– Боюсь, она вряд ли это одобрит. И на выгоду не польстится…
Кэт отмахнулась, хоть и знала, что Мэри-Энн права. Ее мать вообще не одобряла желания своей единственной дочери, наследницы Черепашьей Бухты, заниматься мужским, неприличным для дамы делом. И уж тем более, вместе с жалкой служанкой. Крутиться у плиты, повторяла матушка, подобает только слугам. А особенно ей не нравилась идея Кэтрин потратить приданое на то, чтобы открыть собственное дело.
Однако они с Мэри-Энн мечтали об этом очень давно – вот Кэт иногда и забывала, что мечты еще не сбылись, хотя ее пирожные и десерты были известны во всем королевстве. Король их просто обожал – только это и заставляло матушку скрепя сердце мириться с ее увлечением.
– Ее согласие нам и не нужно, – заявила Кэт, стараясь убедить больше себя, чем Мэри-Энн. У нее все внутри холодело при мысли о том, как разгневается матушка, узнав об их замысле. Чего доброго, еще отречется от дочери… Но все должно обойтись. Кэт очень на это надеялась.
Кэт высоко подняла голову.
– Мы своего добьемся, с одобрения моих родителей или без него. У нас будет лучшая кондитерская в целом Червонном Королевстве. Да что там, сама Белая Королева приедет, когда пойдут слухи о наших роскошных шоколадных тортах и неописуемо нежных слоеных булочках со смородиной.
Мэри-Энн недоверчиво поджала губы.
– Кстати, чуть не забыла, – продолжала Кэт. – В шкафу сейчас остывают три торта. Ты ведь подашь их сегодня вечером? Ах, только сначала нужно посыпать сахарной пудрой! Я оставила пудру на столе. Чуть-чуть, самую малость.
И она показала сколько, сложив пальцы щепоткой.
– Конечно, подам. А какие торты?
– Лимонные.
На лице Мэри-Энн заиграла лукавая усмешка.
– С вашего дерева?
– Так ты уже слышала?
– Я видела, как садовник утром сажал его у вас под окном, и спросила, откуда оно взялось. Ох, и пришлось ему повозиться, чтобы распутать ветки и отцепить их от вашей кровати! А деревце выглядит свежим, будто и не пострадало совсем.
Кэт сжала руки, не понимая, почему ее так смущают разговоры о деревце из ее сна.
– Хм, да… Лимоны оттуда, и я уверена, что эти торты мне удались как никогда. Уже завтра утром о них заговорит все королевство, и все будут спрашивать, когда же они смогут купить наши десерты.
– Да что вы, Кэт, – аккуратно, чтобы не повредить прическу, Мэри-Энн надела Кэтрин корсет через голову. – Все спрашивают об этом уже с прошлого года, когда вы испекли поджаристое печенье с кленовым сиропом.
Кэт наморщила нос.
– Не напоминай. У меня тогда чуть все не подгорело, помнишь? Края получились слишком хрустящими.
– Вы к себе чересчур строги.
– Я хочу быть лучшей.
Мэри-Энн положила руки на плечи Кэт.
– Вы и так лучшая. И я еще раз прикинула: затраты, стоимость аренды лавки господина Гусеницы, ежемесячные расходы, стоимость продуктов в пересчете на нашу суточную выработку, и цены.
Кэт зажала уши.
– От твоих цифр и математики вся радость уходит. Ты же знаешь, у меня от них голова идет кругом.
Мэри-Энн, фыркнув, подошла к платяному шкафу.
– Вам же не трудно сосчитать, сколько в стакане столовых ложек. Так это почти то же самое.
– Нет, это совсем другое. Потому-то ты мне и нужна в этом деле. Мой изумительный, рассудительный и умненький деловой партнер.
Она стояла спиной к Мэри-Энн, но прекрасно представляла, как у той глаза полезли на лоб.
– Где бы это записать, леди Кэтрин? Что ж, я правильно помню, что для бала мы выбрали белое платье?
– Да какое хочешь. – Вся в мыслях об их будущей кондитерской, Кэт вдевала в уши жемчужные сережки.
– Так что же? – спросила Мэри-Энн, выдвигая ящики и доставая из шкафа нижнюю юбку с оборками. Она повернула Кэт спиной, чтобы затянуть шнурки на корсете. – Сон был хороший?
Тут Кэт с удивлением обнаружила у себя под ногтями остатки теста. Вычищая их, она опустила голову, скрывая, что покраснела.
– Ничего особенного, – ответила она, думая о лимонно-желтых глазах.
И ахнула – корсет вдруг резко сдавил ей бока.
– Меня не провести, я всегда вижу, когда вы врете, – заметила Мэри-Энн.
– Ну, ладно, ладно. Да, сон был хороший. Хотя все сны волшебные, не так ли?
– Не знаю. Я пока ни одного не видела. А вот Абигайль как-то рассказывала, будто ей приснился большой сияющий месяц в небесах… а наутро появился Чеширский Кот, и в воздухе повисла его зубастая улыбка. Выпросил блюдечко молока – и вот уже сколько лет мы не можем его спровадить.
Кэт хихикнула.
– Чеширчика я очень люблю, но все же надеюсь, что мой сон сулит что-то поволшебнее Кота.
– А если даже и нет, парочку славных лимонов вы уже получили.