— Давай, Пенн, — позвала Ларк. — Не заставляй меня тебя обрызгать.
— Подожди! — Сказала Кэтрин. — Я знаю, ты любишь свою малоизвестную музыку, но почему бы тебе не поставить что-нибудь более популярное?
— Например, Тэйлор Свифт для Кэтрин, — со смехом сказал Льюис.
— Эй, она милая!
— Давайте вы просто согласитесь, что обладаете самым плохим вкусом в музыке, — произнес я со вздохом.
— Нет, — хором ответили Кэтрин и Льюис.
— Я согласна! — Сказала Ларк со смехом. — Признаю.
Мне следовало догадаться, что они заставят меня сменить песню. Если они не могли узнать исполнителя, то всегда начинали ныть.
— Вот.
Я переключил песню на «Не угрожай мне хорошим времяпрепровождением», которую крутили во всех клубах, ожидая, когда они снова закатят на меня глаза, что они и сделали, как по команде.
У меня вырвался смешок. Типично для них. Я скинул туфли, а затем медленно снял расстегивать рубашку. Я не мог не взглянуть на Натали, стягивая брюки и отбрасывая их в сторону.
Обычно я так легко читал женщин, видя голод в их глазах. Желание рисовалось на их лицах, как грим. Но на Натали не было ни грамма косметики, и издали казалось, что она даже не обращает на меня никакого внимания. Достаточно сказать, что это было не обычно. Я был одарен некоторыми довольно удачливыми генами, и часы в спортзале, прежде чем отправляться на лекцию, конечно, только усилили и улучшили мою фигуру. Это был один из немногих моментов, когда я заставлял во время тренировок отключаться мозги, поэтому посещал спортзал часто.
Я скользнул в бассейн, а Кэтрин погрузилась в рассказ о предстоящем торжественном мероприятии, которое собирается устроить. Я слушал в пол уха, если честно. Я ненавидел торжественные мероприятия. Если бы мне больше никогда в жизни не пришлось их посещать, я был бы счастлив.
Но мне не настолько повезло.
Я не мог на них не ходить при матери-политике и фамилии Кенсингтон.
Я стал профессором, чтобы избежать всего этого, и это сработало, но только наполовину. По крайней мере, теперь у меня был повод их избегать. Большинство людей, как правило, отключались или старались побыстрее завершить со мной разговор, как только я начинал обсуждать свои исследования в области этической теории. Это было почти гарантированное завершение разговора в мою пользу.
— О, Боже, Натали, почему я не подумала об этом раньше? — Спросила Кэтрин, допивая шампанское и снова наполняя бокал.
Она тут же подлила и Натали, но, похоже, алкоголь наконец-то подействовал на нее, Натали отказалась.
— Подумала о... о чем? — Спросила невнятно Натали.
— Ты должна прийти на это мероприятие. Приезжай ко мне в город.
Мы с Ларк переглянулись. Оба, зная, что это значит. Кэтрин нашла новый «проект». Зная ее достаточно хорошо, у нее уже было раньше несколько. Ни один из них не закончился хорошо.
— Но Натали работает здесь всю осень, — напомнил я Кэтрин.
— Ну, и что?! Она может же выбраться в город. Это не займет много времени, особенно в это время года.
— Ага. Это отличная идея, — сказал Льюис.
Он подошел к Натали и обнял ее за плечи. Я вцепился в край бассейна. Костяшки пальцев побелели.
— Я не совсем уверена. — Тихо спросила Ларк.
Слава богу, хоть кто-то был на моей стороне. Ларк, всегда была самой разумной из нас. Мы с ней имели настоящую работу, которая была далека от наших родителей. Я давно ее не видел, поскольку ее работа, как и моя, почти не оставляла нам времени. Если я даже захотел бы с ней встретиться, то должен был бы вписаться в ее безумный рабочий график. Между нами, трудоголиками, такое случалось нечасто.
— Конечно, — ответила Кэтрин.
— Конечно, звучит забавно, — сказала Натали.
Она покачнулась, опираясь на Льюиса, пытаясь устоять. Он выглядел совершенно довольным.
— Отлично! Значит увидимся.
Натали кивнула и заморгала.
— Похоже шампанское надрало мне задницу. Думаю, мне нужно... — она указала на дверь. — Пока я тут не вырубилась.
— О Боже, хорошо, — сказала Кэтрин, как будто она не накачивала ее алкоголем всю ночь. — Поспи. Мы продолжим завтра.
Натали кивнула и направилась к лестнице, споткнулась о ступеньку, потянувшись к перилам, потом выпрямилась, тихо рассмеявшись.
— Откуда здесь взялась ступенька?
— Всегда там была, — серьезно ответил Роу.
Я не смог сдержать смех. В этом и заключалась классика Роу.
Но Натали, глядя на меня, прищурилась. С ее стороны выглядело так, будто я смеялся над ней. Я выгнул бровь, любуясь ее телом, она потянулась за полотенцем. Обернувшись в него, словно внезапно застеснялась моего взгляда. Даже несмотря на то, что она купалась передо мной нагишом, и теперь была почти голой, как и мы все. Это было мило. Я как будто мельком увидел ту Натали, которую узнал тогда.