— По-моему, это замечательная идея. Ты здесь всего на пару дней. Уверен, что у тебя плотное расписание, но довольно легко я мог бы вписаться в твой плотный график.
— Похоже, ты не оставляешь мне выбора.
— Выбор есть всегда. Я хочу, чтобы ты сделала правильный выбор.
— Звучит довольно зловеще, — пожурила я его.
Он рассмеялся и потянулся через стол, взяв меня за руку.
— Почему зловеще? Разве это странно, что я хочу провести с тобой время?
— Нет, не странно. — Я вытащила свою руку. — Я не хочу проводить с тобой время.
— Между нами ведь не стоит больше ложь и обман. Ты наслаждаешься тем, что достигла. Нам же всегда было весело друг с другом. Почему мы не можем продолжить? Я хотел бы пригласить тебя на ужин сегодня вечером.
Я отрицательно покачала головой.
— У меня ужин сегодня вечером с издателем.
Он выгнул бровь, как бы говоря: «Я и есть издатель».
— Думаю, возражений не будет, если я увяжусь за тобой.
— Думаю, не будет.
— А как насчет завтрашней вечеринки в честь выхода книги? Я мог бы сопровождать тебя. Эми может пойти с нами со своим новым художником.
— Почему ты продолжаешь настаивать? — Подозрительно спросила я. — Я же сказала нет.
— На самом деле, ты это не серьезно.
— Я только что тебе отказала.
Он вздохнул кивнув.
— Хорошо. Но я хочу, чтобы ты знала, что я скучал по тебе весь прошлый год. Ты не единственная, кто расстроился из-за произошедшего. Ты — глоток свежего воздуха, и то, что ты уехала, было для меня ударом. Ты не можешь винить меня за то, что я хочу вернуть тебя в свою жизнь.
Вопреки себе, я была тронута его словами. Не предполагала, что у кого-то из их круга имеются чувства. Или что по мне хоть кто-то будет скучать. Я думала, что все это игра. Ведь они привыкли играть, играли уже много раз до меня и будут продолжать играть всю свою жизнь. Я была пешкой, они передвигали фигуры так, как считали нужным. И их совершенно не волновало, что кто-то мог пострадать.
Но Льюис говорил совсем другое. Говорил так, что теперь все выглядело, будто речь шла о реальной жизни и о настоящих чувствах. Не только моих собственных.
Я моргнула, глядя в свой стакан, пытаясь отогнать нежелательные эмоции. Мне не хотелось жалеть Льюиса Уоррена. Как можно жалеть того, у кого есть все?
Потому... он не делал ставки, на прямую не участвовал в пари. Да, он был там. Но пари заключалось между Кэтрин и Пенном. И оно касалось только их. Льюис стал невольным свидетелем, но он не был заинтересован в исходе. И год назад мы стали с ним настоящими друзьями.
Нет.
Мы не были друзьями. Господи, о чем я думаю! Несколько минут в его присутствии, он уже перевернул все мои мысли вверх тормашками. Разрушив барьеры, которые я воздвигала, чтобы себя обезопасить и сохранить. Льюис был уроженцем Верхнего Ист-Сайда. Он знал о пари. Но он ничего не сделал, чтобы остановить Пенна и Кэтрин. Поэтому я ему ничего не должна, никакого хорошего отношения с моей стороны.
— И это все? — Наконец, спросила я.
Он вздохнул и кивнул.
— Хорошо. Мне уже пора.
Я встала, он последовал моему примеру. Загрузил поднос, отнес его в специальный контейнер, и мы вышли на ноябрьский холод.
— Я не хочу снова ставить тебя в тупик. Я буду присутствовать на твоей вечеринке, приду ли с тобой или нет, — сказал Льюис.
— Ясно.
«Возможно, мне удастся избежать встречи с ним на вечеринке, там ведь будет достаточное количество людей?», — с надеждой подумала я.
Мы стояли на тротуаре, глядя, как безумие Нью-Йорка проносится мимо нас. Затем он повернулся ко мне и протянул руку. Я с удивлением уставилась на его руку. Рукопожатие. Ха.
Я вынула руку из кармана пальто и пожала.
— Мне было очень приятно, Натали. Я рад, что ты добилась успеха.
— Спасибо.
— Если ты передумаешь насчет... всего, у тебя есть мой номер телефона.
Это показалось мне сомнительным, но я все равно кивнула.
— Спасибо за ленч.
Он широко улыбнулся.
— В любое время. Теперь, полагаю, мне тоже пора возвращаться к работе.
— Отличная идея.
Он подозвал такси, которое тут же остановилось прямо перед нами. Открыл заднюю дверь, придержав ее для меня.
— Прошу.
— О, благодарю.
Я скользнула на заднее сиденье такси, он закрыл за мной дверь. Грустная улыбка украшала его лицо, будто встреча прошла не так, как планировалось. На секунду мне показалось, что я поняла сколько ему пришлось планировать, чтобы встретиться со мной. Он был правда рад меня видеть. Он заранее ждал от меня разочарования и раздражения, но думал, что сможет пробиться сквозь него. Он ошибался.
Машина отъехала от тротуара, и я в замешательстве откинулась назад. Льюис оказался не таким, как я ожидала.
4. Натали
— Натали! — Крикнула Эми, входя в гостиничный номер, в котором нас поселил Уоррен.
— Я здесь, — крикнула я в ответ.
Мои пальцы летали по клавиатуре, едва поспевая за мыслями, выплескивая за последний год идеи быстрее, чем я могла себе представить. Все сошлось. Закончился целый год засухи.
Слова.
Красивые слова.
Наконец-то они вернулись ко мне.
Я чуть не расплакалась от облегчения.
Я думала, что это конец. Я почему-то долго верила, что у меня больше не получится написать роман. Всю свою жизнь я мечтала стать писателем. А теперь, когда мою книгу наконец-то опубликовали, я не могла написать ни единого чертового слова. Это было жестоко!
И вот снова появились слова.
Яркие, блестящие, славные слова, предложения, абзацы, даже страницы.
— У меня был самый невероятный день, — сказала Эми. Она закружилась, держа в руках пакеты с покупками, выглядя как персонаж мультфильма при таком волнении с множеством дорогих покупок.
— У меня тоже.
Эми бросила все сумки на пол.
— Энцо был...таким сексуальным. К счастью, на этот раз виски не было. И он наверстал упущенное в Париже. И, дорогой Господь, клянусь, он — бог. — Она подняла голову и руки к потолку. — Постой... что ты делаешь?
— Пишу.
Эми завизжала.
— Пишешь?! Неужели? Твой день, должно быть, был тоже потрясающим. С каких это пор у тебя появилась муза?
— С сегодняшнего дня.
— О Боже, похоже у нас двоих был потрясающий секс сегодня.
Я фыркнула.
— Ну, я бы так не сказала.
— О, прошу тебя, мы обе знаем, что писать для тебя все равно, что заниматься сексом.
Тут она не ошибалась.
— Что случилось? — спросила она, заглядывая мне через плечо. — Ух ты, это действительно здорово, Нат.
— Спасибо. Не знаю, как это произошло. Может все дело в этом городе.
— Может быть... но вчера ты не писала.
Я закончила фразу, над которой работала, и повернулась к своей лучшей подруге.
— Я сегодня виделась с Льюисом.
— Что?! — ахнула она. — Как?
Я быстро рассказала ей обо всем, что произошло сегодня днем.
— Срань господня. Это безумие. И ты написала пять тысяч слов за несколько часов? Натали, это же грандиозно!
— Я знаю, — кивнула и откинулась на спинку стула. — Не знаю, благодаря Льюису я села писать, или же из-за того, что злилась на него. Или, может быть, просто нахлынули все воспоминания о прошлом годе, когда я написала «Пари».
— Но закончила ты «Пари» через пару недель после того, как уехала отсюда, — сказала Эми, подняв брови.
Я фыркнула.
— Знаю.
— Эй, если у тебя есть муза, то у тебя есть муза.
— Но почему это обязательно должен быть один из них?
— Льюис или Пенн?
— Да? — Спросила я, поморщившись.
— Послушай, — сказала Эми, опускаясь рядом со мной, — команда, как бы ужасно они ни относились к тебе, кое-что тебе дала. Вдохновение, страсть и драйв. Они дали тебе то, о чем ты мечтала, дали тебе возможность изложить всю эту историю на бумаге. Они описаны очень жизненно, и то, что написано в твоей книге, очень похоже на настоящую жизнь, именно по этой причине твою книгу хотят читать, потому что она об обычных людях. Ну… не совсем обычных. Неудивительно, что ты снова реагируешь на все, что с тобой произошло.
Но я ненавидела именно эту команду. Я не хотела, чтобы команда была моей музой. Не хотела.
— Наверное, именно это имеют в виду, когда говорят, что писать легко. Просто вскрой вену и пусти кровь.
Эми фыркнула.
— Ну, в любом случае, ты пишешь. Какая разница, почему?
— Возможно, — неубедительно ответила я. — Конечно, я пишу не ту книгу, которую должна была бы написать. Это тот самый роман, который я всегда хотела написать. Это даже не то же самое, что моя книга под псевдонимом Оливии.
— Ну, не имеющим выбирать не приходится, — заявила Эми.
— Да, но что я им скажу? Я хочу опубликовать эту книгу под своим именем.
— Так и сделай.
— Думаю, завтра я спрошу об этом своего агента.
— Я не могу себе представить, что она тебе откажет, потому что эта книга будет иметь ошеломляющий успех.
— Возможно. — Я прикусила нижнюю губу.
— Почему ты такая мрачная, когда должна радоваться? — Спросила Эми, гладя меня по волосам.
— А вдруг я опять потом не придумаю ни слова? — Угрюмо спросила я.
— Если ты смогла написать после встречи с Льюисом, независимо от того, он тебя к этому подстегнул или нет, о чем это говорит?
— Что я идиотка?
Она рассмеялась и толкнула меня локтем.
— Нет, глупышка. Это говорит, что ты встретишься с ним снова.
— Фу, — простонала я. — Я не хочу с ним встречаться. Он сложный человек. И когда я его вижу, то вспоминаю Пенна.
— Он — лучший друг Пенна. Это правда. Но что самое худшее может случиться?