Льюис прищурился, глядя на меня.
— Всегда. Эй, мне пора уходить. Ты еще хотела что-нибудь спросить?
— Нет, спасибо. Я подожду Пенна. Спасибо, Льюис.
— В любое время, Натали.
Он повесил трубку, а затем поднялся на ноги.
— Ты заставляешь меня лгать ради тебя!
— Чем это отличается от любого другого раза?
— Она спросила меня прямо, и я ей солгал. — Он широко развел руками в гневе.
— Через три дня все закончится!
— Неужели ты настолько слеп и глуп? Кэтрин никогда этого так не оставит. Натали должна узнать правду.
— Я знаю. Знаю, но сейчас не самое подходящее время.
— У тебя никогда не бывает подходящего времени, — выплюнул Льюис. — Ты заварил эту кашу. Ты не сможешь все время это скрывать от нее.
— Я не собираюсь ее обманывать. Я переживаю и забочусь о ней и не хочу причинять ей боль. Просто хочу, чтобы все это закончилось.
— Ты невероятен, — сказал Льюис и покачал головой, направляясь из комнаты. — У тебя есть такая девушка. Удивительная, красивая, уверенная в себе, веселая, блестящая девушка. Девушка, за которую любой парень готов умереть, а ты сидишь и говоришь: «Давай подождем три дня, надеясь, что все как-то самом собой разрешиться». Так вот хочу тебе сообщить, что не разрешиться.
— Господи, Льюис. С каких это пор тебя это вообще стало волновать? — Потребовал я ответа.
Я смотрел на своего лучшего друга и едва узнавал его. Все годы, что мы были знакомы, Льюис всегда прикрывал мою спину. Он был тем, кто обычно подстрекал меня к выходкам. Усиливая все, делая еще хуже. Всегда был там, когда все шло наперекосяк. А теперь вот это?
— Потому что ты ее не заслуживаешь, — прорычал он мне через всю комнату, сжав руки в кулаки, глубоко дыша. Затем он разжал руки, придя в себя. — Ты не заслуживаешь такой потрясающей девушки.
— Что, черт возьми, это значит? — Потребовал я ответа. И тут я понял то, чего не замечал раньше. Этого просто не могло быть. — Она тебе... нравится?
— Ты только сейчас сообразил? — С сарказмом спросил Льюис.
— Что? Как же так? Когда? — Запнулся я.
— Я решил, что она великолепна, как только Натали вошла в пляжный домик и накричала на тебя. А потом, когда она пила прямо из бутылки виски и держалась против нас, всей команды. Находясь совершенно не в своей стихии, но была такой живой и естественной. А потом миллион раз еще. Но покорили меня ее слова... — Льюис поднял руки, будто едва мог произнести их. Я едва узнавал его. Я никогда не видел его таким. — Именно ее книги покорили меня по-настоящему.
— Ты читал ее книги? Даже мне она не дала прочитать ни строчки.
Он пожал плечами. Но его следующие слова леденили мне душу.
— Ты должен рассказать ей о пари... или это сделаю я.
— Ты же несерьезно.
Но глядя на него... я понял, что он говорит на полном серьезе.
Я ДОЛЖЕН ЕЙ РАССКАЗАТЬ.
Я смотрел на лифт, который вез в мой пентхаус, и думал, как, черт возьми, я собираюсь ей все рассказать. Я потеряю ее тогда. Она была такой потрясенной, когда звонила Льюису. И я готов подтвердить слова Кэтрин... это только сломает ее. И еще кое-что в довершение всего.
Но я все равно должен был ей рассказать. Это был бы правильный поступок.
Я поднялся на лифте и стал ждать, когда Тотл прибежит меня встречать. Я почесал ему голову.
— Ладно, Аристотель, облегчи мне задачу. Помоги мне.
Я поцеловал его в макушку и последовал за ним внутрь квартиры.
Но когда я вошел, то увидел, что Натали сидит на диване, всхлипывая.
— Натали? — Спросил я, шагнув к ней и заключив ее в объятия в едином порыве.
— Звонили из... агентства по сдачи загородных домов... — выдохнула она сквозь рыдания.
— О, черт, уже? — Думаю, Ларк не успела раньше поговорить с моей матерью. Вот черт!
— Они сказали, что... меня уволили. Они удаляют мой аккаунт и отправляют... окончательный расчет.
— Прости, детка. Мне очень, очень жаль.
Я покачивал ее в руках, как тогда, в пляжном домике. Один удар за другим, им не было конца и края.
— Нет, Пенн, это ты извини, — сказала она, вытирая глаза. — Мне не следовало говорить тебе многие вещи. Я злилась. А теперь вот это. Не знаю. Я не могу держать себя в руках.
— Эй, тебе не за что извиняться. Не за что.
— Уверен? Мы оба были на нервах, я тоже разозлился после разговора с матерью. Мне тоже не следовало тебе многое говорить.
Я приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть в глаза.