Я нарезала круги в бассейне, чтобы оставаться в форме. Я была в школьной команде по плаванию и даже несколько лет участвовала в соревнованиях в университете. Плаванье успокаивало все мысли в голове, позволяя мне сосредоточиться. Или, по крайней мере, так было раньше до сегодняшнего момента.
Я перевернулась на следующую дистанцию и оттолкнулась, пружиня от стены, двигаясь к противоположной стороне. Я должна была расслабиться, а не думать постоянно о парне, который легко появлялся и исчезал из моей жизни, как и шесть лет назад.
По крайней мере, на этот раз я с ним не спала.
Я вышла подышать свежим воздухом. Сердце бешено колотилось, глубоко дыша, глотая кислород после тренировки. Я схватила бутылку воды и выпила половину. Затем оперлась локтями о край бассейна и уставилась на океан.
Был прекрасный день. Первый раунд консультаций по ремонту прибудет сегодня днем. Работа была реальной. Это означало, что мне нужно было сосредоточиться не столько на событиях прошедшего уик-энда, сколько на незаконченной рукописи в моем компьютере. У меня было два месяца, чтобы закончить черновик. Я могла бы написать шедевр.
Внезапно я услышала странный звенящий звук, доносящийся из дома. Нахмурив брови, повернулась на шум. Что, черт возьми, это было?
Потом звук повторился.
Неужели я оставила дверь открытой? Я не включала телевизор, как приехала сюда. Даже «Нетфликс». И все же шум не утихал.
Затем, к моему полному шоку, крошечный, но невероятно длинноногий щенок выскочил из задней двери на веранду.
— О боже, — промурлыкала я.
Я оттолкнулась и перешла на другую сторону бассейна. Маленький щенок прыгнул прямо ко мне, немного в несогласованной манере из-за длинных лап. Я протянула ему руку, и он лизнул ее, а потом мой нос пару раз в знак приветствия.
— Откуда ты взялся?
Я выбралась из бассейна и села на край. Щенок протиснулся ко мне на колени и попытался найти способ, чтобы уложить свои неуклюжие конечности. Я погладила его блестящую серую шерсть и его милые, слишком большие для головы, уши.
Затем послышались шаги, и я услышала:
— Аристотель!
Щенок уткнулся носом мне в колени и подтолкнул мою руку, чтобы я продолжила его гладить.
— Нам нужно отдать тебя хозяину.
Но ответ возник в дверях еще до того, как я успела встать.
— Вот ты где! — Сказал Пенн со вздохом. — Я знал, что от тебя будут проблемы.
Я в шоке уставилась на него.
— Что ты здесь делаешь? — Ахнула я.
— Просто перестаю создавать тебе проблемы.
Я подхватила щенка на руки и встала рядом с ним. Это... не имело никакого смысла. Пенн уехал вчера со своими друзьями и всеми своими проблемами. Он не должен был возвращаться в понедельник утром. В этом не было никакого смысла.
— Ты уехал вчера. Почему ты вернулся? Ты что-то забыл? Тебе нужно было позвонить и сказать, чтобы я нашла это и отправила тебе с доставкой.
— Ну что ж, ты нашла то, что я искал. — Он указал на собаку, которую я держала в руках. — Натали, познакомься с Аристотелем.
— Ты назвал своего пса Аристотелем? — Недоверчиво переспросила я. — Серьезно?
Пенн рассмеялась, и это был легкий, музыкальный смех.
— В то время это имя казалось мне идеальным. Но после его действий за последние две недели, думаю, что он гораздо более воинственный пес и ему лучше подойдет имя Ницше.
— Почему ты так ненавидишь своего щенка?
— Я не ненавижу его.
— Не волнуйся, — сказала я, почесывая Аристотеля за ушами. — Я не буду называть тебя таким нелепым именем. Отныне ты будешь... Тотл. — Тотл навострил уши и лизнул меня в лицо. Я хихикнула. — Тебе нравится это имя, да?
— Ты не можешь называть мою собаку Тотл.
— Ну, я не буду называть его Аристотелем. Ты, должно быть, рехнулся. И вообще... ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?
Он вздохнул и сделал еще один шаг навстречу.
— Можно мне сначала забрать свою собаку?
— Это еще предстоит нам выяснить.
Он сунул руки в карманы и покачал головой. Я видела, как крутятся шестеренки у него в голове, пока он пытался понять, как не разозлить меня, а также каким-то образом вернуть свою собаку. Я была почти уверена, что он потерпит неудачу в обоих случаях.
— В этом семестре у меня творческий отпуск.
— Хорошо. — У меня было смутное представление о том, что такое творческий отпуск, но моего пустого взгляда было достаточно, чтобы он стал объяснять.
— Профессор может взять перерыв на семестр в преподавании для выполнения конкретной задачи. Иногда, чтобы закончить проект или руководить журналом, или путешествовать для исследований. Что-то в этом роде. Большинство доцентов не получают творческого отпуска в семестре. Его дают после определенного времени пребывания в должности.