которые я проигнорировала. Я бы пригласила ее выпить, если бы она не была так привязана к Майклу. Я перешла к следующему письму от Джейн.
«Думаю о тебе! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, вернись. Новый Год без тебя будет совсем другим.»
Я вздохнула. Еще одно, что нужно будет решить.
Я отключила сообщения, решив не отвечать, когда зазвонил телефон. Я увидела, что это Кэролайн, выпрямилась, прежде чем ответить.
— Привет, Кэролайн, — произнесла я. Такого я не ожидала.
— Натали, рада, что ты ответила.
— Удивлена, что ты звонишь. Я думала, ты в Сан-Франциско со своим сыном.
— Так и есть. Но я только что получила известие от Джиллиан.
— Известие? — Спросила я с ужасом от ее тона. — Я думала, издательство «Уоррен» не будет ничего писать тебе до Нового года.
— Обычно да, но она написала. И мне очень жаль, Натали, но похоже, что они собираются отказаться от твоего романа.
Мой желудок сжался.
— Что?
— Да, я не хотела, чтобы ты узнала об этом по электронной почте. Знаю, через что тебе пришлось пройти, подумала, что будет лучше услышать это от меня лично.
— Она же говорила, что готова принять мою любую книгу.
— Не думаю, что сейчас это имеет какое-то отношение к тому, чего она хотела тогда.
Я нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, после того как тебя раскрыли, похоже, издательство решило, что автор, пишущий романы для массового читателя, не в состоянии произвести литературный роман, который они ищут.
— Подожди, — сказала я, резко вставая. — Ты хочешь сказать, что... из-за того, что я написала «Пари», которое до сих пор продается как сумасшедшее, я почему-то не могу написать другую книгу?
— Мне так сказали, — вставила Кэролайн.
— Это чушь собачья, — выплюнула я.
— Мне все так и преподнесли
Кэролайн откашлялась.
— Между нами говоря, Натали?
— Да, — пробормотала я. Ярость пронзила меня от этого нелепого объяснения.
— Джиллиан намекнула, что отказ на твой следующий роман пришел сверху.
— Хорошо…
— С самого верху.
Мое сердце перестало биться.
— Льюис.
— Она не сказала это прямо, но это была моя первая догадка, учитывая, что ты рассказала мне о своем неудачном разрыве.
Я моргнула, не в состоянии в это поверить. Льюис... заблокировал публикацию моей книги. Он лишил меня того, что, как он знал, я любила больше всего. Книги, которые утверждал, что любит так же сильно, как и я.
Нет, нет, он не мог так поступить.
Но, конечно, мог.
Его семья владела этим чертовым издательством. Он мог делать все, что ему заблагорассудится. Как и любой другой из Верхнего Ист-Сайда. У них был весь контроль, все деньги, вся власть. Они были неприкасаемые. И они могли уничтожить мой мир в мгновение ока.
Кэролайн все еще тараторила: Она сказала, что все еще планирует отправить мою книгу в другие издательства. Хорошо было бы выбрать другой псевдоним для этого литературного романа, если я хотела. Или может лучше вернуться к Оливии, так как она стала своего родом брендом.
Я кивала и говорила все нужные вещи в нужное время, но на самом деле слушала в пол уха. Повесив трубку, тупо уставилась перед собой. Не от шока. Нет, а чего-то более темного. Темного, что выползло из того глубокого, темного места, которому я поддалась шесть дней назад. Места, о существовании которого я и не подозревала, что оно у меня есть, я не знала в кого превращусь, когда выпущу эту темноту на волю.
Но я знала одно, что мне надоело играть по своему моральному кодексу.
Хватит играть по правилам.
Им не сойдет с рук то, что они сделали со мной. Они не будут так свободно разгуливать, не будут такими чистенькими щеголять перед другими, только потому, что у них были деньги и власть. Я сказала Кэтрин, что заставлю ее заплатить, и я не шутила. Но до конца, до этого момента была не уверена, что готова им отомстить.
Пока они все не сгорят.
«Бессердечное наследство#3»