Я уставилась на приглашение. Я действительно хотела пойти. Это было похоже на сон. Или на сказку. Люди ходили на такие приемы в книгах, которые я запоем читала, и в фильмах, на которых выросла. Но это было совсем не мое.
— Да, — призналась я.
— Тогда мы пойдем.
Я снова вскинула голову.
— Мы?!
— Не вместе, — поспешно ответил он, заметив мой пристальный взгляд. — Но я могу отвезти тебя в город и высадить у Рен. Она разберется сама.
— А деньги?
Он пожал плечами.
— Деньги не имеют значения.
— Ты говоришь, как человек, который имеет деньги.
— Для человека, который работает на людей с деньгами, ты испытываешь к ним большое презрение.
Я поджала губы.
— Дело не в этом. Просто... у меня никогда не было денег. Ты и твои друзья — известные люди. Я же знаю, как живут неимущие. И видеть другую сторону — это волшебно и угнетающе. Этого у меня никогда не будет. Неважно, сколько бы я ни работала.
— Это не Американская мечта.
— Ага, как будто, если я буду тянуть себя за веревочки, что-то сможет изменить для таких людей, как я, — саркастически заметила я. — Большинство людей скованы обстоятельствами, в которых они выросли. Мало у кого есть реальная возможность совершить прыжок вверх, Пенн. И даже когда они прыгнули, и уже там, их не примут.
— Это невероятно пресыщенное восприятие нашего мира.
— Зато невероятно реалистичное.
Пенн протянул руку и почесал голову Тотла.
— Могу я задать тебе один вопрос?
Я пожала плечами.
— Ты можешь остаться.
Он усмехнулся.
— Что ж, это большое облегчение. Хотя это был не тот вопрос. Я вроде как уже догадался, что остаюсь, основываясь на том факте, что ты пришла поговорить со мной прямо сейчас.
— Хорошо. Я должна была это озвучить.
— Верь мне, а ты мне не веришь.
Я покраснела от выражения его глаз, он хотел разгадать мою тайну.
— Что ты хотел спросить?
— Чем ты занималась в тот первый день на пляже?
— Ты же видел, чем я занималась, — сказала я с застенчивым смешком.
— Нет, я имею в виду, почему ты вообще там оказалась? У меня не складывается полная картинка воедино.
— О. — Я опустила глаза на руки. На самом деле, я не хотела бы рассказывать эту историю. Не потому, что мне было стыдно, что я сделала, скорее было стыдно за то, почему я это сделала. Как я могла сказать человеку, у которого было все, что у меня ничего не было? Как он вообще отнесется к тому, что мне отказало столько издателей? Я чувствовала себя уязвимой в этом вопросе, не зная, как смогу со всем этим справиться.
— Послушай, ты не обязана мне ничего рассказывать, если не хочешь.
Я вздохнула и встретилась с ним глазами. Честно говоря, чему это может повредить? Больше я никому об этом не рассказывала. Я даже скрыла это от Эми. Она постепенно изучала издательский процесс, и у нее была такая вера в мои способности, без реальных знаний о том, как все устроено и работает. На самом деле, было бы неплохо поговорить с человеком, который хотя бы примерно знал, как все работает, даже если он был из академических кругов, и к художественной литературе не имел никакого отношения.
— В тот день, когда появился ты с командой, я получила несколько неприятных писем с отказами от моего агента. Вернее, от помощника моего агента. Все они писали, что у меня нет таланта, мои герои плоские, скучные и неприятные, и в целом я бумагомаратель.
— Господи.
— Да. Ну, оказалось, что я даже не должна была получать эти письма, помощник моего агента по ошибке отправил мне неотредактированные письма. В понедельник утром я получила письмо с извинениями, но было уже слишком поздно.
— Слишком поздно. Этого помощника нужно уволить.
Я пренебрежительно махнула рукой. Я не хотела никого увольнять, но это была огромная ошибка. И я все еще ощущала эффект этих комментарий над своей книгой.
— Во всяком случае, я так разозлилась в тот вечер. Я распечатала все письма с отказами, которые получала и сожгла их, как ритуальное жертвоприношение. Затем для собственного очищения, я... ну, ты знаешь.
— Искупалась нагишом. Да, я помню эту часть.
Я закатила глаза, глядя на него.
— Совершенно верно. И почувствовала себя намного лучше, будто тяжесть упала с моих плеч. Я была готова сразиться со всем миром. Я могла справиться со всем, чтобы не встало на моем пути.
— А потом появился я.
— А потом появился ты, — повторила я.
— Ах. Неудивительно, что ты набросилась на меня. Еще к тому же будучи пьяной.
Я скрестила ноги и подняла голову к звездам.
— Ты ведь не улучшил тогда мою ситуацию, понимаешь?