Мой телефон тут же запищал от множества сообщений, пришедших от нее. Большинство из них содержали ужасные слова в мой адрес, потому что ее здесь не было. Я не стала ей напоминать, что приглашала ее в Нью-Йорк, но она отказалась из-за своего парня. Она была достаточно талантлива, чтобы поступить здесь в школу дизайна, но отказалась ради него.
— Натали впервые на Неделе моды, — сказала Джейн, отрывая меня от телефона.
— Что? — ахнула Гармони. — Я не могу в это поверить. Моя, о, я даже не могу точно вспомнить какая по счету. Сотая, клянусь. Но в этот год я впервые не выступаю на поудиме.
Я вспомнила все уроки Пенна, как нужно себя преподносить, вести и выглядеть, чтобы в этом обществе тебя принимали за свою. Должна быть всегда уверенная. Не позволю им увидеть, что я нервничаю. Быть осторожной, контролируя себя во всем. Делать надменный вид, если все остальное не помогает. Это была моя первая настоящая проверка обучения Пенна. Я знала, что гала-вечер будет совсем другим, в другом формате. Этот показ больше походил на генеральную репетицию.
Я пожала одним плечом.
— Да. Это совершенно новый для меня опыт. Не типичная для меня область искусств.
— Точно. Ты же писательница, — вспомнила Гармони.
Я кивнула.
— Почему ты в этом году не участвуешь в показе в качестве модели?
Гармони сморщила нос.
— Мне кажется, пришло время. Я собираюсь принять мантию Каннингем Кутюр вместе с мамой на показе коллекции весна-лето 2020 в сентябре. Мы приступим к разработке новой коллекции после этого шоу.
— Это будет хорошо для тебя, — сказала я.
— Бренд так быстро расширяется. Будет здорово для нее иметь на борту еще одну Каннингем. Спасибо за доверие, — сказала Гармони, откидывая назад прядь светлых волос. — О боже, что она здесь делает?
Я проследила за ее взглядом и увидела никого иного, как Кэтрин Ван Пелт, входящую в уже заполненную комнату. Бедная женщина, которая пыталась мне помочь и проводить меня до моего места, отчаянно пыталась ее остановить. Словно Кэтрин не должна была здесь находиться.
— Мэм, пожалуйста, все VIP-места были распределены несколько недель назад. Миссис Каннингем сама распределяла их. Вы не должны здесь находится.
Кэтрин резко обернулась и что-то тихо сказала женщине. Я так поняла, что она сказала какую-то грубость, потому что женщина побледнела и отступила. Кэтрин и так устроила достаточно большую сцену, чтобы привлечь к себе внимание, женщина ушла, все вернулись к тому, чем занимались.
Кроме нас троих. Мы все уставились на Кэтрин, выжидая.
— Ей не рады, — пробормотала Гармони себе под нос.
— Но, похоже, у нее есть приглашение, — заметила Джейн.
— Может произошла путаница, — предположила я, сохраняя нейтральное выражение лица. Идеальная ничего не выражающая пустая маска, соответствующая Верхнему Ист-Сайду.
Именно в этот момент Кэтрин увидела меня в первом ряду у подиума на Нью-Йоркской Неделе моды на показе Элизабет Каннингем. Ее глаза сузились. Идеально вишнево красные губы неодобрительно поджались. Вся ее поза перешла в режим хищницы. И она направилась ко мне, собираясь столкнуть со мной лоб в лоб.
Я была готова к этой встрече с ней. В отличие от нее, я предвидела, что она здесь появится. Я подготовилась, как мне стоит с ней себя вести, если снова столкнусь с ней. Потому что я бы солгала, если бы сказала, что не ждала этого момента с тех пор, как вернулась на сцену.
И вот она была здесь. И я якобы заняла ее место. Единственное, что могло удержать ее от ужасного поведения — это собравшиеся вокруг зрители, которые пришли на шоу, но с удовольствием бы посмотрели и другое бы «шоу». Мне пришлось сдержаться, чтобы не ухмыльнуться ей, потому что сейчас я была на шаг впереди нее.
— Натали, — прошипела она, подойдя ко мне, сидящей между Гармони и Джейн.
— О боже, Кэтрин, — воскликнула я с притворным волнением. Поднялась на ноги и обняла ее за худые плечи. — Ты вернулась из свадебного путешествия. Ты с Кэмденом отлично провели время? Не могу себе представить, это же чудесно провести целый месяц наедине с ним на Мальдивах. Никуда не ездить, никуда не спешить, ничего не делать, — я понизила голос и подмигнула. — Только вы вдвоем, конечно.
Кэтрин сделала шаг назад, удивленная моей восторженностью, словно я была ее лучшей подругой, но больше всего она удивилась, что я не вонзила когти ей в спину, как она того заслуживала.
Джейн тоже встала, искренне улыбаясь Кэтрин.
— Расскажи нам все. Как все прошло? Какая ты загорелая.
— Это было... прекрасно, — сказала она со страстью слизняка, жарящегося на солнце. — Но я так рада, что вернулась. Вернулась в мой город. Тут, похоже, произошла какая-то ошибка. — Она подняла свое приглашение. — Похоже, Натали, ты заняла мое место.